경영진, 구글 검색 계약 없이는 파이어폭스의 미래가 위험하다고 경고

모질라의 한 임원은 금요일, 구글 반독점 사건에서 미 법무부가 제안한 구제 조치를 시행하는 잠재적 판결이 파이어폭스의 생존 자체를 위협할 수 있다고 경고했다. 모질라의 에릭 뮐하임 최고재무책임자(CFO)는 "매우 두렵다"며, 법원이 파이어폭스와 같은 타사 브라우저에서 구글이 유료로 기본 검색 엔진 지위를 유지하는 것을 금지할 가능성에 대해 언급했다.

미 법무부의 광범위한 제안에는 구글이 크롬 브라우저를 매각하도록 강제하고 경쟁사들과 검색 결과를 공유하도록 의무화하는 내용이 포함된다. 법원은 이미 구글이 브라우저와 휴대폰에서 기본 검색 엔진으로 설정되는 독점 계약 등으로 경쟁을 억제하며 불법적 독점 지위를 유지하고 있다고 판단했다. 파이어폭스가 크롬과 직접 경쟁하는 가운데, 뮐하임은 구글과의 기본 검색 계약으로 얻는 상당한 수익을 잃는다면 브라우저의 재정적 생존이 위태로워질 것이라고 증언했다.

모질라의 영리 자회사 재무를 총괄하는 뮐하임에 따르면 파이어폭스는 모질라 수익의 약 90%를 창출한다. 그는 이 브라우저 수익의 약 85%가 구글과의 파트너십에서 직접 발생한다고 덧붙였다.

뮐하임은 이 수입이 갑작스럽게 사라지면 모질라가 "전사적 차원의 상당한 감축"을 단행해야 할 것이라고 말했다. 그는 파이어폭스 개발 투자를 축소해야 할 경우 제품의 사용자 매력이 떨어지면서 잠재적인 "하락 나선"이 발생할 수 있다고 경고했다. 이러한 악순환은 결국 "파이어폭스를 시장에서 퇴출시킬 수 있다"며, 오픈소스 웹 도구 및 AI 기반 기후 연구 같은 비영리 사업에 대한 자금 지원도 위태롭게 할 것이라고 덧붙였다.

모질라는 "전사적 차원의 대규모 감축"을 단행해야 할 것

역설적이게도 뮐하임은 이 결과가 소송이 해체하려는 바로 그 시장 지배력을 공고히 할 수 있다고 지적했다. 그는 파이어폭스의 게코(Gecko) 브라우저 엔진이 "빅테크가 아닌 비영리 단체가 보유한 유일한 브라우저 엔진"이라고 강조하며, 구글의 크로미움(Chromium)과 애플의 웹킷(WebKit)과 대비시켰다. 모질라는 원래 마이크로소프트 같은 단일 기업이 인터넷 프로토콜을 장악하는 것을 막고, 웹 상호운용성을 보장하며 온라인 접근에 대한 기업 통제를 방지하기 위해 게코를 개발했다. (다른 재판 참가사와 달리 파이어폭스는 크롬 인수에 관심을 표명한 바 없다.)

뮐하임은 구글의 수익을 대체하는 것이 다른 검색 제공업체와 계약을 체결하거나 구글과 비독점적 협약을 맺는 단순한 문제가 아니라고 설명했다. 모질라는 마이크로소프트의 빙(Bing)과의 가능성을 탐색해왔으나, 구글의 경쟁적 입찰 없이는 모질라가 확보할 수 있는 수익 분배율이 하락할 것이라고 경고했다. 게다가 빙은 현재 구글만큼 효과적으로 검색 트래픽을 수익화하지 못하고 있다.

법정에서 공개된 2024년 12월 모질라 이사회 발표 자료는 구글의 지불금 상실이 "완화 능력이 제한된 모질라의 생존 가능성에 중대한 위협"이 될 것이라고 경고했다. 2021-2022년 일부 파이어폭스 사용자를 구글에서 빙으로 은밀히 전환한 연구에서는 해당 사용자들의 수익 창출이 더 적다는 결과가 나왔는데, 뮐하임은 이 결과가 전면적 전환의 재정적 위험을 보여준다고 말했다.

모질라의 과거 기본 검색엔진 변경 시도는 실패로 끝났다. 2014년부터 2017년까지 야후를 기본 검색엔진으로 설정하자 상당한 사용자 불만이 발생했으며, 많은 사용자가 브라우저를 완전히 바꾸기도 했다.

"생존 자체가 매우 어려워질 것"

이론상 법무부의 성공적인 시정 조치는 파이어폭스의 기본 검색 엔진 자리를 놓고 경쟁하며 구글의 수익을 대체할 수 있는 고품질 검색 경쟁사들을 육성할 수 있다. 그러나 뮐하임은 이 과정이 너무 오래 걸려 모질라가 "가상의 미래를 기다리는 동안" 극단적인 비용 절감과 전략적 전환을 강요당할 것이라고 주장했다. 그 사이 "우리는 생존을 위해 정말 고군분투할 것"이라고 그는 말했다.

DOJ의 반대 심문에서 뮐하임은 사건 결과와 무관하게 대부분의 수익을 단일 고객에 의존하는 것이 이상적이지 않다는 점을 인정했다. 또한 경쟁 브라우저 오페라가 검색 계약보다 브라우저 광고에서 더 많은 수익을 올린다는 점에도 동의했다. 이는 파이어폭스의 잠재적 다각화 경로이지만, 뮐하임은 사용자 프라이버시 보호에 대한 강한 의지 등으로 인해 유사한 광고 사업을 확장하는 것이 파이어폭스에게는 더 어려울 수 있다고 지적했다.

DOJ는 모질라가 휴대폰과 데스크톱에서 브라우저 선택을 위한 선택 화면을 지지한다는 점을 언급했다. 이는 모질라가 혜택을 보는 기능이다. 그러나 모질라는 브라우저 내 기본 검색 엔진 선택을 위한 의무적 선택 화면은 지지하지 않는다. 뮐하임은 파이어폭스가 사용자에게 검색 옵션을 정기적으로 상기시킨다고 증언하며, 브라우저에 "수천 가지의 다양한 검색 포인트"가 있다고 밝혔다. 그는 "선택은 우리의 핵심 가치이지만, 맥락이 중요하다"고 덧붙였다. "선택권을 보장하는 최선의 방법이 항상 선택 화면은 아닙니다."

아미트 메타 판사는 무흘하임에게 구글의 검색 품질과 수익 창출 능력을 갖춘 다른 기업이 최소 한 곳 더 존재한다면 모질라에 이점이 될지 물었다. 무흘하임은 "갑자기 그런 세상이 온다면, 그것은 모질라에게 더 나은 세상이 될 것"이라고 답했다.