메타, Scale AI에 투자하여 반독점 조사 착수

메타가 스케일 AI에 148억 달러를 투자하고 해당 스타트업 CEO를 영입한 것은 트럼프 행정부 하에서 미국 규제 당국이 인수형 채용 거래를 어떻게 접근할지에 대한 의문을 제기하고 있다.

이번 계약으로 메타는 AI 모델 훈련 데이터 주석을 위해 긱 노동자를 고용하는 스케일 AI의 의결권 없는 지분 49%를 확보했다. 스케일의 고객사에는 메타의 주요 AI 경쟁사인 마이크로소프트와 오픈AI가 포함된다.

메타가 지배 지분을 인수하지 않았기 때문에 이 거래는 의무적인 반독점 심사를 피했다. 그러나 규제 당국은 해당 구조가 심사를 회피하거나 경쟁을 약화시키기 위해 의도적으로 설계되었다고 판단할 경우 조사 권한을 보유한다.

접근성과 공정성 문제

이미 초기 영향 징후가 나타나고 있다. 구글은 메타의 투자 발표 후 스케일과의 계약을 종료한 것으로 알려졌다. 다른 여러 고객사들도 계약 재검토 중인 것으로 전해졌다.

이에 대해 스케일 대변인은 회사가 강력한 운영 성과를 유지하며 고객 데이터 보호에 전념하고 있다고 밝혔다. 구글의 구체적인 결정에 대해서는 언급을 거부했다.

이번 협약의 일환으로 스케일의 28세 창업자 겸 CEO 알렉산드르 왕(Alexandr Wang)이 메타 팀에 합류한다. 스케일 이사회 직위는 유지하되, 계약 조건에 정통한 소식통에 따르면 왕은 특정 회사 정보에 대한 접근이 제한될 예정이다.

트럼프 행정부 하의 규제 전망

트럼프 행정부는 인공지능 규제에 대해 보다 관대한 입장을 보여왔다. 당국자들은 주요 기술 기업들의 권력 집중에 대한 우려를 표명하면서도 동시에 인공지능 개발에 대한 간섭을 피해야 한다고 강조해왔다.

조지 워싱턴 대학교 법학 교수 윌리엄 코바치치는 규제 당국이 즉각적인 개입 없이도 AI 거래를 면밀히 모니터링하고 있을 가능성이 높다고 지적했다. 그는 "조치를 보장하지는 않지만 기업 활동을 주의 깊게 관찰하고 있다"고 설명했다.

연방거래위원회(FTC)는 지난 2년간 유사한 거래를 검토해왔다. 바이든 행정부 시절 FTC는 아마존이 AI 기업 애덱트(Adept)의 핵심 인력을 영입한 사례와 마이크로소프트가 인플렉션 AI(Inflection AI)와 체결한 6억5000만 달러 규모의 기술·인력 접근권 계약에 대한 조사를 개시한 바 있다.

아마존의 거래는 규제 조치 없이 마무리되었으며, 마이크로소프트에 대한 광범위한 조사가 진행 중임에도 FTC는 공개적으로 해당 기업에 대한 조치를 취하지 않았다.

법적 경계와 정치적 압력

일부 법률 분석가들은 메타의 전략이 법적 위험을 최소화할 수 있다고 제안한다. 보스턴 칼리지 반독점법 교수 데이비드 올슨은 비투표 소수 지분이 "상당한 보호"를 제공한다고 지적하면서도, 우려 사항이 발생할 경우 FTC가 여전히 거래를 검토할 수 있음을 인정했다.

모든 관측자들이 이 협정을 무해하다고 보는 것은 아니다. 엘리자베스 워런 상원의원은 AI 파트너십에 대한 더 엄격한 감독을 주장하며, 메타의 투자는 신중한 검토가 필요하다고 강조한다. 그녀는 "메타가 이 거래를 어떻게 규정하든, 반독점법을 위반하거나 시장 지배력을 강화한다면 규제 당국은 개입해야 한다"고 말했다.

메타는 현재 인수합병과 플랫폼 통제를 통한 독점적 관행 혐의로 FTC의 반독점 소송에 직면해 있다. 당국이 스케일과의 관계를 조사할지는 불확실하다.

동시에 법무부는 구글의 AI 투자를 조사 중이다. 블룸버그 보도에 따르면 법무부는 구글과 캐릭터.AI 간 협력이 반독점 심사 회피를 목적으로 구성됐는지 평가 중이다. 당국은 또한 구글이 신규 AI 투자를 사전 공개하도록 요구하는 규제를 추진 중이다.

더 넓은 패턴

메타-스케일 협약은 기술 기업들이 포괄적인 반독점 조사를 유발하지 않으면서 전략적 투자와 채용 계약을 통해 핵심 AI 자원과 인재에 대한 접근권을 확보하려는 경향이 증가하고 있음을 반영한다.

AI 투자가 가속화되고 파트너십이 증가함에 따라 규제 당국은 이러한 거래가 합법적인 사업 결정인지, 아니면 규제를 회피하려는 시도인지 판단해야 한다. 현재 평가 기준은 기업이 과반 지분을 보유하지 않더라도 얼마나 많은 영향력을 확보하는지에 달려 있을 수 있다.

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