Meta investiert in Scale AI und löst damit eine kartellrechtliche Prüfung aus

Die Investition von Meta in Höhe von 14,8 Milliarden US-Dollar in Scale AI sowie die Einstellung des CEO des Start-ups werfen Fragen darüber auf, wie die US-Aufsichtsbehörden unter der Trump-Regierung mit Transaktionen im Stil von „Acquihire” umgehen werden.

Diese Vereinbarung gewährt Meta einen Anteil von 49 % ohne Stimmrecht an Scale AI, einem Unternehmen, das Gig-Worker beschäftigt, um Trainingsdaten für KI-Modelle zu annotieren. Zu den Kunden von Scale zählen Microsoft und OpenAI, zwei der wichtigsten Konkurrenten von Meta im Bereich der künstlichen Intelligenz.

Da Meta keine Mehrheitsbeteiligung erworben hat, umging die Vereinbarung die obligatorische kartellrechtliche Prüfung. Die Regulierungsbehörden behalten jedoch die Befugnis, zu untersuchen, ob die Struktur absichtlich so gestaltet wurde, um einer Prüfung zu entgehen oder den Wettbewerb zu untergraben.

Bedenken hinsichtlich Zugang und Fairness

Erste Anzeichen für Auswirkungen sind bereits erkennbar. Google, zuvor ein Kunde von Scale, hat Berichten zufolge seine Geschäftsbeziehung nach der Bekanntgabe der Investition durch Meta beendet. Mehrere andere Kunden überprüfen Berichten zufolge ihre Verträge.

Als Reaktion darauf erklärte ein Vertreter von Scale, dass das Unternehmen weiterhin eine starke operative Leistung erbringe und sich weiterhin für den Schutz der Kundendaten engagiere. Zu der konkreten Entscheidung von Google wollte man sich nicht äußern.

Im Rahmen der Vereinbarung wird der 28-jährige Gründer und CEO von Scale, Alexandr Wang, zum Team von Meta wechseln. Wang wird zwar seine Position im Vorstand von Scale behalten, aber laut mit den Bedingungen vertrauten Quellen nur eingeschränkten Zugang zu bestimmten Unternehmensinformationen haben.

Regulatorische Aussichten unter Trump

Die Trump-Regierung hat eine eher nachsichtige Haltung gegenüber der Regulierung von KI gezeigt. Obwohl Regierungsvertreter Bedenken hinsichtlich der Machtkonzentration bei großen Technologieunternehmen geäußert haben, betonten sie gleichzeitig, dass eine Beeinträchtigung der KI-Entwicklung vermieden werden müsse.

William Kovacic, Rechtsprofessor an der George Washington University, merkte an, dass die Regulierungsbehörden KI-Transaktionen wahrscheinlich sorgfältig beobachten, auch ohne sofort einzugreifen. „Sie garantieren zwar keine Maßnahmen, beobachten aber die Aktivitäten der Unternehmen genau“, erklärte er.

Die Federal Trade Commission hat in den letzten zwei Jahren vergleichbare Vereinbarungen geprüft. Während der Biden-Regierung leitete die FTC Untersuchungen zu Amazons Rekrutierung wichtiger Mitarbeiter des KI-Unternehmens Adept sowie zu Microsofts 650-Millionen-Dollar-Vereinbarung mit Inflection AI ein, die Zugang zu Technologie und Personal gewährte.

Die Transaktion von Amazon wurde ohne regulatorische Maßnahmen abgeschlossen, während die FTC trotz einer laufenden umfassenderen Untersuchung des Unternehmens keine öffentlichen Maßnahmen gegen Microsoft ergriffen hat.

Rechtliche Vorteile und politischer Druck

Einige Rechtsanalysten vermuten, dass die Strategie von Meta die rechtlichen Risiken minimieren könnte. David Olson, Professor für Kartellrecht am Boston College, wies darauf hin, dass nicht stimmberechtigte Minderheitsbeteiligungen einen „erheblichen Schutz“ bieten, räumte jedoch ein, dass die FTC den Deal dennoch prüfen könnte, sollten Bedenken aufkommen.

Nicht alle Beobachter halten die Vereinbarung für harmlos. Senatorin Elizabeth Warren, die sich für eine strengere Aufsicht über KI-Partnerschaften einsetzt, besteht darauf, dass die Investition von Meta einer sorgfältigen Prüfung bedarf. „Unabhängig davon, wie Meta diesen Deal charakterisiert”, erklärte sie, „müssen die Regulierungsbehörden eingreifen, wenn er gegen Kartellgesetze verstößt oder die Marktbeherrschung fördert.”

Meta sieht sich derzeit mit einer Kartellklage der FTC konfrontiert, in der monopolistische Praktiken durch Übernahmen und Plattformkontrolle vorgeworfen werden. Ob die Behörde die Beziehung zu Scale untersuchen wird, bleibt ungewiss.

Gleichzeitig untersucht das Justizministerium die KI-Investitionen von Google. Bloomberg berichtet, dass das DOJ die Partnerschaft von Google mit Character.AI prüft, um festzustellen, ob sie so strukturiert wurde, dass sie einer kartellrechtlichen Prüfung entgeht. Die Behörden plädieren auch für Vorschriften, die Google zur Vorab-Offenlegung neuer KI-Investitionen verpflichten.

Ein breiteres Muster

Die Vereinbarung zwischen Meta und Scale spiegelt eine wachsende Tendenz unter Technologieunternehmen wider, sich durch strategische Investitionen und Einstellungsvereinbarungen, die eine umfassende kartellrechtliche Prüfung vermeiden, den Zugang zu wichtigen KI-Ressourcen und Talenten zu sichern.

Angesichts der zunehmenden KI-Investitionen und Partnerschaften müssen die Regulierungsbehörden entscheiden, ob diese Transaktionen legitime Geschäftsentscheidungen oder Versuche zur Umgehung von Vorschriften darstellen. Derzeit hängt die Bewertung möglicherweise davon ab, wie viel Einfluss ein Unternehmen erhält – auch ohne Mehrheitsbeteiligung.

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