„The Path“, gegründet von ehemaligen Mitarbeitern von Tony Robbins und Calm, strebt eine sicherere KI-Therapie an

Als die Gründer von „Mental“, einer App für psychische Gesundheit speziell für Männer, feststellten, dass eine bestimmte Funktion – interaktive KI-Audioinhalte – bei den Nutzern großen Anklang fand, wurde ihnen klar, dass sie etwas Besonderes entdeckt hatten.

So entstand laut Mitbegründer und CEO Anson Whitmer das Konzept für eine neue und potenziell sicherere Form einer KI-Therapie-App namens „The Path“.

Der renommierte Autor und Motivationsredner Tony Robbins war von dem Start-up so begeistert, dass er als Mitbegründer einstieg.

„The Path“ hat sich eine Startkapitalfinanzierung in Höhe von 14,3 Millionen US-Dollar gesichert, angeführt von Prime Movers Lab (wo Robbins Partner ist), unter Beteiligung des Eisschnellläufers Apolo Anton Ohno, des Boxers Deontay Wilder und des Designer Fund.

Nachdem Prime Movers investiert hatte, begann Robbins, mit Whitmer und Mitbegründer Tyler Sheaffer über kleinere Details wie das Branding zu sprechen. Doch als seine Begeisterung und seine Ideen für die App wuchsen, luden sie ihn ein, Mitbegründer zu werden. Seitdem hat der Autor dazu beigetragen, „The Path“ zu einer Therapie- und Coaching-App zu entwickeln, die auf Robbins’ weit verbreiteten Methoden zur Selbstverbesserung aufbaut.

Whitmer, der zuvor zusammen mit Sheaffer zu den ersten Mitarbeitern der Meditations-App „Calm“ gehörte, sagt, sein Fokus auf Technologien für die psychische Gesundheit rühre von persönlichen Tragödien her: Als er 19 war, beging ein geliebter Onkel Selbstmord.

Das inspirierte Whitmer dazu, in Psychologie zu promovieren, mit dem Plan, nach seinem Abschluss in die Forschung einzusteigen. Doch während seines Studiums hinterließ ein Cousin eine Voicemail. „Ich habe es erst bemerkt, als es schon zu spät war. Es war auch ein Hilferuf, und er nahm sich das Leben“, erinnert sich Whitmer.

Dies veranlasste ihn zu einem Karrierewechsel hin zu einer Tätigkeit, die wissenschaftliche Erkenntnisse der Öffentlichkeit zugänglich machen könnte. Die Arbeit bei Calm war ein naheliegender erster Schritt, da es fundierte Forschungsergebnisse gibt, die belegen, dass Meditation die psychische Gesundheit verbessert. Doch nachdem er bis 2021 bei Calm geblieben war, hatte Whitmar das Gefühl, er könne mehr tun.

„Auch wenn wir viel bewirkt haben, reicht das bei weitem nicht aus“, sagte er. „Das Problem ist, dass die Probleme der Menschen zu individuell sind. Zu persönlich. Zu einzigartig.“

Zudem wird nicht jeder jemals Zugang zu individueller Therapie oder Coaching haben. Es gibt einfach nicht genug Therapeuten auf der Welt.

AnsonWhitmer, Mitbegründer und CEO von The PathBildnachweis:The Path

Whitmar sieht in LLMs und KI die Brücke, die diese Lücke schließt. „Was spannend ist und alles verändert, ist, dass ich zum ersten Mal in meiner Karriere eine echte Möglichkeit sehe, dass jeder Mensch den personalisierten Zugang und die Betreuung erhält, die er braucht, um wirklich Hilfe zu bekommen“, sagte er.

Tatsächlich beginnt dies bereits zu geschehen. OpenAI berichtet, dass jede Woche mindestens 900 Menschen ChatGPT für Fragen zur psychischen Gesundheit nutzen.

Das Problem bei der Nutzung von Chatbots für Verbraucher im Bereich der psychischen Gesundheit ist jedoch, dass sie „auf Interaktion optimiert“ sind, so Whitmer, was das Gegenteil dessen ist, was Therapie und Coaching anstreben sollten.

Chatbots für Endverbraucher zielen darauf ab, Probleme für die Nutzer schnell zu lösen und bestimmte Vorstellungen zu verstärken, damit sie immer wieder zurückkommen. „Aber Therapie und Coaching funktionieren nicht so. Man versucht, das Problem tiefgreifend zu verstehen“, sagte er. Das Ziel ist es, Annahmen aufzudecken und die Person dann dabei zu begleiten, ihre eigenen Lösungen zu finden.

Whitmer erklärt, die KI von „The Path“ sei darauf trainiert, „eine Struktur zu schaffen, damit man später zu einer Lösung gelangen kann“, allerdings auf der Grundlage von Verständnis.

Zu diesem Zweck, so Whitmar, habe das speziell trainierte KI-Modell des Start-ups beim KI-Benchmark für psychische Gesundheit, Vera-MH, eine Punktzahl von 95 erreicht. Im Vergleich dazu erzielten Verbraucher-Bots höchstens 65 Punkte.

„Es ist darauf ausgelegt, dich herauszufordern, nicht nur dir zuzustimmen“, sagt er. Tatsächlich, so erklärt er, sei das Modell der App auf Basis von Open-Source-Modellen nachtrainiert worden, sodass es keine der großen LLMs für Endverbraucher nutze – was bedeutet, dass es sich nicht lediglich um eine Hülle um diese Modelle handelt.

„The Path“, bei dem Nutzer aus 11 virtuellen KI-Therapeuten wählen und ihre Präferenzen hinsichtlich Direktheit und anderer Aspekte individuell anpassen können, ist derzeit kostenlos, um eine Nutzerbasis aufzubauen. Langfristig plant das Start-up, eine monatliche Gebühr von 40 US-Dollar zu erheben.