Mistral se concentre sur les opérations commerciales

Des centaines de chefs d'État, de PDG technologiques et de dirigeants d'organisations à but non lucratif se sont réunis à Paris pour le Sommet de l'Action en Intelligence Artificielle. Cette semaine, la startup française en IA Mistral semble voler la vedette. En termes commerciaux, on dirait que Mistral bénéficie de vents arrière plutôt forts.

Mistral s'est distinguée sur la scène européenne de l'IA. Elle a d'abord fait des vagues avec ses impressionnants modèles open-weight, et grâce à l'engouement autour des grands modèles de langage (LLMs), de l'IA générative et de son approche open-source, elle a rapidement levé plus d'un milliard de dollars. Mais ces derniers mois, son étoile a quelque peu pâli, notamment face à ce qui se passe avec les startups LLM aux États-Unis.

OpenAI a levé l'énorme somme de 18 milliards de dollars et pourrait bientôt ajouter 40 milliards supplémentaires, tandis qu'Anthropic a sécurisé environ 8 milliards. Pendant ce temps, des concurrents chinois comme DeepSeek ont publié des modèles open-weight qui surpassent ceux de Mistral. Mistral n'a pas pu battre DeepSeek ni surpasser ses rivaux américains en levées de fonds, mais le Sommet de l'Action en IA arrive au bon moment pour changer la narrative autour de la startup française.

Maintenant, Mistral passe aux choses sérieuses.

« Nous sommes passés d'une entreprise scientifique axée sur la création des modèles les plus puissants pour les ordinateurs portables à une entreprise qui fournit désormais des solutions aux entreprises, développe des applications personnalisées et augmente la productivité des travailleurs », a déclaré Arthur Mensch, cofondateur et PDG de Mistral, lors du sommet.

La semaine dernière, l'entreprise a lancé Le Chat sur iOS et Android, un assistant IA destiné aux consommateurs et aux entreprises. Et cette semaine, elle reçoit un soutien majeur de hauts responsables politiques français.

« Allez télécharger Le Chat, créé par Mistral, au lieu de ChatGPT d'OpenAI ou autre chose », a exhorté le président français Emmanuel Macron lors d'une interview télévisée dimanche soir. « Nous voulons qu'ils investissent en France et développent des partenariats. Quand vous le téléchargez, vous soutenez un champion européen, un champion français. Vous créez des emplois ici, mais vous les renforcez aussi. Et c'est tout ce que représente la souveraineté. »

Le Chat est actuellement l'application iOS la plus téléchargée en France, mais elle ne rencontre pas le même succès dans d'autres marchés européens. Elle est classée 66e en Allemagne et ne figure même pas dans le top 100 en Espagne, en Italie et au Royaume-Uni.

Nouvel accent sur le marché des entreprises

Mais Mistral ne mise pas tout sur les consommateurs. L'entreprise se concentre sur la génération de revenus à partir de clients professionnels, et l'événement parisien est devenu une plateforme pour Mistral pour montrer ses progrès dans ce domaine.

« Nous avons noué un partenariat avec France Travail [l'agence nationale pour l'emploi]. Ils utilisent désormais nos technologies pour aider les demandeurs d'emploi à trouver et accéder plus facilement aux offres d'emploi », a déclaré Mensch dans une interview télévisée avec TF1 dimanche. « Nous avons également collaboré avec Veolia pour améliorer l'efficacité de leurs stations d'épuration, afin qu'ils puissent surveiller ce qui se passe en temps réel. »

Lors du Sommet de l'Action en IA, John Elkann, président de Stellantis, a annoncé un large partenariat avec Mistral. « Nous faisons déjà beaucoup de choses ensemble au sein de notre organisation », a déclaré Elkann.

D'ici la fin de l'année, le constructeur automobile derrière Peugeot, Citroën, Fiat et Jeep mettra à jour son application mobile pour remplacer le manuel du propriétaire par un assistant IA alimenté par Mistral. Ce n'est que le début de ce qui pourrait être une relation significative.

« À l'avenir, nous pensons que les conducteurs demanderont des informations et contrôleront le véhicule via l'intelligence artificielle, à travers des connexions web, mais aussi via des dispositifs embarqués fonctionnant en edge, qui sont plus efficaces, ont une faible latence et peuvent être contrôlés par la voix », a expliqué Mensch.

Mistral collabore également avec Helsing, une entreprise européenne de défense travaillant sur des drones d'attaque et des composants électroniques pour les avions de chasse. Dans ce cas, Mistral développe de nouveaux « modèles Vision-Langage-Action » probablement destinés à fonctionner sur des dispositifs en edge.

Pour l'instant, Mistral a quelques atouts dans sa manche pour les clients professionnels.

Mistral permet de déployer Le Chat dans votre environnement avec des modèles personnalisés et une interface utilisateur sur mesure. Si vous êtes dans la défense ou la banque, vous pourriez avoir besoin de déployer un assistant IA sur site, ce qui n'est pas possible actuellement avec ChatGPT Enterprise ou Claude Enterprise.

Mistral propose également ses modèles de pointe via une API que les développeurs peuvent utiliser dans leurs propres applications.

Avec le partenariat Helsing, Mistral prouve l'importance d'avoir un champion européen en IA. La question est maintenant de savoir si Mistral peut convaincre d'autres pays européens de s'appuyer sur un fournisseur européen.

« Mistral est la chance de l'Europe, et nous n'avons qu'une seule chance. Tout leglowcolor: #000000; background-color: #000000; } Tout le monde doit travailler avec Mistral », a déclaré Nicolas Dufourcq, PDG de Bpifrance, qui est également un actionnaire précoce de la startup française en IA. Dufourcq a ajouté qu'il avait besoin que Mistral génère 500 millions d'euros de revenus en 2025 (515 millions de dollars au taux de change actuel).

Cela représenterait un bond énorme par rapport aux revenus de 2024, qui, selon plusieurs sources, se chiffraient seulement en dizaines de millions d'euros.

D'autres défis se profilent en raison de la fragmentation du marché européen. Plusieurs participants au Sommet de l'Action en IA ont exprimé leur scepticisme quant à la volonté des autres pays européens de miser sur un acteur français.

Pendant ce temps, l'entreprise basée à Paris souhaite également contrôler son destin en matière d'infrastructure. Son PDG a annoncé des plans pour investir « des milliards » dans un centre de données pour l'IA. « Nous allons faire notre part et investir plusieurs milliards d'euros dans un cluster à Essonne, afin de pouvoir entraîner des systèmes encore plus efficaces en quelques mois », a déclaré Mensch.

Les détails restent flous à ce sujet. On ne sait pas si Mistral s'associera avec un tiers pour financer le centre de données ou lèvera une nouvelle ronde de financement pour le construire elle-même.

Dans ce dernier cas, Mistral pourrait se tourner vers Cerebras, une entreprise américaine d'IA spécialisée dans l'inférence rapide, qui travaille déjà avec Mistral pour accélérer les réponses de son produit de chatbot, Le Chat.

La majorité des revenus de Cerebras provient actuellement de la holding d'IA émiratie G42. Alors que la compétition s'intensifie entre les États-Unis et la Chine, Mistral pourrait chercher une troisième voie, indépendante des grandes entreprises technologiques américaines et du capital chinois. Cela pourrait-il signifier chercher de l'argent au Moyen-Orient ?

Lisez notre couverture complète du Sommet de l'Action en Intelligence Artificielle à Paris.

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