Runway lance un fonds de 10 millions de dollars et un programme d'accompagnement destiné aux start-ups spécialisées dans l'IA en phase de démarrage

Runway élargit son champ d'action, passant du développement de modèles vidéo basés sur l'IA à la promotion de l'innovation qui en découle.

Selon ses fondateurs, cette start-up spécialisée dans la génération de vidéos par IA a créé un fonds de capital-risque de 10 millions de dollars destiné à investir dans des entreprises en phase de démarrage opérant à la croisée de l'IA, des médias et de la simulation du monde. Elle lance également un programme « Builders » qui offre des crédits API gratuits aux start-ups, de la phase d'amorçage jusqu'à la série C. Cette initiative témoigne de l'ambition de Runway de cultiver un écosystème autour de sa vision de la « vidéo intelligente ».

Runway s'est imposée comme un leader de la génération de vidéos par IA, ses outils étant largement adoptés dans le cinéma, la publicité et le marketing. Cependant, suite au lancement de ses « modèles mondiaux généraux » en décembre dernier, l'entreprise étend désormais son champ d'action au-delà des applications créatives vers des cas d'utilisation plus larges. Elle vise à collaborer avec des start-ups pour explorer des possibilités au-delà de son champ d'action interne.

« Nous pensons que la technologie vidéo est une voie vers l’intelligence vidéo, qui ouvrira la voie à un éventail plus large d’applications dans divers secteurs. Bien que nous ne puissions pas les explorer toutes directement, nous pouvons soutenir leur développement grâce à nos recherches », a déclaré Alejandro Matamala Ortiz, cofondateur et directeur de la conception de Runway.

La stratégie d'investissement de Runway pour ce fonds s'articule autour de trois domaines clés :

• Les équipes techniques qui repoussent les limites de l'IA et développent des architectures novatrices.
• Les développeurs qui créent la couche applicative au-dessus des modèles de base et introduisent l'IA dans de nouveaux cas d'utilisation.
• Les entreprises qui expérimentent des formes innovantes de création, de narration et de distribution de médias.

Au cours des dix-huit derniers mois, Runway a discrètement soutenu plusieurs fondateurs et entreprises en phase de démarrage, a noté M. Ortiz. Parmi celles-ci figurent LanceDB, qui développe des bases de données pour les applications d'IA, et Tamarind Bio, qui utilise l'IA pour concevoir de nouvelles protéines destinées à la découverte de médicaments. Certaines start-ups, comme Cartesia, spécialisée dans la génération audio en temps réel, travaillent sur des produits qui complètent l'offre de Runway.

« La prochaine génération de modèles d'IA s'appuiera sur des données multimodales, intégrant vidéo, audio, images et texte », a déclaré Chang She, cofondateur et PDG de LanceDB. « LanceDB met en place la couche d'infrastructure essentielle pour rendre cela possible, et Runway fait partie des rares investisseurs qui en saisissent véritablement l'importance. »

Un exemple de personnage créé par Runway. Crédits image : Runway AI

Cette philosophie fondamentale est également à l'origine du nouveau programme Builders de Runway. Les startups en phase de démarrage éligibles peuvent postuler pour recevoir 500 000 crédits API et accéder à Characters, l'API d'agent vidéo en temps réel récemment lancée par Runway et alimentée par sa nouvelle famille de modèles généraux du monde.

Characters permet aux utilisateurs d'interagir en temps réel avec des agents IA génératifs, dotés d'un avatar visuel et d'une voix pouvant aller du style stylisé au photoréalisme. Le programme Builders est conçu, en partie, pour découvrir les applications innovantes que les startups développent à l'aide de cette technologie.

« Jusqu’à récemment, il n’était pas possible d’interagir avec un agent vidéo en temps réel. Nous sommes sincèrement intéressés de voir quelles équipes reconnaissent et exploitent le potentiel et les impacts positifs de cette technologie », a expliqué M. Ortiz.

Le programme est déjà opérationnel, avec une première promotion comprenant Cartesia, MSCHF, Oasys Health, Spara, Subject et Supersonik. Ces entreprises exploitent Characters pour des applications telles que des agents de service client alimentés par l'IA, des personas de marque interactifs, des expériences d'intégration personnalisées, des assistants de vente en temps réel et des outils de médias synthétiques.

M. Ortiz s'est montré particulièrement enthousiaste quant au potentiel de cette technologie dans les domaines de la télémédecine et de l'éducation. Compte tenu de l'expertise principale de Runway dans le domaine du divertissement, il prévoit également que Characters sera utilisé dans les jeux vidéo et pour créer de nouvelles expériences de divertissement.

« Cette initiative s'inscrit dans le cadre de notre offensive plus large en faveur des modèles mondiaux généraux : une suite de modèles interactifs, en temps réel et immersifs », a déclaré M. Ortiz. « Lorsque l'on commence à combiner ces éléments, on peut envisager de générer et de simuler des environnements entiers dans lesquels il est possible de participer et de converser avec les personnages qui s'y trouvent. »

D'autres startups comme Inworld et Charisma développent également des personnages IA interactifs pour les jeux vidéo et la narration, tandis que des entreprises telles que StoReel expérimentent des émissions générées par l'IA qui permettent une interaction directe avec l'utilisateur. Des plateformes comme Character AI ont déjà gagné en popularité grâce à leurs personnages IA conversationnels.

« Nous sommes convaincus qu’un nouveau type d’Internet est en train d’émerger, un Internet plus personnalisé, immersif et fonctionnant en temps réel », a conclu M. Ortiz.