Meta investit dans Scale AI, ce qui déclenche un examen antitrust

L'investissement de 14,8 milliards de dollars de Meta dans Scale AI, ainsi que le recrutement du PDG de la start-up, soulèvent des questions sur la manière dont les régulateurs américains aborderont les transactions de type « acquihire » sous l'administration Trump.

Cet accord confère à Meta une participation de 49 % sans droit de vote dans Scale AI, une société qui emploie des travailleurs indépendants pour annoter des données d'entraînement pour des modèles d'IA. Parmi les clients de Scale figurent Microsoft et OpenAI, deux des principaux concurrents de Meta dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Meta n'ayant pas acquis de participation majoritaire, l'accord a échappé à l'examen obligatoire des autorités antitrust. Cependant, les régulateurs conservent le pouvoir d'enquêter s'ils estiment que la structure a été intentionnellement conçue pour échapper à la surveillance ou nuire à la concurrence.

Préoccupations en matière d'accès et d'équité

Les premiers signes d'impact commencent déjà à apparaître. Google, qui était auparavant client de Scale, aurait mis fin à sa relation avec l'entreprise après l'annonce de l'investissement de Meta. Plusieurs autres clients seraient en train de réévaluer leurs contrats.

En réponse, un représentant de Scale a déclaré que la société maintenait de solides performances opérationnelles et restait déterminée à protéger les données de ses clients. Il a refusé de commenter la décision spécifique de Google.

Dans le cadre de cet accord, Alexandr Wang, fondateur et PDG de Scale âgé de 28 ans, rejoindra l'équipe de Meta. Tout en conservant son poste au conseil d'administration de Scale, M. Wang aura un accès restreint à certaines informations de l'entreprise, selon des sources proches du dossier.

Perspectives réglementaires sous Trump

L'administration Trump a adopté une position plus souple en matière de réglementation de l'IA. Si les responsables ont exprimé leurs inquiétudes quant à la concentration du pouvoir entre les mains des grandes entreprises technologiques, ils ont également insisté sur la nécessité d'éviter toute ingérence dans le développement de l'IA.

William Kovacic, professeur de droit à l'université George Washington, a fait remarquer que les régulateurs surveillent probablement de près les transactions liées à l'IA, même s'ils n'interviennent pas immédiatement. « Sans garantir qu'ils prendront des mesures, ils observent de près les activités des entreprises », a-t-il expliqué.

La Commission fédérale du commerce (FTC) a examiné des accords comparables au cours des deux dernières années. Sous l'administration Biden, la FTC a ouvert des enquêtes sur le recrutement par Amazon de personnel clé de la société d'IA Adept, ainsi que sur l'accord de 650 millions de dollars conclu entre Microsoft et Inflection AI, qui donnait accès à la fois à la technologie et au personnel.

La transaction d'Amazon s'est conclue sans mesure réglementaire, tandis que la FTC n'a pas pris de mesures publiques à l'encontre de Microsoft, malgré une enquête plus large en cours sur l'entreprise.

Avantages juridiques et pression politique

Certains analystes juridiques suggèrent que la stratégie de Meta pourrait minimiser les risques juridiques. David Olson, professeur spécialisé dans les questions antitrust au Boston College, a indiqué que les participations minoritaires sans droit de vote offrent une « protection significative », tout en reconnaissant que la FTC pourrait encore examiner l'accord si des préoccupations apparaissaient.

Tous les observateurs ne considèrent pas cet accord comme anodin. La sénatrice Elizabeth Warren, qui plaide en faveur d'une surveillance plus stricte des partenariats dans le domaine de l'IA, insiste sur le fait que l'investissement de Meta mérite un examen attentif. « Quelle que soit la manière dont Meta caractérise cet accord, a-t-elle déclaré, les régulateurs doivent intervenir s'il enfreint les lois antitrust ou facilite la domination du marché. »

Meta fait actuellement l'objet d'une plainte antitrust de la FTC pour pratiques monopolistiques par le biais d'acquisitions et de contrôle de plateformes. Il n'est pas encore certain que l'agence examinera de près la relation avec Scale.

Parallèlement, le ministère de la Justice examine les investissements de Google dans l'IA. Bloomberg rapporte que le ministère de la Justice évalue le partenariat de Google avec Character.AI afin de déterminer s'il a été structuré de manière à éviter un examen antitrust. Les autorités préconisent également des réglementations obligeant Google à divulguer à l'avance ses nouveaux investissements dans l'IA.

Une tendance plus large

L'accord entre Meta et Scale reflète une tendance croissante parmi les entreprises technologiques à s'assurer l'accès à des ressources et à des talents essentiels en matière d'IA grâce à des investissements stratégiques et à des accords d'embauche qui évitent de déclencher des examens antitrust approfondis.

Alors que les investissements dans l'IA s'accélèrent et que les partenariats se multiplient, les régulateurs doivent déterminer si ces transactions représentent des décisions commerciales légitimes ou des tentatives de contournement de la réglementation. Actuellement, l'évaluation peut dépendre de l'influence qu'une entreprise obtient, même sans détenir la majorité des parts.

Voir aussi : Meta renforce la sécurité de l'IA avec les nouveaux outils Llama

Vous souhaitez en savoir plus sur l'IA et le big data auprès d'experts du secteur ? Rendez-vous au salon AI & Big Data Expo qui se tiendra à Amsterdam, en Californie et à Londres. Cet événement complet se déroule parallèlement à d'autres conférences majeures, notamment l'Intelligent Automation Conference, BlockX, la Digital Transformation Week et le Cyber Security & Cloud Expo.

Découvrez d'autres événements et webinaires sur les technologies d'entreprise organisés par TechForge ici.