‘Meta-Manus’ 리뷰: 기업용 AI 구매자가 주의해야 할 주요 규정 준수 위험

메타가 AI 에이전트 스타트업 마누스(Manus)를 20억 달러에 인수한 사건은 기업 최고기술책임자(CTO)들에게 국경을 넘는 규정 준수 위험에 대한 경각심을 주는 사례가 되었습니다. 중국 상무부는 1월 9일, 마누스가 2025년에 베이징에서 싱가포르로 본사를 이전할 예정임에도 불구하고, 이번 거래가 수출 통제, 기술 이전 규정 및 해외 투자 규정을 위반했는지 여부를 검토하겠다고 발표했습니다.

이번 조사는 기업 AI 구매자들에게 불편한 진실을 드러내고 있다. 즉, 공급업체의 본사 소재지가 규제 위험을 결정짓는 기준이 아니라는 점이다.

수출 통제 및 제재 전문 변호사이자 킹앤드우드 말레슨스(King & Wood Mallesons)의 상하이 사무소 파트너인 다이 멩하오(Dai Menghao)는 사우스 차이나 모닝 포스트( South China Morning Post)와의 인터뷰에서 "마누스가 개발한 AI 에이전트 기술은 바로 중국의 수출 통제 대상이 될 수 있는 유형"이라고 말했다. 적용되는 관할권은 회사의 등록지가 아니라 기술 자체의 성격에 따라 결정된다.

이전이 규제 자유를 보장하지는 않는다

마누스는 규제적 독립을 달성하기 위해 모든 것을 제대로 해낸 것처럼 보였다. 이 회사는 2025년 여름 105명의 팀을 베이징에서 싱가포르로 이전하고, 중국 본토에 근무하던 직원 80명을 해고했으며, 싱가포르, 도쿄, 샌프란시스코에 사업 거점을 마련하고, 미국 벤처캐피털 벤치마크(Benchmark)로부터 7,500만 달러의 자금을 조달했다.

메타는 12월 성명을 통해 "이번 거래 이후 마누스 AI에 대한 중국의 지분 보유는 더 이상 없을 것이며, 마누스 AI는 중국 내 서비스 및 운영을 중단할 것"이라고 밝혔다.

그러나 상무부 대변인 허야동(He Yadong)은 기업 구조만으로는 규정 준수가 보장되지 않는다는 점을 분명히 했다. 그는 1월 9일 기자회견에서 "중국 정부는 기업이 합법적이고 상호 이익이 되는 초국적 운영 및 국제 기술 협력을 수행하도록 일관되게 지원해 왔다"고 말했다.

"하지만 기업의 해외 투자, 기술 수출, 데이터 수출 및 국경 간 인수합병은 반드시 중국 법규를 준수하고 필요한 승인 절차를 거쳐야 한다는 점을 강조해야 한다."

국제경제무역대학의 쯔이 판(Cui Fan) 교수이자 중국 세계무역기구(WTO) 연구회 수석 전문가는 이번 조사가 마누스(Manus)가 중국 내 법인을 통해 언제, 어떻게, 어떤 구체적인 기술을 해외로 이전했는지를 면밀히 조사할 것이라고 전했다.

규제 당국이 마누스가 기술이나 인재를 이전하기 전에 수출 허가를 받아야 했다고 판단할 경우, 해당 기업의 창립자들은 중국 법률에 따라 형사 고발될 수 있다.

기업 인수자가 반드시 이해해야 할 규제 체계

중국은 2020년 기술 수출 통제 규정을 개정하여 특정 알고리즘을 규제 범위에 포함시켰는데, 이는 전략적 기술이 관련된 거래에 개입할 수 있는 중국의 법적 권한을 강화한 조치로 널리 인식되고 있다.

이러한 개정안은 미국이 바이트댄스(ByteDance)에 틱톡(TikTok)의 미국 사업 매각을 압박한 후 큰 주목을 받았으며, 이에 따라 중국은 해외 기술 이전에 대한 감독 권한을 강화했다. 이 체계는 기업 AI 구매자가 공급업체 위험을 평가할 때 고려해야 할 세 가지 핵심 영역을 다룬다:

수출 통제: 첨단 AI 에이전트, 모델 및 관련 지적 재산권은 라이선스 요건이 적용되는 전략적 자산으로 분류됩니다. 중국 정부는 개발 기업의 향후 법인 설립 장소와 무관하게 중국 내에서 개발된 기술에 대한 관할권을 유지합니다.

데이터 보안 규정: 데이터의 국경 간 이전, 특히 AI 모델 훈련이나 미세 조정에 사용되는 데이터 세트의 경우 규제 당국의 승인이 필요합니다. 데이터 처리나 훈련이 이루어진 장소가 AI 모델이 최종적으로 배포되는 장소보다 더 중요합니다.

해외 투자 규정: 중국 국민이 기술 자산을 해외로 이전할 경우, 합법적인 기업 구조 조정을 통한 경우라 하더라도 당국은 해당 이전에 사전 정부 승인이 필요한지 여부를 심사합니다.

베이징 신정(Xinzheng) 법률사무소의 왕이밍(Wang Yiming) 파트너는 마누스(Manus)에 대한 검토가 유사한 기술 이전 평가의 일정과 일치하여 최대 6개월까지 소요될 수 있을 것으로 추정한다. AI 및 디지털 경제를 전문으로 하는 뉴욕대학교 로스쿨의 윈스턴 마(Winston Ma) 겸임 교수는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 인터뷰에서 "이는 중국의 '미국 외국인투자위원회(CFIUS)'에 해당하는 기관에 있어 주목할 만한 시험대가 될 수 있다"고 말했다.

AI 공급업체 실사에 미치는 의미

마누스 사건은 기업 구매자들이 AI 공급업체의 규제 리스크를 평가하는 방식에 있어 미비한 점을 드러낸다. 일반적인 조달 절차는 주로 데이터 소재지, 서비스 수준 협약(SLA), 계약상 책임에 초점을 맞춘다.

벤더의 기술 개발 이력이 여러 관할권에 걸쳐 지속적인 규정 준수 위험을 초래하는지 평가하는 기업은 거의 없다.

이제 기업 구매자들은 AI 서비스 제공업체에 다음과 같은 질문을 해야 한다:

기술의 기원에 대한 질문:

• 핵심 AI 모델이나 에이전트 기술은 원래 어디에서 개발되었습니까?
• 어떤 관할권의 수출 통제 체제가 이 기술에 대한 관할권을 주장할 수 있는가?
• 개발 과정에 참여한 팀원 중 중국 국적자가 있었습니까?

이전 규정 준수:

• 회사가 이전한 경우, 기술 이전을 위해 어떤 구체적인 규제 승인을 받았습니까?
• 공급업체는 과거의 모든 기술 이전에 대해 수출 허가 요건을 준수했음을 입증할 수 있습니까?
• 규제 당국이 과거의 기술 이전을 문제 삼을 경우를 대비한 비상 계획은 무엇이 있습니까?

운영 연속성:

• 규제 당국의 조사가 진행 중인 서비스 제공 및 지원에 어떤 영향을 미칠까요?
• 규제 심사 기간 동안 공급업체는 고객에게 어떤 통지 의무를 지고 있습니까?
• 공급업체는 잠재적인 규제 리스크를 대비해 보험이나 재정적 준비금을 보유하고 있습니까?

더 퓨처럼 그룹(The Futurum Group)의 AI 책임자 닉 패티언스(Nick Patience)는 CNBC와의 인터뷰에서 "제가 예상하는 가장 유력한 결과는 마누스(Manus)의 중국 개발 기술 사용 방식에 대한 잠재적 조건이 붙은, 더 긴 승인 절차일 뿐, 전면적인 차단은 아닐 것"이라고 말했다. "하지만 더 엄격한 조치가 취해질 수 있다는 위협은 이 주목받는 미국 주도의 인수 건에서 중국 정부에 상당한 협상력을 부여한다."

기업 AI 전략에 대한 선례적 위험

이번 조사는 메타(Meta)의 특정 거래를 훨씬 넘어서는 의미를 지닙니다. 만약 중국 정부가 후속 기업 구조 조정과 무관하게 중국산 AI 기술에 대한 관할권을 행사할 수 있다고 판단한다면, 이는 글로벌 기업 AI 공급망에 대한 지속적인 규제 개입의 선례가 될 것입니다.

시장 조사, 코딩 지원, 데이터 분석에 AI 에이전트를 활용하는 기업 구매자들—바로 매너스(Manus)가 인수 전 제공하던 서비스들—은 이제 지정학적 분쟁 발생 시 공급업체의 안정성에 대한 문제를 고려해야 한다. 이 회사는 출시 8개월 만에 연간 반복 매출 1억 달러를 달성하며, 기업들의 빠른 도입 속도와 동시에 핵심 업무에 필수적인 의존 관계가 얼마나 신속하게 형성될 수 있는지를 보여주었다.

윈스턴 마(Winston Ma)는 이번 승인이 원활하게 이루어질 경우, 기술 이전 제한을 우회하기 위해 물리적 이전과 해외 인수를 결합하는 방식으로 "중국 내 신생 AI 스타트업들에게 새로운 길을 열어줄 수 있다"고 언급했다.

반면, 규제 당국의 개입은 중국계 AI 기업들이 이전한 후에도 중국 정부가 계속해서 감독을 강화할 것임을 시사하며, 이는 미중 긴장을 헤쳐 나가던 스타트업들에게 탈출구로 여겨졌던 길을 잠재적으로 막을 수 있다.

기업 AI 구매자들에게 주는 교훈은 분명합니다. 규정 준수 위험은 공급업체의 계약 조건을 넘어, 핵심 기술이 원래 어디에서 누구에 의해 개발되었는지에 대한 복잡한 관할권 문제로까지 확장됩니다. 이는 대부분의 조달 팀이 아직 대처할 준비가 되어 있지 않은 실사 요건입니다.

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