Ex-executivo da OpenAI, Kevin Weil, junta-se ao conselho da Stoke Space

Kevin Weil, um executivo de tecnologia experiente com passagens por Twitter, Meta, Planet Labs e OpenAI, ingressou no conselho da Stoke Space, uma startup de Seattle bem financiada que desenvolve foguetes reutilizáveis para desafiar a SpaceX.

“É direto para mim”, disse o CEO da Stoke, Andy Lapsa, à TechCrunch sobre seu encontro com Weil quando co-fundou a Stoke em 2020 e posteriormente entrou no lote de inverno do Y Combinator. “Eu vinha de uma formação em engenharia, fundei uma empresa e não fazia ideia como captar recursos ou como o Vale do Silício operava. Eu não tinha uma rede de contatos. Kevin [um investidor inicial junto com sua esposa Elizabeth através de seu fundo Scribble Ventures] trouxe essa expertise e me ajudou a navegar pela captação de recursos e a tirar a empresa do papel.

Os dois continuaram seu diálogo enquanto Lapsa captou US$ 1,34 bilhão — incluindo uma rodada de financiamento Série D de US$ 510 milhões em 2025 — para construir um foguete rapidamente reutilizável programado para voar este ano. Agora, o momento parece adequado para Weil ingressar no conselho como diretor para auxiliar na expansão da empresa. A Stoke recusou-se a disponibilizar Weil para uma entrevista, e ele não respondeu às abordagens da TechCrunch.

O trabalho anterior de Weil concentrou-se em produtos e plataformas digitais, o que não se alinha obviamente com o roteiro da Stoke. Ele estava mais recentemente liderando os esforços da OpenAI para acelerar a pesquisa científica, deixando a empresa após o trabalho desse programa ter sido distribuído mais amplamente pelo laboratório de fronteira em abril. Ele anteriormente serviu como diretor de produto da OpenAI de junho de 2024 a outubro de 2025.

O último cargo de Weil levanta uma questão clara: Sam Altman, da OpenAI, estava avaliando a Stoke no ano passado, considerando um investimento em seu próprio concorrente da SpaceX. Seria Weil o elo entre o laboratório de IA de fronteira e um potencial parceiro no espaço? Lapsa recusou-se a comentar sobre “fofocas e rumores” sobre a OpenAI, afirmando que o papel de Weil é focar na própria Stoke.

A Stoke está desenvolvendo um foguete, o Nova, projetado para ser totalmente reutilizável e capaz de múltiplos voos. Ninguém conseguiu isso antes, com a SpaceX chegando mais perto usando seu enorme foguete Starship. Os desafios tecnológicos de reutilizar um foguete — particularmente sua capacidade de resistir ao calor extremo da reentrada na atmosfera terrestre a partir do espaço — desencorajaram até investidores espaciais com os maiores bolsos. A Blue Origin de Jeff Bezos, onde Lapsa trabalhou anteriormente, explorou essa abordagem, mas não a priorizou.

No entanto, o lançamento blockbuster da SpaceX na bolsa de valores — com grande parte de seu valor baseado nas promessas de Elon Musk de que a Starship realizará missões operacionais este ano — validou a visão de Lapsa. Apesar de bilhões de dólares investidos em novos veículos de lançamento, não há foguetes suficientes disponíveis, e a próxima empresa a alcançar foguetes que voam regularmente e a preços razoáveis está destinada a fazer uma fortuna.

“O mundo está percebendo que o lançamento ainda não foi resolvido”, disse Lapsa. “O conceito de reutilização rápida e completa era um tanto incomum naquela época… isso agora é bastante normalizado, e as pessoas veem a inevitabilidade agora.”

Notavelmente, a ideia de construir data centers distribuídos no espaço para aproveitar a energia solar e evitar as restrições políticas da Terra capturou a imaginação de alguns capitalistas de risco. O principal obstáculo ali é o custo de lançar todos esses chips de computador para a órbita. Data centers espaciais “realmente só fazem sentido com reutilização rápida e completa”, disse Lapsa, o que pode ser um diferencial chave para a Stoke à medida que seu foguete começar a voar.

Contratos militares também serão cruciais para o sucesso da empresa, e Weil tem experiência em conectar o Vale do Silício ao Departamento de Defesa; ele foi um dos quatro líderes de tecnologia que ingressaram na Reserva do Exército dos EUA para melhorar o recrutamento e a cooperação entre o Exército e a indústria. E esta não é sua primeira vez no negócio espacial. Weil serviu como presidente da Planet Labs, uma empresa de observação terrestre por satélite, por três anos enquanto ela se tornava pública em 2021.

Seja o que for que Weil possa contribuir para a estratégia da empresa à medida que se aproxima da entrega de um veículo de lançamento operacional, a empresa ainda precisa executar.

“Temos uma boa parte do risco para trás, mas ainda temos mais a fazer”, disse Lapsa. “Trabalharemos com o máximo de empenho possível, e lançaremos quando estiver pronto.”