El ex ejecutivo de OpenAI, Kevin Weil, se une al consejo de administración de Stoke Space

Kevin Weil, un experimentado ejecutivo tecnológico con experiencia en Twitter, Meta, Planet Labs y OpenAI, se ha unido al consejo de administración de Stoke Space, una startup de Seattle bien financiada que desarrolla cohetes reutilizables para desafiar a SpaceX.

«Para mí es sencillo», declaró el director ejecutivo de Stoke, Andy Lapsa, a TechCrunch sobre su reunión con Weil cuando cofundó Stoke en 2020 y posteriormente se unió al grupo de invierno de Y Combinator. «Vengo de un entorno de ingeniería, fundé una empresa y no tenía idea de cómo recaudar fondos ni de cómo funcionaba Silicon Valley. Carecía de una red de contactos. Kevin [un inversor inicial junto con su esposa Elizabeth a través de su fondo Scribble Ventures] aportó esa experiencia y me ayudó a navegar por la recaudación de fondos y a poner en marcha la empresa.

Ambos continuaron su diálogo mientras Lapsa recaudaba 1.340 millones de dólares, incluida una ronda de financiación Serie D de 510 millones de dólares en 2025, para construir un cohete rápidamente reutilizable programado para volar este año. Ahora, el momento parece adecuado para que Weil se una al consejo como director para ayudar a escalar la empresa. Stoke se negó a facilitar una entrevista con Weil, y este no respondió a los contactos de TechCrunch.

El trabajo anterior de Weil se ha centrado en productos y plataformas digitales, lo que no se alinea obviamente con la hoja de ruta de Stoke. Más recientemente, estaba liderando los esfuerzos de OpenAI para acelerar la investigación científica, dejando la empresa después de que el trabajo de ese programa se distribuyera más ampliamente en todo el laboratorio de vanguardia en abril. Anteriormente, se desempeñó como director de producto de OpenAI desde junio de 2024 hasta octubre de 2025.

El último cargo de Weil plantea una pregunta clara: se informa que Sam Altman de OpenAI evaluó Stoke el año pasado, considerando una inversión en su propio competidor de SpaceX. ¿Podría ser Weil el vínculo entre el laboratorio de inteligencia artificial de vanguardia y un posible socio en el espacio? Lapsa se negó a comentar sobre «chismes y rumores» sobre OpenAI, afirmando que el papel de Weil es centrarse en la propia Stoke.

Stoke está desarrollando un cohete, Nova, diseñado para ser completamente reutilizable y capaz de múltiples vuelos. Nadie ha logrado esto antes, con SpaceX siendo el más cercano utilizando su enorme cohete Starship. Los desafíos tecnológicos de reutilizar un cohete, particularmente su capacidad para soportar el calor extremo de la reentrada en la atmósfera terrestre desde el espacio, disuadieron incluso a inversores espaciales con los bolsillos más profundos. Blue Origin de Jeff Bezos, donde Lapsa trabajó anteriormente, ha explorado este enfoque pero no lo ha priorizado.

Sin embargo, el exitoso debut de SpaceX en el mercado de valores, con gran parte de su valor basado en las promesas de Elon Musk de que Starship realizará misiones operativas este año, ha validado la visión de Lapsa. A pesar de los miles de millones de dólares invertidos en nuevos vehículos de lanzamiento, no hay suficientes cohetes disponibles, y la próxima empresa en lograr cohetes que vuelen regularmente a precios razonables podría ganar una fortuna.

«El mundo se está dando cuenta de que el lanzamiento aún no está resuelto», dijo Lapsa. «El concepto de reutilización rápida y completa era algo poco convencional en ese momento… eso ahora está bastante normalizado, y las personas ven la inevitabilidad ahora».

Cabe destacar que la idea de construir centros de datos distribuidos en el espacio para aprovechar la energía solar y evitar las restricciones políticas de la Tierra ha capturado la imaginación de algunos capitalistas de riesgo. El obstáculo clave allí es el costo de lanzar todos esos chips de computadora a la órbita. Los centros de datos espaciales «realmente solo tienen sentido con una reutilización rápida y completa», dijo Lapsa, lo que podría ser un diferenciador clave para Stoke cuando su cohete comience a volar.

Los contratos militares también serán cruciales para el éxito de la empresa, y Weil tiene experiencia en cerrar la brecha entre Silicon Valley y el Departamento de Defensa; fue uno de los cuatro líderes tecnológicos que se unieron a la Reserva del Ejército de EE. UU. para mejorar el reclutamiento y la cooperación entre el Ejército y la industria. Y esta no es su primera vez en el negocio espacial. Weil se desempeñó como presidente de Planet Labs, una empresa de observación terrestre por satélite, durante tres años mientras se hacía pública en 2021.

Sea cual sea la contribución de Weil a la estrategia de la empresa a medida que se acerca a la entrega de un vehículo de lanzamiento operativo, la empresa aún debe ejecutar.

«Hemos superado una buena parte del riesgo, pero nos queda más por hacer», dijo Lapsa. «Trabajaremos tan duro como podamos, y lanzaremos cuando esté listo».