A Runway lança um fundo de US$ 10 milhões e um programa de apoio a startups de IA em fase inicial

A Runway está ampliando seu foco, passando do desenvolvimento de modelos de vídeo com IA para o fomento da inovação baseada neles.

A startup de geração de vídeo com IA criou um fundo de risco de US$ 10 milhões para investir em empresas em estágio inicial que atuam na interseção entre IA, mídia e simulação do mundo, segundo seus fundadores. Ela também está lançando o programa Builders, que oferece créditos de API gratuitos para startups desde a fase inicial até a Série C. Essa iniciativa sinaliza a ambição da Runway de cultivar um ecossistema em torno de sua visão de “inteligência de vídeo”.

A Runway emergiu como líder na geração de vídeo com IA, com suas ferramentas amplamente adotadas em cinema, publicidade e marketing. No entanto, após o lançamento de seus “modelos mundiais gerais” em dezembro passado, a empresa está agora ampliando seu alcance além das aplicações criativas para casos de uso mais amplos. Seu objetivo é colaborar com startups para explorar possibilidades além de seu escopo interno.

“Acreditamos que a tecnologia de vídeo é um caminho para alcançar a inteligência de vídeo, o que abrirá uma gama mais ampla de aplicações em vários setores. Embora não possamos perseguir todas elas diretamente, podemos apoiar seu desenvolvimento por meio de nossa pesquisa”, disse Alejandro Matamala Ortiz, cofundador e diretor de design da Runway.

A tese de investimento da Runway para o fundo concentra-se em três áreas principais:

• Equipes técnicas que avançam as fronteiras da IA e desenvolvem arquiteturas inovadoras.
• Criadores que desenvolvem a camada de aplicação sobre modelos de base e introduzem a IA em novos casos de uso.
• Empresas que experimentam formas inovadoras de criação, narrativa e distribuição de mídia.

Nos últimos dezoito meses, a Runway apoiou discretamente vários fundadores e empresas em fase inicial, observou Ortiz. Entre elas estão a LanceDB, que desenvolve bancos de dados para aplicações de IA, e a Tamarind Bio, que utiliza IA para projetar novas proteínas para a descoberta de medicamentos. Algumas startups, como a Cartesia, empresa de geração de áudio em tempo real, estão trabalhando em produtos que complementam as próprias ofertas da Runway.

“A próxima geração de modelos de IA será construída com base em dados multimodais — integrando vídeo, áudio, imagens e texto”, disse Chang She, cofundador e CEO da LanceDB. “A LanceDB está construindo a camada de infraestrutura essencial para viabilizar isso, e a Runway está entre os poucos investidores que realmente compreendem sua importância.”

Um exemplo de personagem criado pela Runway. Créditos da imagem: Runway AI

Essa filosofia fundamental também impulsiona o novo programa Builders da Runway. Startups em estágio inicial que se qualificam podem se inscrever para receber 500.000 créditos de API e obter acesso ao Characters, a API de agente de vídeo em tempo real lançada recentemente pela Runway, impulsionada por sua nova família de modelos do mundo geral.

O Characters permite que os usuários interajam com agentes de IA generativa em tempo real, com um avatar visual e voz que podem variar de estilizados a fotorrealistas. O programa Builders foi projetado, em parte, para descobrir quais aplicações inovadoras as startups desenvolvem usando essa tecnologia.

“Até recentemente, interagir com um agente de vídeo em tempo real não era possível. Estamos genuinamente interessados em ver quais equipes reconhecem e aproveitam o potencial e os impactos positivos dessa tecnologia”, explicou Ortiz.

O programa já está em andamento, com uma turma inaugural que inclui Cartesia, MSCHF, Oasys Health, Spara, Subject e Supersonik. Essas empresas estão utilizando o Characters para aplicações como agentes de suporte ao cliente movidos a IA, personas de marca interativas, experiências de integração personalizadas, assistentes de vendas em tempo real e ferramentas de mídia sintética.

Ortiz demonstrou especial entusiasmo com o potencial na telemedicina e na educação. Dada a expertise central da Runway em entretenimento, ele também prevê que o Characters seja utilizado em jogos e em novas experiências de entretenimento.

“Essa iniciativa faz parte de nossa expansão mais ampla para modelos mundiais gerais: um conjunto de modelos que são interativos, em tempo real e imersivos”, disse Ortiz. “Quando você começa a combinar esses elementos, pode imaginar a geração e a simulação de ambientes inteiros nos quais é possível participar e conversar com os personagens dentro deles.”

Outras startups, como a Inworld e a Charisma, também estão desenvolvendo personagens de IA interativos para jogos e narrativas, enquanto empresas como a StoReel experimentam programas gerados por IA que permitem a interação direta do usuário. Plataformas como a Character AI já ganharam popularidade por seus personagens de IA conversacionais.

“Acreditamos firmemente que um novo tipo de internet está surgindo — uma que é mais personalizada, imersiva e opera em tempo real”, concluiu Ortiz.