L'ancien dirigeant d'OpenAI, Kevin Weil, rejoint le conseil d'administration de Stoke Space

Kevin Weil, un cadre technologique expérimenté ayant travaillé chez Twitter, Meta, Planet Labs et OpenAI, a rejoint le conseil d'administration de Stoke Space, une startup bien financée basée à Seattle qui développe des fusées réutilisables pour défier SpaceX.

« C’est simple pour moi », a déclaré Andy Lapsa, PDG de Stoke, à TechCrunch concernant sa rencontre avec Weil lorsqu’il a cofondé Stoke en 2020 et a ensuite intégré la promotion d’hiver de Y Combinator. « Je venais d’un milieu d’ingénierie, j’ai créé une entreprise et je ne savais pas comment lever des fonds ni comment fonctionnait la Silicon Valley. Je manquais de réseau. Kevin [un investisseur précoce avec sa femme Elizabeth via leur fonds Scribble Ventures] a apporté cette expertise et m’a aidé à naviguer dans le processus de levée de fonds et à lancer l’entreprise.

Les deux ont continué leur dialogue alors que Lapsa levait 1,34 milliard de dollars, dont une levée de fonds de série D de 510 millions de dollars en 2025, pour construire une fusée rapidement réutilisable dont le vol est prévu cette année. Maintenant, le moment semble opportun pour que Weil rejoigne le conseil d’administration en tant qu’administrateur afin d’aider à développer l’entreprise. Stoke a refusé de mettre Weil à disposition pour une interview, et il n’a pas répondu aux sollicitations de TechCrunch.

Le travail précédent de Weil s’est concentré sur les produits et plateformes numériques, ce qui ne s’aligne pas de manière évidente avec la feuille de route de Stoke. Il dirigeait récemment les efforts d’OpenAI pour accélérer la recherche scientifique, quittant l’entreprise après que le travail de ce programme ait été distribué plus largement au sein du laboratoire de pointe en avril. Il a précédemment occupé le poste de directeur principal des produits chez OpenAI, de juin 2024 à octobre 2025.

Le dernier rôle de Weil soulève une question claire : Sam Altman d’OpenAI aurait évalué Stoke l’année dernière, envisageant un investissement dans son propre concurrent de SpaceX. Weil pourrait-il être le lien entre le laboratoire d’IA de pointe et un partenaire potentiel dans l’espace ? Lapsa a refusé de commenter les « ragots et rumeurs » concernant OpenAI, affirmant que le rôle de Weil est de se concentrer sur Stoke elle-même.

Stoke développe une fusée, Nova, conçue pour être entièrement réutilisable et capable de plusieurs vols. Personne n’a encore réussi cela, SpaceX étant le plus proche avec sa gigantesque fusée Starship. Les défis technologiques de la réutilisation d’une fusée, en particulier sa capacité à résister à la chaleur extrême de la rentrée dans l’atmosphère terrestre depuis l’espace, ont découragé même les investisseurs spatiaux aux poches les plus profondes. Blue Origin de Jeff Bezos, où Lapsa a précédemment travaillé, a exploré cette approche mais ne l’a pas priorisée.

Cependant, le succès en bourse de SpaceX, dont une grande partie de la valeur repose sur les promesses d’Elon Musk que Starship effectuera des missions opérationnelles cette année, a validé la vision de Lapsa. Malgré des milliards de dollars investis dans de nouveaux véhicules de lancement, il n’y a pas suffisamment de fusées disponibles, et la prochaine entreprise à obtenir des fusées volant régulièrement à un prix raisonnable pourrait gagner une fortune.

« Le monde réalise que le lancement n’est toujours pas résolu », a déclaré Lapsa. « Le concept de réutilisation rapide et complète était quelque peu non conventionnel à l’époque… cela est maintenant plutôt normalisé, et les gens en voient l’inévitabilité. »

Il est notable que l’idée de construire des centres de données distribués dans l’espace pour tirer parti de l’énergie solaire et éviter les restrictions politiques terrestres a captivé l’imagination de certains capital-risqueurs. L’obstacle principal est le coût du lancement de toutes ces puces informatiques en orbite. Les centres de données spatiaux « n’ont vraiment de sens qu’avec une réutilisation rapide et complète », a déclaré Lapsa, ce qui pourrait être un différenciateur clé pour Stoke lorsque sa fusée commencera à voler.

Les contrats militaires seront également cruciaux pour le succès de l’entreprise, et Weil a de l’expérience dans la réduction de l’écart entre la Silicon Valley et le département de la Défense ; il était l’un des quatre dirigeants technologiques qui ont rejoint la Réserve de l’Armée de terre américaine pour améliorer le recrutement et la coopération entre l’Armée et l’industrie. Et ce n’est pas sa première fois dans le secteur spatial. Weil a été président de Planet Labs, une entreprise d’observation terrestre par satellite, pendant trois ans alors qu’elle est entrée en bourse en 2021.

Quel que soit le apport de Weil à la stratégie de l’entreprise alors qu’elle s’approche de la livraison d’un véhicule de lancement opérationnel, l’entreprise doit toujours exécuter.

« Nous avons une bonne partie des risques derrière nous, mais il nous reste encore du chemin à parcourir », a déclaré Lapsa. « Nous travaillerons aussi dur que possible, et nous lancerons lorsque ce sera prêt. »