トニー・ロビンズとCalmの元メンバーが立ち上げた「The Path」は、より安全なAIセラピーの実現を目指している

男性向けメンタルヘルスアプリ「Mental」の創業者たちは、ある機能――AIによる対話型オーディオ――がユーザーに深く共感を呼んでいることに気づき、自分たちが特別な何かを見つけたと実感しました。

共同創業者兼CEOのアンソン・ウィットマー氏によると、こうして「The Path」と名付けられた、新しく、より安全な可能性を秘めたAIセラピーアプリのコンセプトが生まれた。

著名な作家であり、モチベーション・スピーカーのトニー・ロビンズ氏は、このスタートアップに強く惹かれ、共同創業者として参画した。

『The Path』は、ロビンス氏がパートナーを務める「Prime Movers Lab」が主導し、スピードスケート選手のアポロ・アントン・オノ氏、ボクサーのデオンテイ・ワイルダー氏、そして「Designer Fund」が参加する形で、1,430万ドルのシード資金を調達した。

Prime Moversによる出資後、ロビンス氏はウィットマー氏や共同創業者のタイラー・シェイファー氏と、ブランディングなどの細かい点について話し合いを始めた。 しかし、アプリに対する彼の熱意とアイデアが高まるにつれ、彼らは彼を共同創業者として迎えることにした。それ以来、ロビンスは自身の広く普及している自己啓発手法を取り入れたセラピー兼コーチングアプリとして、「The Path」の形成に貢献してきた。

かつてシェイファー氏と共に瞑想アプリ「Calm」の初期メンバーだったウィットマー氏は、メンタルヘルス技術に注力するきっかけは個人的な悲劇にあったと語る。19歳の時、愛する叔父が自殺で亡くなったのだ。

この出来事がきっかけで、ウィットマーは心理学の博士号取得を目指し、卒業後は研究の道に進む計画を立てた。しかし、大学在学中、いとこからボイスメールが届いた。「手遅れになるまで気づかなかった。あれは助けを求めるSOSでもあったのに、彼は自ら命を絶ってしまった」とウィットマーは振り返る。

これをきっかけに、彼は科学的知見を一般の人々に届けることができる仕事へとキャリアを転換した。瞑想がメンタルヘルスを改善するという確固たる研究結果があることを考えれば、Calmでの勤務は自然な第一歩だった。しかし、2021年までCalmに在籍した後、ウィットマーは自分にはもっとできることがあると感じた。

「私たちは大きな影響を与えたとはいえ、それだけでは到底十分ではない」と彼は語った。「問題は、人々の抱える課題があまりにも個性的すぎるということだ。あまりにも個人的で、あまりにも独特すぎるのだ」

さらに、誰もが個別セラピーやコーチングを受けられるわけではない。世界には、単純にセラピストが不足しているのだ。

The Path、共同創業者兼CEO アンソン・ウィットマー 画像提供：The Path

ウィットマー氏は、LLM（大規模言語モデル）とAIこそが、そのギャップを埋める架け橋になると考えている。「エキサイティングで、状況を一変させるような点は、私のキャリアの中で初めて、すべての人が真に助けを得るために必要な、パーソナライズされたアクセスとケアを受けられるという現実的な可能性を目の当たりにしたことです」と彼は語った。

実際、こうした動きはすでに始まっている。OpenAIの報告によると、毎週少なくとも900人がメンタルヘルス関連の質問のためにChatGPTを利用しているという。

しかし、メンタルヘルスに一般向けチャットボットを使用する際の問題点は、それらが「エンゲージメントを最適化している」ことだとウィットマー氏は指摘する。これは、セラピーやコーチングが目指すべき方向とは正反対である。

一般向けチャットボットは、ユーザーの問題を迅速に解決し、再利用を促すために特定の考え方を強化することを目的としています。「しかし、セラピーやコーチングはそうは機能しません。問題の本質を深く理解することを目指すのです」と彼は言います。その目的は、無意識の前提を明らかにし、その人が自ら解決策を見つけられるよう導くことにあります。

ウィットマー氏によると、「The Path」のAIは、「理解を基盤として、後に解決策にたどり着けるよう構造を構築する」ように訓練されているという。

その目的のために、同スタートアップが特別に訓練したAIモデルは、メンタルヘルス安全AIベンチマーク「Vera-MH」で95点というスコアを達成したとウィットマー氏は述べています。これに対し、一般消費者向けボットの最高スコアは65点でした。

「このAIは、単にユーザーの意見に同意するだけでなく、ユーザーに問いを投げかけるように設計されています」と彼は言う。実際、同アプリのモデルはオープンソースモデルを基に再学習されたものであり、主要な一般向けLLM（大規模言語モデル）は一切使用していない——つまり、単にそれらを包み込んだだけのものというわけではない、と彼は説明する。

『The Path』では、ユーザーが11人の仮想AIセラピストから選択し、率直さなどの好みをカスタマイズできる。現在、ユーザー基盤を拡大中であるため無料で提供されているが、将来的には月額40ドルの課金を予定している。