Sam Altmans Unternehmen Helion führt Gespräche über die Stromversorgung von OpenAI

Vor dem Hintergrund von Berichten über Verhandlungen tritt OpenAI-CEO Sam Altman von seinem Amt als Vorstandsvorsitzender bei Helion zurück, dem von ihm unterstützten Start-up im Bereich Fusionsenergie.

Wie Axios berichtet, könnte ein potenzieller Deal, der sich noch in einem frühen Stadium befindet, OpenAI 12,5 % der prognostizierten Stromproduktion von Helion sichern – fünf Gigawatt bis 2030 und fünfzig Gigawatt bis 2035. Dies folgt auf eine ähnliche Vereinbarung aus dem Jahr 2023, in der sich Helions Partner Microsoft zum Kauf von Strom ab 2028 verpflichtet hat.

Sollten die gemeldeten Zahlen zutreffen, zeugen sie von Helions Zuversicht, den Ausbau seiner Fusionskraftwerke rasch voranzutreiben. Das Unternehmen gibt an, dass jeder Reaktor 50 Megawatt erzeugt, was bedeutet, dass bis 2030 800 Einheiten und bis 2035 weitere 7.200 Einheiten in Betrieb genommen werden müssten, um diese Ziele zu erreichen.

Helion lehnte es ab, laufende Gespräche mit OpenAI zu bestätigen. Ein Unternehmenssprecher teilte TechCrunch mit, dass über die bestehenden Vereinbarungen mit Microsoft und Nucor hinaus keine neuen Kundenverträge angekündigt worden seien. Helion bestätigte jedoch Altmans Rücktritt als Vorstandsvorsitzender und deutete damit eine mögliche zukünftige Zusammenarbeit zwischen den Unternehmen an.

„Nach mehr als einem Jahrzehnt tritt Sam aus dem Vorstand von Helion zurück. Dieser Schritt ermöglicht es Helion und OpenAI, zukünftige Möglichkeiten für die weltweite Bereitstellung von sicherem, CO₂-freiem Strom zu erkunden“, sagte David Kirtley, Mitbegründer und CEO von Helion, in einer Erklärung gegenüber TechCrunch. „Wir freuen uns darauf, in dieser neuen Funktion mit ihm zusammenzuarbeiten.“

Helion arbeitet daran, bis 2028 seinen ersten Reaktor im kommerziellen Maßstab zu bauen. Ein Erfolg würde das Start-up um Jahre vor den meisten Konkurrenten positionieren, die im Allgemeinen die frühen 2030er Jahre als Ziel für den kommerziellen Betrieb anvisieren.

Im vergangenen Jahr sicherte sich das Unternehmen Finanzmittel in Höhe von 425 Millionen US-Dollar von Investoren wie Sam Altman, Mithril, Lightspeed und SoftBank.

Während die meisten Fusions-Startups darauf abzielen, Wärme aus Reaktionen zu gewinnen, um Dampfturbinen anzutreiben, verfolgt Helion einen anderen Ansatz. Das Reaktordesign des Unternehmens nutzt Magnetfelder, um Fusionsenergie direkt in Strom umzuwandeln.

In seinem sanduhrförmigen Reaktor wird der Fusionsbrennstoff zunächst an beiden Enden in Plasma umgewandelt. Magnetfelder treiben diese Plasmen dann aufeinander zu. Bei der Kollision in der Mitte komprimiert ein weiterer Satz Magnete das vereinigte Plasma, bis die Fusion stattfindet. Die Energie aus dieser Reaktion drückt gegen die Magnete und ermöglicht so die direkte Stromerzeugung.

Helion testet derzeit seinen Prototyp „Polaris“ im Vorfeld der kommerziellen Markteinführung. Im Februar erreichte der Reaktor Plasmatemperaturen von 150 Millionen Grad Celsius und näherte sich damit den für die kommerzielle Stromerzeugung erforderlichen 200 Millionen Grad Celsius.

Obwohl Altman als Vorstandsvorsitzender zurückgetreten ist und sich Berichten zufolge aus den Verhandlungen zurückgezogen hat, ist sein Einfluss bei der Förderung dieser potenziellen Partnerschaft offensichtlich.

Eine ähnliche Situation ereignete sich im vergangenen Jahr, als Altman als Vorstandsvorsitzender von Oklo zurücktrat, einem Start-up für kleine modulare Reaktoren, das mit seiner Beteiligungsgesellschaft AltC fusionierte. Dieser Schritt sollte es Oklo ermöglichen, strategische Partnerschaften mit führenden KI-Unternehmen einzugehen, darunter möglicherweise auch OpenAI, wie Oklos Mitbegründerin Caroline Cochran in einem früheren CNBC-Bericht erklärte.

Update 13:30 Uhr ET: Bestätigung von Helion bezüglich Altmans Rücktritt als Vorstandsvorsitzender hinzugefügt.