A Era levanta US$ 11 milhões para desenvolver uma plataforma de software para dispositivos de IA

No início de abril, a Era organizou um encontro em Nova York para artistas que haviam recebido seu kit de desenvolvimento. Esses artistas apresentaram os minidispositivos que criaram, como um souvenir que compartilha curiosidades e piadas sobre a França, um dispositivo semelhante a um celular que monitora sua carteira de ações e avisa se hoje é o dia em que você pode pedir demissão, e um dispositivo que fornece informações sobre a qualidade do ar.

Embora esses dispositivos sejam experimentais, eles têm um traço em comum: a plataforma da Era, que permite que fabricantes de hardware criem agentes de IA e orquestrações para dispositivos de IA. A empresa não pretende criar dispositivos por conta própria; em vez disso, seu objetivo é capacitar terceiros, fornecendo uma camada de software que lida com tarefas como a criação de vozes personalizadas ou a adição de inteligência a dispositivos clássicos, como fones de ouvido.

A Era já levantou US$ 11 milhões em financiamento até o momento, incluindo uma rodada de seed de US$ 9 milhões liderada pela Abstract Ventures e pela BoxGroup, com a participação da Collaborative Fund e da Mozilla Ventures. Anteriormente, a empresa havia levantado US$ 2 milhões em financiamento pré-seed da Topology Ventures e da Betaworks.

Entre os investidores-anjo individuais estão Caterina Fake, cofundadora do Flickr; Ken Kocienda, criador do teclado do iPhone; Tony Wang, fundador da OAS; Daniel Kuntz, cofundador da Little Guy; Mina Fahmi, cofundadora da Sandbar; ShaoBoZ, ex-CPO da Rabbit; e Kelin Zhang, criador da Poetry Camera.

A Era foi fundada no ano passado pela CEO Liz Dorman, pelo CTO Alex Ollman e pela CPO Megan Gole. Dorman trabalhou anteriormente na Humane na área de orquestração de IA e passou para a HP como parte da aquisição. Ollman trabalhou na HP em estruturas de agentes corporativos. Gole trabalhou no projeto “io”, de Jony Ive e Sam Altman, na Sutter Hill Ventures, e posteriormente ingressou na Era.

Casey Caruso, investidor da Era e fundador e sócio-gerente da Topology Ventures, observou que a plataforma de orquestração da startup se destaca devido ao seu roteamento dinâmico entre modelos e à sua capacidade de gerenciar restrições do mundo real, como conectividade.

Dorman afirmou que a ideia central por trás da Era era criar uma plataforma capaz de impulsionar a próxima geração de dispositivos, potencialmente afastando-se do modelo de aplicativos.

“Acho que uma das coisas incríveis que podemos fazer com os modelos de IA atuais é substituir a camada de aplicativos. Por isso, estamos construindo uma camada de inteligência que permite que qualquer pessoa crie objetos e dispositivos inteligentes. Acreditamos sinceramente que o futuro da tecnologia não deve ser moldado por pessoas em São Francisco — pessoas em suas fortalezas isoladas, fora de contato com a realidade, criando dispositivos e impondo-os a todos. Quero ter novamente a liberdade de escolher meus dispositivos”, disse Dorman.

Atualmente, a Era oferece mais de 130 grandes modelos de linguagem de mais de 14 fornecedores, com suporte a diversos formatos de dispositivos de IA, como óculos, joias e alto-falantes domésticos.

A Era acredita que, à medida que mais formatos surgirem, os fabricantes de hardware precisarão de uma camada de software capaz de lidar com entradas multimodais e inferência para alimentar funções inteligentes.

“É possível imaginar essa camada de inteligência se estendendo a muitos tipos diferentes de hardware. Acreditamos que não se limitará apenas a óculos, anéis ou pulseiras. Veremos uma explosão cambriana de possibilidades, e isso porque a tecnologia está se tornando um bem de consumo”, disse ela.

Dorman observou que a plataforma foi projetada para ser escalonada em milhões de dispositivos. Ela também pode oferecer suporte a experimentos personalizados com dispositivos de IA que as marcas possam realizar para atrair grupos específicos de usuários.

A visão da Era é que, à medida que mais usuários adotarem dispositivos de IA, ela queira oferecer a eles a capacidade de escolher seus próprios provedores de memória e modelos, de forma a preservar a privacidade. Assim como realizou uma apresentação com artistas, ela planeja disponibilizar sua plataforma para as comunidades de código aberto e de criadores, a fim de demonstrar como ela pode equipar uma variedade de dispositivos.

Um grande desafio no setor de hardware de IA é que nenhuma empresa estabeleceu ainda um modelo de sucesso comprovado. A Humane foi adquirida pela HP, e a Rabbit tem mantido um perfil discreto. A Plaud obteve algum sucesso no segmento de anotações de reuniões, enquanto startups como a Sandbar e a Taya ainda estão em estágio inicial. No entanto, a Era acredita que, à medida que os usuários se depararem com mais casos de uso para dispositivos de IA, alguns se tornarão habituais.