幹部、Google検索契約なしではFirefoxの将来が危ういと警告

モジラ幹部は金曜日、グーグル独占禁止法訴訟における米司法省（DOJ）の救済措置を命じる判決が下されれば、ファイアフォックスの存続そのものが脅かされる可能性があると警告した。モジラのエリック・ムールハイム最高財務責任者（CFO）は「非常に恐ろしい」と述べ、裁判所がグーグルに対し、ファイアフォックスなどのサードパーティ製ブラウザでデフォルト検索エンジンとなるための有料契約を禁止する可能性に言及した。

司法省の広範な提案には、GoogleにChromeブラウザの売却を強制することや、検索結果を競合他社と共有することを義務付ける内容が含まれている。裁判所は既に、Googleがブラウザや携帯電話でデフォルト設定となる独占契約などにより、検索分野で違法な独占状態を築き競争を阻害していると認定している。FirefoxはChromeと直接競合しているが、ミュールハイム氏は、Googleとのデフォルト検索契約による多額の支払いを見失うことが、ブラウザの財政的存続を危うくすると証言した。

モジラの子会社で営利部門の財務責任者を務めるミュールハイムによれば、Firefoxはモジラ収益の約90％を占める。さらに同ブラウザ収益の約85％がGoogleとの提携から直接得られていると付け加えた。

この収入が突然失われれば、Mozillaは「全社的な大幅な削減」を余儀なくされるとムールハイム氏は述べた。Firefoxの開発投資を削減せざるを得なくなり、製品がユーザーにとって魅力的ではなくなる場合、潜在的な「下降スパイラル」が生じる可能性があると警告した。このようなスパイラルは最終的に「Firefoxを廃業に追い込む」可能性があり、オープンソースのウェブツールやAIを活用した気候研究といった非営利イニシアチブへの資金調達も危うくなると彼は注意を促した。

Mozillaは「全社的な大幅な削減」を余儀なくされる

逆説的に、ミュールハイムはこの結果が訴訟が解体を目指す市場支配そのものを固定化する可能性を示唆した。彼はFirefoxのGeckoブラウザエンジンが「ビッグテックではなく非営利団体が保有する唯一のブラウザエンジン」であると強調し、GoogleのChromiumやAppleのWebKitとの対比を示した。 MozillaがGeckoを開発した当初の目的は、マイクロソフトのような単一企業がインターネットプロトコルを支配するのを防ぎ、ウェブの相互運用性を確保し、オンラインアクセスに対する企業の支配を阻止することにあった。（他の裁判参加企業とは異なり、FirefoxはChromeの買収に関心を示していない）

ミュールハイムは、Googleの収益を代替する手段として、他の検索プロバイダーとの契約締結やGoogleとの非独占的合意受諾が単純な解決策ではないと説明した。MozillaはMicrosoftのBingとの可能性を検討したが、Googleの競争入札がなければ、Mozillaが確保できる収益分配率は低下する可能性が高いと警告した。さらに、Bingは現在、Googleほど効果的に検索トラフィックを収益化できていない。

法廷で示された2024年12月のモジラ取締役会向けプレゼンテーションは、Googleからの支払い喪失が「モジラの存続可能性に対する重大な脅威であり、緩和手段は限られている」と警告していた。2021-2022年の調査（一部のFirefoxユーザーを密かにGoogleからBingに切り替え）では、それらのユーザーが生み出す収益が減少したことが判明。ミュールハイムは、この結果が全面的な切り替えの財務的リスクを如実に示していると述べた。

Mozillaが過去にデフォルト検索エンジンを変更しようとした試みは失敗に終わった。2014年から2017年にかけてYahooをデフォルトに設定したところ、ユーザーの不満が深刻化し、多くのユーザーがブラウザ自体を切り替える事態となった。

「存続自体が危うくなる」

理論上、司法省（DOJ）の是正措置が成功すれば、Firefoxのデフォルト検索枠を争いGoogleの支払いを代替する高品質な検索競合他社が育つ可能性がある。しかしミュールハイム氏は、このプロセスには非常に長い時間を要するため、Mozillaは「仮定の未来を待つ間」に大幅な削減と戦略転換を余儀なくされると主張した。その間、「我々は生き残るのに本当に苦労するだろう」と述べた。

司法省の反対尋問でミュールハイムは、訴訟結果に関わらず、収益の大半を単一顧客に依存することは理想的ではないと認めた。また、競合ブラウザOperaが検索契約よりもブラウザ広告でより多くの収益を上げている点にも同意した。これはFirefoxにとって潜在的な収益多様化の道筋を示すが、ミュールハイムは、ユーザープライバシーへの強いコミットメントも一因となり、Firefoxが同様の広告事業を拡大するのはより困難かもしれないと指摘した。

司法省は、モジラがスマートフォンとデスクトップでのブラウザ選択に「選択画面」を支持している点を指摘した。これは同社に利益をもたらす機能である。しかしモジラは、ブラウザ内のデフォルト検索エンジン選択に必須の選択画面を支持していない。ミュールハイムは、Firefoxが定期的にユーザーに検索オプションを通知しており、ブラウザ内に「千もの異なる検索ポイント」が存在すると証言した。「選択肢は我々の核心的価値だが、文脈が重要だ」と彼は付け加えた。 「選択肢に到達する最善の方法は、必ずしも選択画面ではない」

アミット・メフタ判事はムールハイムに対し、Googleと同等の検索品質と収益化能力を持つ企業が少なくとも1社存在すればMozillaに利益をもたらすかと質問した。ムールハイムは「もし突然そのような状況になれば、それはMozillaにとってより良い世界となるでしょう」と答えた。