Andrew Yang vê a próxima grande oportunidade de startup na redução do custo de vida

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O empreendedor e ex-candidato à presidência Andrew Yang propõe uma nova fronteira para a inovação de startups, centrada em uma pergunta que poucos fundadores fazem: e se o modelo de negócios se concentrasse em devolver valor, em vez de extraí-lo?

Yang se inspira em Mark Cuban, não por sua riqueza ou fama, mas pela Cost Plus Drugs — a empresa de Cuban que vende produtos farmacêuticos a custo. Yang compilou uma lista de setores essenciais.

“Moradia, educação, alimentação, combustível, transporte, mídia e serviços sem fio”, disse Yang à TechCrunch em um episódio recente do Equity. “Estas são as categorias nas quais todos gastamos nosso dinheiro.”

Ele selecionou o setor de telecomunicações sem fio e lançou a Noble Mobile em setembro do ano passado, uma operadora de rede virtual móvel que oferece serviços por uma fração dos custos das operadoras tradicionais e recompensa os clientes com dinheiro de volta por usar menos dados.

À medida que a IA ameaça suprimir os salários e deslocar trabalhadores, Yang identifica uma oportunidade de negócio na redução do custo de vida. Junto com a Cost Plus Drugs, a Noble Mobile, fabricantes de telefones básicos como a Light Phone e a loja de mercearia online Misfits Markets, essas empresas representam uma categoria emergente na qual o valor é devolvido ao cliente por meio das margens.

“A IA absorverá valor significativo e empregos, e os americanos eventualmente perguntarão: ‘Como posso pagar pelas necessidades básicas?’”, disse Yang. Ele acredita que atender a essas necessidades “de forma mais acessível” representa “uma oportunidade altamente lucrativa”.

Essa perspectiva não surgiu isoladamente. Yang entrou pela primeira vez no foco público durante sua campanha presidencial de 2020, defendendo a Renda Básica Universal para mitigar o deslocamento da força de trabalho impulsionado pela IA e a concentração de riqueza. Embora a campanha não tenha sido bem-sucedida, sua tese central tornou-se cada vez mais relevante.

Yang continua sendo um defensor da Renda Básica Universal, argumentando que o valor gerado pelas empresas de IA deve ser redistribuído para os americanos comuns. No entanto, ele não tem tanta certeza se o governo servirá como veículo para essa redistribuição ou se usará simplesmente a riqueza coletada para “tapar um buraco e perseguir iniciativas improdutivas”.

“Há espaço para uma conexão direta entre dinheiro e pessoas”, disse ele.

É aqui que o mercado desempenha um papel. Yang argumenta que, onde a política falha, os incentivos de mercado podem intervir. A Noble Mobile é sua prova de conceito. Desde seu lançamento em setembro do ano passado, a empresa cresceu para “milhares e milhares” de clientes e gera “milhões em receita”.

“Somos lucrativos por unidade por cliente, mas compartilhamos esses lucros com os assinantes, acreditando que a felicidade leva à retenção e a indicações boca a boca”, disse Yang.

A proposta é direta. Yang observou que as economias mensais médias de US$ 50, investidas e compostas ao longo de 40 anos, poderiam totalizar US$ 24.000 — suficiente para um pagamento inicial de aposentadoria. Na economia atual, quem não procura maneiras de melhorar suas finanças pessoais?

Se os investidores compartilham desse entusiasmo ainda permanece incerto. Apesar da oportunidade real, o capital está fortemente concentrado em IA, enquanto empresas voltadas ao consumidor com margens estreitas e missões sociais enfrentam obstáculos significativos.

“Tive pelo menos um investidor me dizendo sobre a Noble Mobile: ‘Adoro você, Andrew, quero trabalhar com você — se você pudesse apenas transformar isso em uma empresa de IA, investiríamos’”, disse Yang.

No entanto, o cenário pode estar mudando, porque mesmo as empresas mais ricas e extrativas exigem uma economia na qual os consumidores tenham poder de compra suficiente.

“Concentrar valor nas mãos de poucas pessoas e empresas é prejudicial para todos”, disse ele. “Algumas pessoas que conheço no Vale do Silício estão abertas a isso por várias razões… [como] não querer contratar segurança privada.”

Yang encoraja os fundadores e investidores a abordarem problemas sobre os quais são apaixonados e a construírem empresas valiosas em torno deles.

“Pense de forma mais ampla e abrangente na resolução de problemas, e não sucumba ao pensamento de grupo, pois existem oportunidades valiosas”, disse ele.