Руководство предупреждает, что Firefox рискует будущим без соглашения с Google о поиске.

В пятницу руководитель Mozilla предупредил, что потенциальное решение о применении мер, предложенных Министерством юстиции в антимонопольном деле против Google, может поставить под угрозу само существование Firefox. «Это очень пугающе», — сказал финансовый директор Mozilla Эрик Мюльхайм, имея в виду возможность того, что суд может запретить Google платить за то, чтобы быть поисковой системой по умолчанию в браузерах сторонних разработчиков, таких как Firefox.

Радикальное предложение Министерства юстиции включает в себя принуждение Google к продаже своего браузера Chrome и обязательное предоставление результатов поиска конкурентам. Суд уже определил, что Google занимает незаконную монополию в сфере поиска, отчасти из-за эксклюзивных соглашений, которые делают его браузером по умолчанию в браузерах и телефонах, подавляя конкуренцию. Хотя Firefox напрямую конкурирует с Chrome, Мюльхайм заявил, что потеря существенных выплат от соглашения с Google о поиске по умолчанию поставит под угрозу финансовое выживание браузера.

По словам Мюльхайма, который руководит финансами коммерческой дочерней компании Mozilla, Firefox приносит примерно 90 процентов дохода Mozilla. Он добавил, что примерно 85 процентов дохода от браузера поступает непосредственно от партнерства с Google.

Резкая потеря этого дохода вынудит Mozilla провести «значительные сокращения по всей компании», заявил Мюльхайм. Он предупредил о возможной «нисходящей спирали», если компания будет вынуждена сократить инвестиции в развитие Firefox, что сделает продукт менее привлекательным для пользователей. Такая спираль, по его словам, в конечном итоге может «вывести Firefox из бизнеса», а также поставить под угрозу финансирование некоммерческих инициатив, таких как веб-инструменты с открытым исходным кодом и климатические исследования на основе искусственного интеллекта.

Mozilla придется провести «значительные сокращения по всей компании»

Парадоксально, но Мюльхайм предположил, что такой исход может укрепить то самое доминирование на рынке, которое ищет ликвидировать судебный иск. Он подчеркнул, что браузерный движок Firefox Gecko является «единственным браузерным движком, который принадлежит не крупной технологической компании, а некоммерческой организации», в отличие от Chromium от Google и WebKit от Apple. Mozilla изначально разработала Gecko, чтобы предотвратить контроль интернет-протоколов со стороны одной компании, такой как Microsoft, тем самым обеспечив совместимость веб-сайтов и предотвратив корпоративный контроль над доступом в Интернет. (В отличие от других участников судебного процесса, Firefox не проявила интереса к приобретению Chrome).

Мюльхайм пояснил, что замена доходов Google — это не просто вопрос заключения соглашения с другим поисковым провайдером или принятия неэксклюзивного соглашения с Google. Mozilla изучила возможность сотрудничества с Bing от Microsoft, но он предупредил, что без конкурентных предложений Google доля доходов, которую Mozilla могла бы обеспечить, вероятно, снизится. Кроме того, Bing в настоящее время не монетизирует поисковый трафик так же эффективно, как Google.

В презентации для совета директоров Mozilla от декабря 2024 года, показанной в суде, содержалось предупреждение, что потеря платежей от Google представляет «значительную угрозу для жизнеспособности Mozilla с ограниченными возможностями ее смягчения». Исследование 2021-2022 годов, в ходе которого некоторые пользователи Firefox были незаметно переведены с Google на Bing, показало, что эти пользователи приносили меньше дохода — результат, который, по словам Мюльхайма, иллюстрирует финансовый риск полномасштабного перехода.

Предыдущая попытка Mozilla изменить поисковые системы по умолчанию не увенчалась успехом. С 2014 по 2017 год установка Yahoo в качестве поисковой системы по умолчанию привела к значительному недовольству пользователей, и многие из них полностью сменили браузер.

«Нам пришлось бы очень тяжело, чтобы выжить»

Теоретически, успешные меры по исправлению ситуации со стороны Министерства юстиции США могут способствовать появлению более качественных конкурентов в сфере поиска, которые могут побороться за место Firefox по умолчанию и заменить платежи Google. Однако Мульхайм утверждал, что этот процесс займет так много времени, что Mozilla будет вынуждена пойти на радикальные сокращения и стратегические изменения, «ожидая гипотетического будущего». По его словам, в промежуточный период «нам пришлось бы очень тяжело бороться за выживание».

В ходе перекрестного допроса Министерством юстиции Мюльхайм признал, что зависимость от одного клиента в плане получения большей части дохода не является идеальной, независимо от исхода дела. Он также согласился с тем, что конкурирующий браузер Opera зарабатывает больше на рекламе в браузере, чем на сделках по поиску. Хотя это представляет собой потенциальный путь диверсификации для Firefox, Мюльхайм отметил, что масштабирование аналогичного рекламного бизнеса может быть более сложной задачей для Firefox, отчасти из-за его твердой приверженности конфиденциальности пользователей.

Министерство юстиции отметило, что Mozilla поддерживает экраны выбора для выбора браузера на телефонах и настольных компьютерах — функцию, от которой она получает выгоду. Однако Mozilla не поддерживает обязательный экран выбора для выбора поисковой системы по умолчанию в браузере. Мульхайм свидетельствовал, что Firefox регулярно напоминает пользователям об их поисковых опциях, заявляя, что в браузере есть «тысяча различных поисковых точек». «Выбор является для нас основной ценностью, но контекст имеет значение», — добавил он. «Лучший способ сделать выбор — это не всегда экран выбора».

Судья Амит Мехта спросил Мульхайма, выиграет ли Mozilla от того, что по крайней мере еще одна компания будет соответствовать Google по качеству поиска и способности монетизации. «Если бы мы вдруг оказались в таком мире, — ответил Мульхайм, — это был бы мир, который был бы лучше для Mozilla».