Andrew Yang voit la prochaine grande opportunité de startup dans la réduction du coût de la vie

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L’entrepreneur et ancien candidat à la présidence Andrew Yang propose une nouvelle frontière pour l’innovation des startups, centrée sur une question que peu de fondateurs se posent : et si le modèle d’entreprise visait à restituer de la valeur plutôt qu’à l’extraire ?

Yang s’inspire de Mark Cuban, non pas pour sa richesse ou sa célébrité, mais pour Cost Plus Drugs, la société de Cuban qui vend des médicaments au prix coûtant. Yang a établi une liste de secteurs essentiels.

« Le logement, l’éducation, la nourriture, le carburant, les transports, les médias et l’Internet mobile », a déclaré Yang à TechCrunch lors d’un épisode récent d’Equity. « Ce sont les catégories dans lesquelles nous dépensons tous notre argent. »

Il a choisi l’Internet mobile et a lancé Noble Mobile en septembre dernier, un opérateur de réseau mobile virtuel proposant des services à une fraction du coût des opérateurs traditionnels et récompensant les clients par des remboursements en espèces lorsqu’ils utilisent moins de données.

Alors que l’IA menace de faire baisser les salaires et de remplacer les travailleurs, Yang identifie une opportunité commerciale dans la réduction du coût de la vie. Aux côtés de Cost Plus Drugs, Noble Mobile, des fabricants de téléphones basiques comme Light Phone et du magasin de produits en ligne Misfits Markets, ces entreprises représentent une catégorie émergente où la valeur est restituée au client via les marges.

« L’IA absorbera une part importante de la valeur et des emplois, et les Américains finiront par se demander : “Comment puis-je me permettre les besoins de base ?” », a déclaré Yang. Il estime que répondre à ces besoins « de manière plus abordable » représente « une opportunité très lucrative ».

Cette perspective n’est pas apparue isolément. Yang est entré pour la première fois dans les feux de l’actualité pendant sa campagne présidentielle de 2020, plaidant pour un Revenu Universel de Base afin d’atténuer le déplacement des travailleurs dû à l’IA et la concentration des richesses. Bien que la campagne ait été infructueuse, sa thèse centrale est devenue de plus en plus pertinente.

Yang reste partisan du Revenu Universel de Base, arguant que la valeur générée par les entreprises d’IA devrait être redistribuée aux Américains ordinaires. Cependant, il est moins certain que le gouvernement servira de véhicule à cette redistribution ou se contentera d’utiliser les richesses collectées pour « boucher un trou et poursuivre des initiatives improductives ».

« Il existe une place pour une connexion directe entre l’argent et les gens », a-t-il déclaré.

C’est ici que le marché joue un rôle. Yang soutient que lorsque la politique échoue, les incitations du marché peuvent intervenir. Noble Mobile est sa preuve de concept. Depuis son lancement en septembre dernier, l’entreprise s’est développée pour compter « des milliers et des milliers » de clients et génère « des millions de dollars de revenus ».

« Nous sommes rentables par client, mais nous partageons ces profits avec les abonnés, croyant que le bonheur conduit à la rétention et aux recommandations de bouche-à-oreille », a déclaré Yang.

La proposition est simple. Yang a noté que des économies mensuelles moyennes de 50 dollars, investies et composées sur 40 ans, pourraient totaliser 24 000 dollars – suffisants pour un acompte sur une maison de retraite. Dans l’économie actuelle, qui ne cherche pas des moyens d’améliorer ses finances personnelles ?

Il reste incertain que les investisseurs partagent cette enthousiasme. Malgré cette opportunité réelle, le capital est fortement concentré dans l’IA, tandis que les entreprises orientées vers les consommateurs avec des marges faibles et une mission sociale font face à des obstacles importants.

« J’ai eu au moins un investisseur qui m’a dit concernant Noble Mobile : “Je t’adore, Andrew, je veux travailler avec toi – si tu pouvais juste faire de cette entreprise une société d’IA, nous investirions”, » a déclaré Yang.

Le paysage est peut-être en train de changer, cependant, car même les entreprises les plus riches et extractives ont besoin d’une économie où les consommateurs disposent d’un pouvoir d’achat suffisant.

« Concentrer la valeur entre les mains de quelques individus et entreprises est préjudiciable à tout le monde », a-t-il déclaré. « Certaines personnes que je connais dans la Silicon Valley sont ouvertes à cela pour diverses raisons… [telles que] le fait de ne pas vouloir embaucher une sécurité privée. »

Yang encourage les fondateurs et les investisseurs à s’attaquer aux problèmes qui les passionnent et à construire des entreprises précieuses autour de ceux-ci.

« Réfléchissez plus largement et plus grandement à la résolution des problèmes, et ne cédez pas à la pensée unique, car des opportunités précieuses existent », a-t-il déclaré.