논란을 불러일으킨 후, OpenAI의 Sora 앱이 서비스를 종료한다

오픈AI는 화요일, 불과 6개월 전 출시된 틱톡(TikTok)과 유사한 소셜 앱 ‘소라(Sora)’를 중단한다고 발표했다. 회사는 이번 결정의 이유를 밝히지 않았으며, 공식적인 서비스 종료일도 명시하지 않았다.

초대 전용 소셜 네트워크로 처음 출시되었을 때, 소라에 대한 접속 수요는 매우 높았습니다. 그러나 한때 메타의 메타버스 야망의 핵심이었던, 현재 어려움을 겪고 있는 가상현실 소셜 플랫폼 '호라이즌 월드(Horizon Worlds)'와 마찬가지로, 소라는 지속적인 사용자 참여를 이끌어내지 못했습니다. 소라의 기반이 되는 '소라 2(Sora 2)' 영상 및 음성 생성 모델이 놀라울 정도로 인상적이었음에도 불구하고, 오직 AI만으로 구동되는 소셜 피드에 대한 지속적인 관심은 이어지지 않았습니다.

이제 소라 앱과 작별을 고합니다. 소라로 창작하고, 공유하며, 커뮤니티를 형성해 주신 모든 분께 감사드립니다. 여러분이 소라로 만들어낸 결과물은 소중했으며, 이번 소식이 실망스러우실 것임을 잘 알고 있습니다.

앱과 API의 서비스 종료 일정 및 관련 세부 사항을 포함한 추가 소식을 곧 전해드리겠습니다…

— Sora (@soraofficialapp) 2026년 3월 24일

Sora는 TikTok의 친숙한 세로형 동영상 피드를 재현한, AI 중심의 TikTok 버전으로 설계되었습니다. Sora의 대표 기능인 '카메오(cameos)'를 통해 사용자는 자신의 얼굴을 스캔하여 사실적인 딥페이크 아바타를 만들 수 있었습니다. 이 '카메오'는 공개 설정으로 지정할 수 있어, 누구나 이를 활용한 동영상을 제작할 수 있었습니다. (기업 Cameo는 이 기능의 명칭을 두고 OpenAI를 상대로 소송을 제기해 승소했으며, 이에 따라 OpenAI는 해당 기능을 '캐릭터(characters)'로 재명명해야 했습니다.)

누구도 놀라지 않을 만한 전개로, 이 정교한 딥페이크 앱은 극도로 불쾌감을 주는 것으로 드러났다.

출시 당시 소라는 관리가 제대로 이루어지지 않은, 섬뜩한 샘 알트만 영상들로 가득한 지뢰밭처럼 느껴졌다. 특히 잊을 수 없는 한 영상에서는 오픈AI CEO의 초현실적인 복제체가 비육 돼지 사육장을 거닐며 "내 돼지들이 먹이를 잘 먹고 있나?"라고 묻는 모습이 담겨 있었다.

소라의 정책은 명시적인 동의 없이는 공인의 영상을 생성하는 것을 금지했지만, 사용자들은 오픈AI의 안전장치를 쉽게 우회했다. 민권 운동가 마틴 루터 킹 주니어나 배우 로빈 윌리엄스 같은 인물들의 딥페이크 영상이 빠르게 등장했고, 이에 그들의 딸들은 인스타그램을 통해 고인이 된 아버지의 영상을 더 이상 만들지 말아 달라고 공개적으로 호소했다.

샘 알트먼이 타겟에서 엔비디아 칩을 훔치는 장면을 묘사한 동영상이 한동안 제작되던 시기가 지나자, 사용자 행동은 변화했다. 그들은 저작권이 있는 캐릭터가 등장하는 콘텐츠를 의도적으로 생성하기 시작했고, 이는 그들이 딥페이크로 만들기를 좋아했던 인물들에게 법적 위험을 초래했다. 그 결과 마리오가 대마초를 피우는 장면, 나루토가 크래비 패티를 주문하는 장면, 피카츄가 ASMR을 선보이는 장면 등이 등장했다.

그 결과는 예상 밖이었다. 지적 재산권을 적극적으로 보호하는 것으로 유명한 디즈니는 소송을 제기하는 대신 오픈AI에 10억 달러 투자와 라이선스 계약을 제안했다. 이 계약이 성사되었다면 소라는 디즈니, 마블, 픽사, 스타워즈의 캐릭터가 등장하는 영상을 생성할 수 있었을 것이다.

이는 AI 업계에 있어 획기적인 순간으로 보였습니다. 그러나 소라의 서비스 중단과 함께 이 계약도 무산되었습니다. 특히, 사태가 불거지기 전까지 실제로 자금이 이체된 적은 없는 것으로 보입니다. (디즈니는 화요일 할리우드 리포터에 "앞으로도 AI 플랫폼과 계속 협력할 계획"이라고 밝히는 정중한 성명을 발표했습니다.)

소라에 대한 초기 열기는 진심에서 우러난 것이었다. 모바일 인텔리전스 업체 앱피규어스(Appfigures)에 따르면, 이 앱은 지난 11월 iOS와 구글 플레이를 합쳐 약 330만 건의 다운로드를 기록하며 정점을 찍었다. 성장세가 지속되었다면 오픈AI가 서비스를 유지했을 수도 있었겠지만, 현실은 달랐다. 2월이 되자 다운로드 수는 약 110만 건으로 떨어졌는데, 이는 채팅GPT의 주간 활성 사용자 9억 명과 비교하기 전까지는 상당한 수치로 보일 수 있다.

앱피규어스는 소라가 추가 영상 생성 크레딧을 위한 인앱 구매를 통해 누적 매출 약 210만 달러를 창출한 것으로 추산한다. 이미 상당한 적자를 기록 중인 기업에게 앱의 컴퓨팅 비용이 결정적인 요인은 아니었을지 모르나, 성장세가 꺾인 제품에 있어서는 이 비용이 이익보다 더 큰 부담이 되었을 것이다.

OpenAI가 Sora를 출시했을 때, 나는 누구의 딥페이크 영상이라도 손쉽게 만들 수 있는 세상이 올 것이라 예상하며 대비했다. TikTok에 거의 게시물을 올리지 않는 나조차도, 이 급속도로 다가오는 우려스러운 기술에 대해 공익 광고를 공유해야겠다는 생각이 들었다. 해당 영상은 30만 회 이상의 조회수를 기록했는데, 평소 활동이 거의 없는 내 계정의 평균 조회수를 훨씬 웃도는 수치로 대중의 강한 반응을 보여주었다. 나는 이 앱이 고작 6개월밖에 지속되지 않을 줄은 전혀 예상하지 못했다.

하지만 소라의 사라짐이 근본적인 위협이 사라졌다는 뜻은 아닙니다. 소라 2 모델은 여전히 이용 가능하지만, 이제는 챗GPT의 유료 서비스 영역에 속해 있습니다. 이 기술을 대중에게 제공하는 것은 오픈AI만이 아닙니다. 다음 AI 기반 소셜 동영상 앱이 등장해, 예를 들어 백설공주가 국회의사당을 습격하는 장면을 담은 영상들이 또다시 쏟아져 나올 날은 시간문제일 뿐입니다.