Roboterfabrik in Hundegröße von 30-Millionen-Dollar-Startup meistert Aufgaben durch Beobachtung des Menschen

Während sich viele Robotikunternehmen auf Roboter in Menschengröße oder die vollständige Automatisierung von Fabriken konzentrieren, denkt MicroFactory groß und fängt klein an.

Das in San Francisco ansässige Unternehmen MicroFactory hat ein vielseitiges Tischfertigungssystem entwickelt, das etwa so groß ist wie eine Hundebox. Diese kompakte Anlage umfasst zwei Roboterarme und kann durch menschliche Vorführung oder KI trainiert werden.

"Allzweckroboter sind wertvoll, aber sie müssen nicht humanoid sein", erklärte Igor Kulakov, Mitbegründer und CEO von MicroFactory, in einem Interview mit TechCrunch. "Wir haben unsere Roboter von Grund auf so konzipiert, dass sie universell einsetzbar sind, ohne die menschliche Form zu haben, was sie sowohl bei der Hardware als auch bei der KI-Implementierung deutlich einfacher und effizienter macht."

Anstatt einzelne Roboterarme zu verkaufen, bietet MicroFactory eine komplette, transparente Workstation an, mit der die Nutzer den Fertigungsprozess live beobachten können. Diese "factory-in-a-box"-Lösung übernimmt Präzisionsarbeiten wie die Montage von Leiterplatten, das Löten von Komponenten und das Verlegen von Kabeln. Beim Training werden die Arme physisch durch komplexe Bewegungen geführt - ein Ansatz, der laut Kulakov schneller ist als die herkömmliche KI-Programmierung für detaillierte Fertigungsabläufe.

"Normalerweise dauert es ein paar Stunden, aber diese Methode hilft dem Roboter, seine Aufgaben besser zu verstehen", so Kulakov. "Wenn man Mitarbeiter einstellt, braucht man immer noch etwa eine Woche, um sie zu schulen und dann ihre Arbeit zu überwachen. Fertigungsunternehmen wenden diese Zeit und Ressourcen bereits auf, so dass die Schulung unseres Modells eine effizientere Alternative darstellt".

Kulakovs Hintergrund in der traditionellen Fertigung inspirierte ihn bei der Gründung von MicroFactory.

Er und sein Mitbegründer Viktor Petrenko betrieben zuvor bitLighter, ein Unternehmen, das tragbare Beleuchtungen für Fotografen herstellt. Kulakov stellte fest, dass es schwierig war, neue Mitarbeiter in den Fertigungsprozessen zu schulen. Als die künstliche Intelligenz voranschritt und die Automatisierung möglich wurde, ergriffen sie die Gelegenheit zur Innovation.

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Kulakov und Petrenko gründeten MicroFactory im Jahr 2024 und entwickelten ihren Prototyp in nur fünf Monaten. Inzwischen liegen dem Unternehmen Hunderte von Vorbestellungen für Anwendungen vor, die von der Elektronikmontage bis zur Verarbeitung von Schnecken für den Versand von Schnecken nach Frankreich reichen.

MicroFactory sicherte sich vor kurzem eine Vorfinanzierung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar von Investoren, zu denen auch Führungskräfte von Hugging Face und der Unternehmer Naval Ravikant gehören, und bewertet das Startup mit 30 Millionen US-Dollar.

Laut Kulakov wird die Finanzierung die Produktion und den Vertrieb der Geräte unterstützen. Das Team verfeinert derzeit seinen Prototyp zu einem kommerziellen Produkt, das innerhalb von zwei Monaten auf den Markt kommen soll.

Das Unternehmen plant außerdem, sein Team zu erweitern und seine Technologie, einschließlich der zugrunde liegenden KI-Modelle, zu verbessern.

"Unser Wachstum ist an die Hardware-Produktion gebunden, daher wollen wir die Produktion jährlich verzehnfachen", so Kulakov. "Im ersten Jahr streben wir 1.000 Roboter an - etwa drei pro Tag -, was im Rahmen unserer Kapazitäten liegt. Dann werden wir die Produktion weiter skalieren.