Helion, la empresa de Sam Altman, está en conversaciones para suministrar energía a OpenAI

En medio de las negociaciones de las que se ha informado, el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, dimite de su cargo como presidente del consejo de administración de Helion, la startup de energía de fusión a la que presta su apoyo.

Según informa Axios, un posible acuerdo en fase inicial podría garantizar a OpenAI el 12,5 % de la producción energética prevista de Helion: cinco gigavatios para 2030 y cincuenta gigavatios para 2035. Esto sigue a un acuerdo similar de 2023 en el que Microsoft, socio de Helion, se comprometió a comprar energía a partir de 2028.

Si las cifras publicadas son correctas, indican la confianza de Helion en ampliar rápidamente el despliegue de sus centrales de fusión. La empresa afirma que cada reactor genera 50 megavatios, lo que significa que necesitaría desplegar 800 unidades para 2030 y 7.200 adicionales para 2035 a fin de cumplir estos objetivos.

Helion se ha negado a confirmar las conversaciones en curso con OpenAI. Un portavoz de la empresa declaró a TechCrunch que, más allá de los acuerdos existentes con Microsoft y Nucor, no se han anunciado nuevos acuerdos con clientes. Sin embargo, Helion confirmó la salida de Altman como presidente del consejo de administración, lo que apunta a una posible colaboración futura entre las empresas.

«Después de más de una década, Sam deja la junta directiva de Helion. Esta decisión permite a Helion y a OpenAI explorar futuras oportunidades para suministrar electricidad segura y sin emisiones de carbono en todo el mundo», declaró David Kirtley, cofundador y director ejecutivo de Helion, en un comunicado a TechCrunch. «Esperamos trabajar con él en esta nueva función».

Helion está trabajando para construir su primer reactor a escala comercial para 2028. El éxito situaría a la startup años por delante de la mayoría de sus competidores, que generalmente apuntan a principios de la década de 2030 para iniciar las operaciones comerciales.

El año pasado, la empresa consiguió 425 millones de dólares en financiación de inversores como Sam Altman, Mithril, Lightspeed y SoftBank.

Mientras que la mayoría de las startups de fusión pretenden capturar el calor de las reacciones para impulsar turbinas de vapor, Helion está aplicando un método distinto. El diseño de su reactor utiliza campos magnéticos para convertir directamente la energía de fusión en electricidad.

En el interior de su reactor con forma de reloj de arena, el combustible de fusión se convierte primero en plasma en ambos extremos. A continuación, los campos magnéticos impulsan estos plasmas uno hacia el otro. Al colisionar en el centro, otro conjunto de imanes comprime el plasma combinado hasta que se produce la fusión. La energía de esta reacción empuja contra los imanes, lo que permite la generación directa de electricidad.

Helion está probando actualmente su prototipo Polaris antes de su lanzamiento comercial. En febrero, el reactor alcanzó temperaturas de plasma de 150 millones de grados Celsius, acercándose a los 200 millones de grados Celsius necesarios para la generación comercial de energía.

Aunque Altman ha dimitido como presidente del consejo y, según se informa, se ha abstenido de participar en las negociaciones, su influencia es evidente a la hora de facilitar esta posible asociación.

Una situación similar se produjo el año pasado cuando Altman dimitió como presidente del consejo de Oklo, una pequeña empresa emergente de reactores modulares que se fusionó con su empresa de adquisiciones, AltC. Esa medida tenía por objeto permitir a Oklo buscar alianzas estratégicas con empresas líderes en IA, entre las que podría figurar OpenAI, tal y como declaró la cofundadora de Oklo, Caroline Cochran, en un informe anterior de la CNBC.

Actualización 13:30 h ET: Se ha añadido la confirmación por parte de Helion sobre la dimisión de Altman como presidente del consejo de administración.