3,000万ドルのスタートアップから生まれた犬サイズのロボット工場 人間を観察して仕事をマスターする

多くのロボット企業が人間サイズのロボットや完全なファクトリー・オートメーションに焦点を当てているのに対し、MicroFactoryは小さく始めることで大きなことを考えている。

サンフランシスコを拠点とするMicroFactoryは、犬のクレートとほぼ同じサイズの多用途卓上製造システムを開発した。このコンパクトなセットアップには2つのロボットアームが含まれ、人間のデモンストレーションまたはAIによって訓練することができる。

「MicroFactoryの共同設立者兼CEOであるIgor Kulakov氏は、TechCrunchのインタビューで、「汎用ロボットは価値がありますが、人型である必要はありません。「私たちは、人間の形をしていない汎用的なロボットを一から設計し、ハードウェアとAIの実装の両方で大幅にシンプルかつ効率的にしました。

MicroFactoryは、個々のロボットアームを販売する代わりに、ユーザーが製造プロセスをライブで観察できる完全で透明なワークステーションを提供している。このファクトリー・イン・ア・ボックス・ソリューションは、回路基板の組み立て、部品のはんだ付け、ケーブル配線などの精密作業に対応する。トレーニングでは、複雑な動作を物理的にアームに誘導する。このアプローチは、詳細な製造シーケンスのための従来のAIプログラミングよりも高速だとKulakov氏は言う。

「一般的には数時間かかりますが、この方法はロボットが自分のタスクをよりよく理解するのに役立ちます」とKulakov氏は指摘する。「人を雇う場合、彼らを訓練し、仕事を監督するのに1週間ほど必要です。製造企業はすでにこのような時間とリソースを割いているので、私たちのモデルをトレーニングすることは、より効率的な選択肢になります」。

Kulakovの伝統的な製造業での経歴は、MicroFactoryの創設にインスピレーションを与えた。

彼と共同設立者のヴィクトル・ペトレンコは以前、写真家向けのポータブル照明を製造する会社bitLighterを運営していた。Kulakovは、製造工程について新しいスタッフを適切に教育することが難しいと感じていた。AIが進歩し、自動化が可能になったことで、彼らはイノベーションを起こすチャンスをつかんだのだ。

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クラコフとペトレンコは2024年にMicroFactoryを立ち上げ、わずか5カ月でプロトタイプを開発した。同社は現在、電子機器の組み立てからフランスへのエスカルゴ出荷用のカタツムリの加工まで、さまざまな用途で数百件の予約注文を受けている。

MicroFactoryは最近、Hugging Faceの幹部や起業家のNaval Ravikantを含む投資家から150万ドルのプレシード資金を獲得し、資金調達後の評価額は3000万ドルに達した。

クラコフによれば、この資金調達はユニットの生産と流通をサポートするものだという。チームは現在、プロトタイプを改良し、2ヶ月以内に出荷を開始する予定の商用製品に仕上げている。

同社はまた、チームを拡大し、基礎となるAIモデルを含む技術を強化する計画だ。

「私たちの成長はハードウェアの生産と連動しているので、毎年生産量を10倍にすることを目指しています」とクラコフは述べた。「1年目は、1,000台のロボット（1日あたり約3台）を目標としています。その後、生産規模を拡大していきます」。