Der starke Anstieg der Aluminiumpreise treibt Start-ups im Bereich der Recyclingtechnologien dazu, KI zu nutzen, um Gewinne zu erzielen.

Steigende Gaspreise stehen seitdem die Trump-Regierung Ende Februar ihren Konflikt mit dem Iran verschärft hat, häufig in den Schlagzeilen. Doch es ist nicht die einzige Rohstoffart, die von diesen Unruhen betroffen ist. Rund 10 Prozent des weltweiten Aluminiumbedarfs werden in der Golfregion produziert, was die Preise für dieses Metall auf ein Niveau treibt, das seit Jahrzehnten nicht mehr erreicht wurde.

Schon vor dem Konflikt im Iran hatte die US-Regierung Aluminium als kritischen Rohstoff eingestuft. Ein erheblicher Teil des amerikanischen Aluminiumbedarfs wird durch Importe gedeckt, und ein Großteil der in den USA hergestellten Mengen besteht aus recyceltem Material. Für Start-ups im Bereich der Aluminiumpflege sind die Geschäftsumstände daher günstig.

„Aluminium macht zwar nur etwa 1 Prozent des Abfallstroms aus, wird aber oft zu Preisen von über 1.000 Dollar pro Tonne gehandelt“, sagte Matanya Horowitz, CTO des Start-ups Amp, gegenüber TechCrunch. „Das macht es zu einem der wertvollsten Rohstoffe überhaupt.“

In den USA ist Aluminium eines der am häufigsten recycelten Materialien – doch laut der EPA wird nur etwa 20 Prozent davon tatsächlich wiederverwertet. Start-ups im Bereich der Abfalltrennung setzen dabei Künstliche Intelligenz ein, um diese Rate zu verbessern.

Das Aluminiumrecycling-Start-up Sortera hat kürzlich seine zweite Anlage in Tennessee eröffnet, teilte das Unternehmen ausschließlich mit TechCrunch mit. Die neue Anlage verdoppelt die Verarbeitungskapazität auf 240 Millionen Pfund – wovon 90 bis 100 Prozent Aluminium sind, was einem beträchtlichen Anteil der insgesamt 4,3 Millionen Metalltonnen entspricht, die die USA im letzten Jahr verbraucht haben.

Das in Indiana ansässige Start-up konzentriert sich auf die Trennung von Aluminiumschrot. Es nutzt eine Vielzahl von Sensoren – darunter Laser, Kameras und Röntgenfluoreszenzgeräte –, um KI-Algorithmen mit Informationen zu versorgen, die es ermöglichen, jedes Stück Schrott genauer zu klassifizieren und dessen Aluminiumqualität zu bestimmen. Durch eine genauere Trennung der verschiedenen Qualitäten kann Sortera den Gewinn pro Pfund erhöhen.

Amp hat einen anderen Ansatz gewählt: Es nutzt ein von KI angetriebenes System, um sowohl Recyclingabfälle als auch allgemeinen Abfall zu verarbeiten. Das System verwendet Sensoren wie sichtbares Licht und Infrarotkameras, um alles von Verpackungen über Folie bis hin zu Kunststoffen und Aluminium zu unterscheiden. Während der Abfall auf Förderbändern durch das System geführt wird, greifen Roboterarme die Materialien ab und befördern sie in separate Behälter. Laut Amp erreicht das System eine Genauigkeit von über 90 Prozent bei der Wiederverwertung bestimmter Materialien – einschließlich Aluminium.

„In Metropolregionen mit erfolgreichen Recyclingprogrammen landet die Hälfte des Aluminiums letztendlich im Müll und gelangt nie in das Recyclingsystem“, sagte Horowitz. Für die Metallindustrie könnten Anlagen wie die von Sortera und Amp dazu beitragen, den Bedarf an diesem wichtigen Rohstoff zu decken.

„Solche Projekte stellen einige der größten Quellen für inländisch hergestelltes Aluminium dar, die jedes Jahr in Betrieb genommen werden“, fügte er hinzu.