전직 오픈에이아이 임원 케빈 웰이 스톡 스페이스 이사회에 합류

Kevin Weil은 Twitter, Meta, Planet Labs, OpenAI 등에서 경력을 쌓은 베테랑 기술 경영자로, SpaceX에 도전하는 재사용 로켓을 개발 중인 잘 자금 지원된 시애틀 스타트업 Stoke의 이사회에 합류했다.

“저에게 그것은 명확합니다,”라고 2020년 Stoke를 공동 설립하고 이후 Y Combinator의 겨울 배치에 합류했을 때 Weil과의 만남에 대해 TechCrunch에게 말한 Stoke CEO Andy Lapsa는 말했다. “저는 엔지니어링 배경에서 왔고 회사를 시작했지만 자금 조달 방법이나 실리콘밸리의 운영 방식을 전혀 몰랐습니다. 저는 네트워크가 부족했습니다. Kevin [그와 그의 아내 Elizabeth는 그들의 펀드 Scribble Ventures를 통해 초기 투자자로서] 그 전문성을 가져왔고, 자금 조달을 탐색하고 회사를 궤도에 오르는 데 도움을 주었습니다.

두 사람은 Lapsa가 2025년 5억 1천만 달러의 시리즈 D 자금 조달 라운드를 포함하여 13억 4천만 달러를 조달하여 올해 비행이 예정된 빠르게 재사용 가능한 로켓을 구축하는 동안 대화를 이어갔다. 이제 Weil이 회사를 확장하는 데 도움을 주기 위해 이사회 이사로서 합류하기에 적절한 시기가 된 것으로 보인다. Stoke은 Weil의 인터뷰에 응하지 않았으며, 그는 TechCrunch의 연락에 응답하지 않았다.

Weil의 이전 업무는 디지털 제품과 플랫폼에 중점을 두었으며, 이는 Stoke의 로드맵과 명확하게 일치하지 않는다. 그는 최근 오픈AI의 과학 연구 가속화 노력을 이끌었으며, 4월에 해당 프로그램의 작업이 프론티어 랩 전반에 더 널리 분배된 후 회사를 떠났다. 그는 2024년 6월부터 2025년 10월까지 오픈AI의 수석 제품 책임자를 역임했다.

Weil의 마지막 역할은 명확한 질문을 제기한다: 오픈AI의 Sam Altman은 작년 스토크를 평가했으며, 자신의 SpaceX 경쟁자에 대한 투자를 고려하고 있었다고 보고된다. Weil이 프론티어 AI 연구소와 잠재적 우주 파트너 간의 연결고리가 될 수 있을까? Lapsa는 오픈AI에 대한 “소문과 루머”에 대해 논평하는 것을 거부하며, Weil의 역할은 Stoke 자체에 집중하는 것이라고 밝혔다.

Stoke은 완전히 재사용 가능하고 여러 차례 비행을 수행할 수 있는 로켓 Nova를 개발하고 있다. 이는 이전에 누구도 달성하지 못한 것으로, SpaceX가 거대한 스타십 로켓을 사용하여 가장 가까운 성과를 냈다. 로켓 재사용의 기술적 과제—특히 우주에서 지구 대기로 재진입할 때 발생하는 극한의 열을 견딜 수 있는 능력—은 가장 깊은 주머니를 가진 우주 투자자들도 위축시켰다. Lapsa가 이전에 근무했던 Jeff Bezos의 Blue Origin은 이 접근 방식을 탐구했지만 우선시하지는 않았다.

그러나 SpaceX의 블록버스터 상장—그 가치의 대부분이 엘론 머스크가 스타십이 올해 운영 임무를 수행할 것이라는 약속에 기반하고 있음—은 Lapsa의 선견지명을 검증했다. 새로운 발사체에 수십억 달러가 투자되었지만, 사용 가능한 로켓이 충분하지 않으며, 다음으로 정기적으로 비행하고 합리적인 가격의 로켓을 달성하는 회사는 막대한 부를 얻을 수 있다.

“세상은 발사가 아직 해결되지 않았다는 것을 깨닫고 있습니다,”라고 Lapsa는 말했다. “완전하고 빠른 재사용의 개념은 당시에는 다소 비정통적이었습니다…그것은 이제 상당히 정상화되었으며, 사람들은 필연성을 보고 있습니다.”

특히, 태양광을 활용하고 지구의 정치적 제한을 피하기 위해 우주에 분산된 데이터 센터를 구축한다는 아이디어는 일부 벤처 캐피탈리스트의 상상력을 사로잡았다. 그곳의 주요 장애물은 모든 컴퓨터 칩을 궤도에 발사하는 비용이다. 우주 데이터 센터는 “완전하고 빠른 재사용이 있을 때만 정말 의미가 있습니다,”라고 Lapsa는 말했으며, 이는 로켓이 비행을 시작할 때 Stoke의 주요 차별화 요소가 될 수 있다.

군사 계약도 회사의 성공에 중요할 것이며, Weil은 실리콘밸리와 국방부 간의 격차를 메우는 경험을 가지고 있다. 그는 군대와 산업 간의 모집 및 협력을 개선하기 위해 미국 육군 예비역에 합류한 네 명의 기술 리더 중 한 명이었다. 그리고 이것은 그가 우주 사업에서 처음 겪는 일이 아니다. Weil은 2021년 상장하는 동안 위성 지구 관측 회사인 Planet Labs의 사장으로 3년간 재직했다.

Weil이 운영 발사 차량을 제공하기 전에 회사의 전략에 기여할 수 있는Whatever, 회사는 여전히 실행해야 한다.

“우리는 위험의 상당 부분을 뒤로했지만, 아직 갈 길이 많습니다,”라고 Lapsa는 말했다. “우리는 최선을 다해 일할 것이며, 준비되면 발사할 것입니다.”