BuzzFeed dévoile des applications de contenu basées sur l'IA pour générer de nouvelles sources de revenus

BuzzFeed, l'entreprise médiatique américaine connue pour ses quiz, ses listes et sa brève division journalistique lauréate du prix Pulitzer, se repositionne pour l'ère de l'IA. Du moins, c'est ce qu'on dit.

Lors de la conférence SXSW à Austin, Jonah Peretti, cofondateur et PDG de BuzzFeed, a dévoilé la dernière initiative médiatique de l'entreprise : une filiale baptisée Branch Office, qui vise à exploiter l'intelligence artificielle dans des applications grand public conçues pour favoriser la créativité et les interactions.

Peretti a expliqué que cette nouvelle entreprise prolongeait les expériences en IA menées par BuzzFeed depuis des années. La présentation a été hésitante, marquée d’abord par des problèmes techniques lors du diaporama, puis par des démonstrations d’applications qui ont suscité le silence ou quelques rires polis.

« Nous travaillons sur ce projet en secret depuis plus d’un an, et la plateforme BuzzFeed nous a beaucoup appris sur ce que nous réservent les nouveaux formats d’IA », a déclaré M. Peretti. « L’utilisation de l’IA vise à connecter les gens et à créer une communauté autour de la culture, des goûts et des intérêts communs. »

Bill Shouldis, directeur produit chez BuzzFeed et fondateur de Branch Office, a présenté deux nouvelles applications : BF Island et Conjure.

La première application, BF Island, est une plateforme de discussion de groupe qui permet aux utilisateurs de modifier et de transformer des photos grâce à l’IA. En soi, il ne s’agit pas d’une technologie révolutionnaire, mais ce n’est pas là l’objectif principal.

Crédit image : SXSW (s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)

La fonctionnalité phare n'est pas l'ensemble d'outils d'IA en soi, mais une bibliothèque intégrée à l'application qui regroupe les tendances et les mèmes du moment, sélectionnés par une équipe éditoriale. Cette bibliothèque vise à inspirer les utilisateurs pour qu'ils créent des photos générées par l'IA en référence à des tendances éphémères, comme le PDG de McDonald's goûtant un hamburger ou le drame du « frame-mogging ». (Si ces références ne vous disent rien, vous ne faites probablement pas partie du public cible « très connecté ».)

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Une autre application, Conjure, ressemble à BeReal — une application de photos éphémères à prendre une fois par jour — mais guide les utilisateurs pour qu’ils capturent des photos quotidiennes de sujets autres qu’eux-mêmes. (Pour rappel, BeReal n’a pas réussi à maintenir son élan et a finalement été rachetée par Voodoo.) Dans la démo, une invite telle que « Qu’y a-t-il entre les arbres et la lune ? » a incité les utilisateurs à photographier le ciel nocturne. Une série d’images inquiétantes a défilé à l’écran, suivie d’un murmure : « Que vas-tu conjurer ? »

Crédit image : SXSW (s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)

Nous n’avons pas saisi le concept, et le public non plus, de toute évidence. Après la démo, une toux isolée a rompu le silence, suivie de rires gênés.

Shouldis a ensuite précisé que Conjure intègre également l'IA, l'application proposant « un esprit IA pour un PDG ». (Encore une fois, qu'est-ce que cela signifie ?)

Peretti a également présenté Quiz Party, une application sociale qui permet aux utilisateurs de répondre à des quiz BuzzFeed avec des amis et de partager leurs résultats.

La présentation peu convaincante de BuzzFeed est intervenue quelques jours seulement après que l’entreprise médiatique eut fait part de « doutes sérieux » quant à sa capacité à poursuivre ses activités et révélé qu’elle menait des discussions stratégiques pour résoudre ses problèmes de liquidités. L’entreprise, qui a enregistré une perte nette de 57,3 millions de dollars l’année dernière, a déclaré qu’elle se concentrerait cette année sur son Studio IP et ses nouvelles applications d’IA, telles que celles qui viennent d’être dévoilées.

Pourtant, même le public féru de technologie du SXSW n'était pas convaincu.

Comme l'a fait remarquer un membre du public lors de la session de questions-réponses, BeReal a eu du mal à fidéliser ses utilisateurs une fois l'effet de nouveauté passé. Comment une application comme Conjure s'y prendrait-elle pour relever un défi similaire en matière de fidélisation ?

Shouldis a répondu que l'application évoluerait, « et proposerait différents types de fonctionnalités, sans se limiter à ce qu'elle est aujourd'hui ». Il a évoqué la possibilité d'intégrer la vidéo, l'audio et le prototypage avec Claude Code pour favoriser l'esprit communautaire.

Le principe sous-jacent de ces nouvelles applications n'est pas déraisonnable : l'IA permet un développement logiciel plus rapide, ce qui permet aux entreprises d'itérer plus rapidement et de maintenir l'engagement des utilisateurs.

« D’une certaine manière, les logiciels sont le nouveau contenu », a fait remarquer Peretti.

Bien sûr, avant l'itération vient l'acquisition d'utilisateurs. Avec ces nouvelles applications, BuzzFeed semble s'être davantage concentré sur ce que l'IA peut accomplir que sur ce que les utilisateurs veulent réellement en faire — une approche qui n'est pas la clé du succès.