O The Path, criado por ex-funcionários da Tony Robbins e da Calm, tem como objetivo oferecer uma terapia com IA mais segura

Quando os fundadores do Mental, um aplicativo de saúde mental voltado para homens, perceberam que um recurso específico — o áudio interativo com IA — estava causando grande impacto entre os usuários, eles perceberam que haviam encontrado algo especial.

Assim, surgiu o conceito de um novo e potencialmente mais seguro tipo de aplicativo de terapia com IA, chamado The Path, segundo o cofundador e CEO Anson Whitmer.

O renomado autor e palestrante motivacional Tony Robbins ficou tão fascinado pela startup que se juntou a ela como cofundador.

O The Path garantiu US$ 14,3 milhões em financiamento inicial, liderado pela Prime Movers Lab (onde Robbins é sócio), com a participação do patinador de velocidade Apolo Anton Ohno, do boxeador Deontay Wilder e do Designer Fund.

Após o investimento da Prime Movers, Robbins começou a discutir detalhes menores, como a identidade visual, com Whitmer e o cofundador Tyler Sheaffer. Mas, à medida que seu entusiasmo e suas ideias para o aplicativo cresciam, eles o convidaram para se tornar cofundador. Desde então, o autor ajudou a transformar o The Path em um aplicativo de terapia e coaching que se baseia nos métodos de autoaperfeiçoamento amplamente utilizados por Robbins.

Whitmer, que anteriormente foi um dos primeiros funcionários do aplicativo de meditação Calm ao lado de Sheaffer, diz que seu foco na tecnologia de saúde mental tem origem em tragédias pessoais: quando tinha 19 anos, um tio querido morreu por suicídio.

Isso inspirou Whitmar a cursar um doutorado em psicologia, com planos de ingressar na área de pesquisa após a formatura. No entanto, enquanto estava na faculdade, um primo deixou uma mensagem de voz. “Só percebi quando já era tarde demais. Era também um pedido de ajuda, e ele tirou a própria vida”, lembra Whitmar.

Isso motivou uma mudança de carreira em direção a um trabalho que pudesse levar descobertas científicas ao público. Trabalhar na Calm foi um primeiro passo natural, considerando as sólidas evidências científicas de que a meditação melhora a saúde mental. No entanto, depois de permanecer na Calm até 2021, Whitmar sentiu que poderia fazer mais.

“Embora tenhamos causado um impacto significativo, isso não é nem de longe o suficiente”, disse ele. “O problema é que as questões das pessoas são muito idiossincráticas. Muito pessoais. Muito únicas.”

Além disso, nem todos terão acesso a terapia individual ou coaching. Simplesmente não há terapeutas suficientes no mundo.

The Path, cofundador e CEO AnsonWhitmer. Créditos da imagem:The Path

Whitmar vê os LLMs e a IA como a ponte que preenche essa lacuna. “O que é empolgante e revolucionário é que, pela primeira vez na minha carreira, vi uma possibilidade real de que cada pessoa tenha o acesso personalizado e o atendimento de que precisa para realmente receber ajuda”, disse ele.

Na verdade, isso já está começando a acontecer. A OpenAI relata que pelo menos 900 pessoas usam o ChatGPT para consultas relacionadas à saúde mental a cada semana.

No entanto, o problema de usar chatbots voltados para o consumidor na área de saúde mental é que eles são “otimizados para engajamento”, diz Whitmer, o que é o oposto do que a terapia e o coaching deveriam buscar.

Os chatbots voltados para o consumidor têm como objetivo resolver problemas rapidamente para os usuários e reforçar ideias para que eles continuem voltando. “Mas a terapia e o coaching não funcionam assim. O objetivo é compreender profundamente o problema”, disse ele. O objetivo é revelar suposições e, então, orientar a pessoa a encontrar suas próprias soluções.

Whitmer afirma que a IA do The Path é treinada “para criar uma estrutura, de modo que, posteriormente, seja possível chegar a uma resolução”, mas a partir de uma base de compreensão.

Para isso, Whitmar afirma que o modelo de IA especialmente treinado da startup alcançou uma pontuação de 95 no benchmark de segurança em saúde mental para IA, o Vera-MH. Em comparação, os bots voltados para o consumidor obtiveram uma pontuação máxima de 65.

“Ele foi projetado para desafiar você, não apenas concordar com você”, diz ele. Na verdade, ele explica que o modelo do aplicativo é treinado posteriormente a partir de modelos de código aberto, de modo que não utiliza nenhum dos principais LLMs voltados para o consumidor — o que significa que não é meramente uma camada superficial sobre eles.

O Path, que permite aos usuários escolher entre 11 terapeutas virtuais de IA e personalizar preferências quanto à franqueza e outros aspectos, está gratuito no momento, enquanto constrói sua base de usuários. Eventualmente, a startup planeja cobrar US$ 40 por mês.