L'augmentation des prix de l'aluminium incite les start-ups spécialisées dans le recyclage à utiliser l'intelligence artificielle pour générer des profits.

L'augmentation des prix du gaz fait fréquemment la une depuis que l'administration Trump a intensifié son conflit avec l'Iran à la fin février, mais ce n'est pas la seule ressource affectée par ces troubles. Environ 10 % de l'aluminium mondial est produit dans la région du Golfe, ce qui fait grimper les prix de ce métal à des niveaux inégalés depuis plusieurs décennies.

Même avant le conflit en Iran, le gouvernement américain avait classé l'aluminium comme une ressource minérale essentielle. Une partie importante de la demande d'aluminium aux États-Unis est satisfaite par des importations, et une grande partie de ce qui est fabriqué dans le pays provient de matériaux recyclés. Pour les startups spécialisées dans le recyclage, les conditions commerciales sont favorables.

“L'aluminium ne représente que 1 % des déchets, mais il est souvent vendu à plus de 1 000 dollars la tonne”, a déclaré Matanya Horowitz, CTO de l'entreprise Amp spécialisée dans le tri des déchets, à TechCrunch. “Cela en fait l'une des ressources les plus précieuses.”

L'aluminium est l'un des matériaux le plus recyclés aux États-Unis, mais seulement environ 20 % sont effectivement récupérés, selon l'EPA. Les startups de tri des déchets promeuvent l'utilisation de l'intelligence artificielle pour améliorer ce taux.

Sortera, une startup spécialisée dans le recyclage des métaux, a récemment ouvert sa deuxième usine au Tennessee, a déclaré l'entreprise exclusivement à TechCrunch. La nouvelle installation double sa capacité de traitement, atteignant 240 millions de livres par an, dont 90 % à 100 % sont des pièces en aluminium – ce qui représente une part importante des 4,3 millions de tonnes consommées aux États-Unis l'année dernière.

Cette startup basée dans l'Indiana se concentre sur le tri des déchets d'aluminium. Elle utilise une série de capteurs, y compris des lasers, des caméras et des dispositifs à fluorescence X, pour alimenter des algorithmes d'intelligence artificielle qui classent chaque morceau de déchet, de la taille d'une chips, et identifient son grade en aluminium. En triant plus précisément les différents grades, Sortera peut augmenter ses profits par livre.

Amp a adopté une approche différente, utilisant un système de tri basé sur l'intelligence artificielle pour traiter à la fois les déchets recyclables et les autres types de déchets.

Son système utilise des capteurs, tels que des caméras à lumière visible et infrarouge, pour identifier toutes sortes de matériaux, depuis les emballages jusqu'à l'aluminium folie, et distinguer les plastiques de l'aluminium. Au fur et à mesure que les déchets passent dans le système sur des bandes transportrices, des bras robotisés et d'autres dispositifs séparent les matériaux dans des containers distincts. Amp affirme que son système récupère avec une précision de plus de 90 % les matériaux spécifiques, y compris l'aluminium.

“Dans les zones métropolitaines où les programmes de recyclage sont efficaces, la moitié de l'aluminium finit dans les déchets, sans jamais atteindre le système de recyclage”, a déclaré Horowitz. Pour l'industrie métallurgique, des installations comme celles construites par Sortera et Amp pourraient renforcer l'approvisionnement en une ressource minérale essentielle utilisée dans toute l'économie.

“Ce type de projets représente l'une des principales sources d'aluminium produit localement chaque année”, a-t-il ajouté.