A Helion, de Sam Altman, está em negociações para fornecer energia à OpenAI

Em meio a relatos de negociações, o CEO da OpenAI, Sam Altman, está deixando o cargo de presidente do conselho da Helion, a startup de energia de fusão que ele apoia.

Conforme noticiado pela Axios, um possível acordo em fase inicial poderia garantir à OpenAI 12,5% da produção de energia projetada pela Helion — cinco gigawatts até 2030 e cinquenta gigawatts até 2035. Isso segue um acordo semelhante de 2023, no qual a Microsoft, parceira da Helion, se comprometeu a comprar energia a partir de 2028.

Se os números divulgados forem precisos, eles indicam a confiança da Helion em expandir rapidamente a implantação de suas usinas de energia de fusão. A empresa afirma que cada reator gera 50 megawatts, o que significa que precisaria implantar 800 unidades até 2030 e mais 7.200 até 2035 para atingir essas metas.

A Helion se recusou a confirmar as negociações em andamento com a OpenAI. Um porta-voz da empresa disse ao TechCrunch que, além dos acordos existentes com a Microsoft e a Nucor, nenhum novo contrato com clientes foi anunciado. No entanto, a Helion confirmou a saída de Altman do cargo de presidente do conselho, sugerindo uma possível colaboração futura entre as empresas.

“Após mais de uma década, Sam está deixando o Conselho de Administração da Helion. Essa mudança permite que a Helion e a OpenAI explorem oportunidades futuras para fornecer eletricidade segura e com zero emissões de carbono em todo o mundo”, disse David Kirtley, cofundador e CEO da Helion, em comunicado ao TechCrunch. “Estamos ansiosos para trabalhar com ele nessa nova função.”

A Helion está trabalhando para construir seu primeiro reator em escala comercial até 2028. O sucesso colocaria a startup anos à frente da maioria dos concorrentes, que geralmente têm como meta o início da década de 2030 para operações comerciais.

No ano passado, a empresa garantiu US$ 425 milhões em financiamento de investidores, incluindo Sam Altman, Mithril, Lightspeed e SoftBank.

Enquanto a maioria das startups de fusão visa capturar calor das reações para acionar turbinas a vapor, a Helion está buscando um método distinto. O projeto de seu reator usa campos magnéticos para converter diretamente a energia de fusão em eletricidade.

Dentro de seu reator em forma de ampulheta, o combustível de fusão é primeiro convertido em plasma em ambas as extremidades. Campos magnéticos então impulsionam esses plasmas um em direção ao outro. Após a colisão no centro, outro conjunto de ímãs comprime o plasma combinado até que ocorra a fusão. A energia dessa reação empurra contra os ímãs, permitindo a geração direta de eletricidade.

A Helion está atualmente testando seu protótipo Polaris antes do lançamento comercial. Em fevereiro, o reator atingiu temperaturas de plasma de 150 milhões de graus Celsius, aproximando-se dos 200 milhões de graus Celsius necessários para a geração comercial de energia.

Embora Altman tenha renunciado ao cargo de presidente do conselho e, segundo relatos, tenha se recusado a participar das negociações, sua influência é evidente na facilitação dessa potencial parceria.

Uma situação semelhante ocorreu no ano passado, quando Altman deixou o cargo de presidente do conselho da Oklo, uma startup de reatores modulares pequenos que se fundiu com sua empresa de aquisições, a AltC. Essa medida teve como objetivo permitir que a Oklo buscasse parcerias estratégicas com empresas líderes em IA, incluindo potencialmente a OpenAI, conforme afirmou a cofundadora da Oklo, Caroline Cochran, em uma reportagem anterior da CNBC.

Atualização às 13h30 (horário da costa leste dos EUA): Adicionada a confirmação da Helion sobre a renúncia de Altman ao cargo de presidente do conselho.