Der ehemalige OpenAI-Manager Kevin Weil tritt dem Vorstand von Stoke Space bei.

Kevin Weil, ein erfahrener Tech-Manager mit Erfahrungen bei Twitter, Meta, Planet Labs und OpenAI, ist dem Board von Stoke Space beigetreten, einem gut finanzierten Startup in Seattle, das wiederverwendbare Raketen entwickelt, um SpaceX herauszufordern.

„Für mich ist es ganz klar“, sagte Stoke-CEO Andy Lapsa gegenüber TechCrunch bezüglich seines Treffens mit Weil, als er Stoke 2020 mitgründete und anschließend der Winter-Startphase von Y Combinator beitrat. „Ich kam aus einem ingenieurtechnischen Hintergrund, gründete ein Unternehmen und hatte keine Ahnung, wie man Mittel beschafft oder wie Silicon Valley funktioniert. Mir fehlte ein Netzwerk. Kevin [ein früher Investor zusammen mit seiner Frau Elizabeth über ihren Fonds Scribble Ventures] brachte diese Expertise ein und half mir, den Prozess der Mittelbeschaffung zu navigieren und das Unternehmen vom Boden abzuheben.

Die beiden setzten ihren Dialog fort, während Lapsa 1,34 Milliarden US-Dollar beschaffte – darunter eine Series-D-Finanzierungsrunde in Höhe von 510 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 – um eine schnell wiederverwendbare Rakete zu bauen, die in diesem Jahr starten soll. Jetzt scheint der Zeitpunkt richtig zu sein, damit Weil als Direktor dem Board beitritt, um bei der Skalierung des Unternehmens zu helfen. Stoke verweigerte es, Weil für ein Interview zur Verfügung zu stellen, und er reagierte nicht auf TechCrunchs Kontaktversuche.

Weils frühere Arbeit konzentrierte sich auf digitale Produkte und Plattformen, was nicht offensichtlich mit Stokes Fahrplan übereinstimmt. Er leitete zuletzt OpenAIs Bemühungen, die wissenschaftliche Forschung zu beschleunigen, und verließ das Unternehmen, nachdem die Arbeit dieses Programms im April breiter auf das Frontier-Labor verteilt wurde. Zuvor war er von Juni 2024 bis Oktober 2025 Chief Product Officer bei OpenAI.

Weils letzte Rolle wirft eine klare Frage auf: Sam Altman von OpenAI habe laut Berichten im vergangenen Jahr Stoke bewertet und eine Investition in seinen eigenen SpaceX-Wettbewerber in Betracht gezogen. Könnte Weil die Verbindung zwischen dem Frontier-KI-Labor und einem potenziellen Partner im Weltraum sein? Lapsa verweigerte es, sich zu „Gerüchten und Spekulationen“ über OpenAI zu äußern, und erklärte, dass Weils Rolle darin bestehe, sich auf Stoke selbst zu konzentrieren.

Stoke entwickelt eine Rakete namens Nova, die vollständig wiederverwendbar sein und mehrere Flüge ermöglichen soll. Niemand hat dies zuvor erreicht, wobei SpaceX mit ihrer massiven Starship-Rakete am nächsten kam. Die technologischen Herausforderungen der Wiederverwendung einer Rakete – insbesondere ihre Fähigkeit, der extremen Hitze beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre aus dem Weltraum standzuhalten – schreckten sogar Weltrauminvestoren mit den tiefsten Taschen ab. Jeff Bezos’ Blue Origin, wo Lapsa zuvor arbeitete, hat diesen Ansatz erforscht, ihn jedoch nicht priorisiert.

Doch SpaceXs blockbusterischer Börsengang – bei dem ein Großteil ihres Wertes auf Elton Musk’ Versprechen beruht, dass Starship in diesem Jahr operative Missionen durchführen wird – hat Lapsas Voraussicht bestätigt. Trotz Milliardenbeträgen, die in neue Trägersysteme investiert wurden, stehen nicht genügend Raketen zur Verfügung, und das nächste Unternehmen, das regelmäßig fliegende, erschwingliche Raketen erreicht, wird ein Vermögen verdienen.

„Die Welt erkennt, dass der Start immer noch nicht gelöst ist“, sagte Lapsa. „Das Konzept der vollständigen, schnellen Wiederverwendung war zu dieser Zeit eher unkonventionell … das ist jetzt eher normalisiert, und die Leute sehen die Unvermeidlichkeit jetzt.“

Bemerkenswerterweise hat die Idee, verteilte Rechenzentren im Weltraum zu bauen, um Solarenergie zu nutzen und irdische politische Einschränkungen zu vermeiden, die Vorstellungskraft einiger Venture-Capital-Manager erregt. Das Haupthindernis dabei sind die Kosten für den Start all dieser Computerchips in die Umlaufbahn. Weltraum-Rechenzentren „machen wirklich nur Sinn bei vollständiger, schneller Wiederverwendung“, sagte Lapsa, was ein wichtiger Unterschied für Stoke sein könnte, wenn ihre Raketen zu fliegen beginnen.

Militärverträge werden für den Erfolg des Unternehmens ebenfalls entscheidend sein, und Weil hat Erfahrung darin, die Lücke zwischen Silicon Valley und dem Verteidigungsministerium zu überbrücken; er war einer von vier Tech-Leadern, die der US Army Reserve beitraten, um die Rekrutierung und Zusammenarbeit zwischen der Armee und der Industrie zu verbessern. Und dies ist nicht sein erstes Mal in der Raumfahrtbranche. Weil war drei Jahre lang Präsident von Planet Labs, einem Satelliten-Erbeobachtungsunternehmen, als es 2021 an die Börse ging.

Was auch immer Weil zur Strategie des Unternehmens beitragen kann, während es sich der Auslieferung eines operativen Trägersystems nähert, das Unternehmen muss dennoch die Umsetzung leisten.

„Wir haben einen guten Teil des Risikos hinter uns, aber wir haben noch viel vor uns“, sagte Lapsa. „Wir werden so hart arbeiten wie möglich, und wir starten, wenn es bereit ist.“