Era, AI 기기용 소프트웨어 플랫폼 개발을 위해 1,100만 달러 투자 유치

4월 초, Era는 자사의 개발자 키트를 받은 아티스트들을 대상으로 뉴욕에서 미팅을 주최했습니다. 이 예술가들은 프랑스에 관한 사실과 농담을 알려주는 기념품, 주식 포트폴리오를 모니터링하고 ‘오늘이 직장을 그만둘 수 있는 날’인지 알려주는 휴대폰 모양의 기기, 공기질 정보를 제공하는 기기 등 직접 제작한 미니 가젯들을 선보였습니다.

이 기기들은 실험적인 단계이지만, 하드웨어 제조사들이 AI 에이전트와 AI 기기용 오케스트레이션을 구축할 수 있게 해주는 에라의 플랫폼이라는 공통점을 가지고 있습니다. 이 회사는 직접 기기를 제작하기보다는, 맞춤형 음성 생성이나 헤드폰과 같은 기존 기기에 지능을 더하는 등의 작업을 처리하는 소프트웨어 레이어를 제공함으로써 타사의 역량을 강화하는 것을 목표로 하고 있습니다.

Era는 지금까지 총 1,100만 달러의 자금을 조달했으며, 여기에는 Abstract Ventures와 BoxGroup이 주도하고 Collaborative Fund 및 Mozilla Ventures가 참여한 900만 달러 규모의 시드 라운드가 포함됩니다. 이전에 이 회사는 Topology Ventures와 Betaworks로부터 200만 달러의 프리시드 자금을 조달한 바 있습니다.

개인 엔젤 투자자로는 Flickr의 공동 창업자인 카테리나 페이크(Caterina Fake); 아이폰 키보드 개발자인 켄 코시엔다(Ken Kocienda); OAS의 창립자 토니 왕(Tony Wang); 리틀 가이(Little Guy)의 공동 창립자 다니엘 쿤츠(Daniel Kuntz); 샌드바(Sandbar)의 공동 창립자 미나 파미(Mina Fahmi); 래빗(Rabbit)의 전 CPO 샤오보즈(ShaoBoZ); 그리고 포에트리 카메라(Poetry Camera)의 개발자 켈린 장(Kelin Zhang) 등이 있습니다.

Era는 지난해 CEO 리즈 도먼(Liz Dorman), CTO 알렉스 올먼(Alex Ollman), CPO 메건 골(Megan Gole)에 의해 설립되었다. 도먼은 이전에 휴메인(Humane)에서 AI 오케스트레이션 업무를 담당하다가 인수에 따라 HP로 이직했다. 올먼은 HP에서 엔터프라이즈 에이전트 프레임워크 관련 업무를 수행했다. 골은 서터 힐 벤처스(Sutter Hill Ventures)에서 조니 아이브(Jony Ive)와 샘 알트먼(Sam Altman)의 ‘io’ 프로젝트에 참여했으며, 이후 에라에 합류했다.

에라의 투자자이자 토폴로지 벤처스(Topology Ventures)의 창립자 겸 관리 파트너인 케이시 카루소는 이 스타트업의 오케스트레이션 플랫폼이 모델 간 동적 라우팅과 연결성 같은 실제 환경의 제약 조건을 관리할 수 있는 능력 덕분에 두각을 나타내고 있다고 언급했다.

도먼은 에라(Era)의 핵심 아이디어가 앱 모델에서 벗어나 차세대 기기를 구동할 수 있는 플랫폼을 만드는 것이라고 밝혔다.

"오늘날의 AI 모델로 우리가 할 수 있는 놀라운 일 중 하나는 앱 계층을 대체하는 것이라고 생각합니다. 그래서 우리는 누구나 지능형 사물과 기기를 만들 수 있게 해주는 지능 계층을 구축하고 있습니다. “우리는 기술의 미래가 샌프란시스코의 사람들—현실과 동떨어진 높은 성채에 틀어박혀 기기를 만들고 모든 사람에게 강요하는 사람들—에 의해 만들어져서는 안 된다고 굳게 믿습니다. 저는 제 기기에 대해 다시 선택권을 갖고 싶습니다,”라고 도먼은 말했습니다.

현재 에라는 14개 이상의 공급업체에서 제공하는 130개 이상의 대규모 언어 모델을 제공하며, 안경, 주얼리, 홈 스피커 등 다양한 형태의 AI 기기를 지원한다.

에라는 더 많은 폼 팩터가 등장함에 따라, 하드웨어 제조사들이 지능형 기능을 구동하기 위해 다중 모드 입력 및 추론을 처리할 수 있는 소프트웨어 레이어가 필요할 것이라고 믿습니다.

“이 지능 레이어가 다양한 유형의 하드웨어로 확장될 것이라고 상상해 보세요. 우리는 이것이 단순히 안경, 반지, 팔찌에 그치지 않을 것이라고 믿습니다. 기술이 대중화됨에 따라 가능성의 캄브리아기 대폭발과 같은 현상이 일어날 것입니다,”라고 그녀는 말했다.

도먼은 이 플랫폼이 수백만 대의 기기에 걸쳐 확장되도록 설계되었다고 언급했다. 또한 브랜드가 특정 사용자 그룹을 공략하기 위해 진행할 수 있는 맞춤형 AI 기기 실험도 지원할 수 있다.

에라(Era)의 비전은 더 많은 사용자가 AI 기기를 채택함에 따라, 사용자가 개인정보를 보호하는 방식으로 자신만의 메모리 및 모델 제공업체를 선택할 수 있는 능력을 부여하는 것입니다. 예술가들과 함께 쇼케이스를 개최했던 것처럼, 오픈소스 및 메이커 커뮤니티에 플랫폼을 공개하여 다양한 기기를 구동하는 방식을 시연할 계획입니다.

AI 하드웨어 분야의 주요 과제는 아직 어떤 기업도 검증된 성공 모델을 확립하지 못했다는 점입니다. 휴메인(Humane)은 HP에 인수되었고, 래빗(Rabbit)은 소식이 뜸합니다. 플라우드(Plaud)는 회의록 작성 분야에서 어느 정도 성공을 거두었으나, 샌드바(Sandbar)나 타야(Taya)와 같은 스타트업들은 아직 초기 단계에 머물러 있습니다. 그러나 에라는 사용자들이 AI 기기의 활용 사례를 더 많이 접하게 되면, 그중 일부는 일상적인 습관으로 자리 잡을 것이라고 믿습니다.