«The Path», creado por antiguos alumnos de Tony Robbins y Calm, tiene como objetivo ofrecer una terapia con IA más segura

Cuando los fundadores de Mental, una aplicación de salud mental para hombres, se dieron cuenta de que una de sus funciones —el audio interactivo con IA— estaba teniendo una gran acogida entre los usuarios, comprendieron que habían dado con algo especial.

Así surgió el concepto de una nueva y potencialmente más segura forma de aplicación de terapia con IA, llamada The Path, según explica el cofundador y director ejecutivo, Anson Whitmer.

El reconocido autor y conferenciante motivacional Tony Robbins quedó tan cautivado por la startup que se incorporó como cofundador.

The Path ha conseguido 14,3 millones de dólares en financiación inicial, liderada por Prime Movers Lab (donde Robbins es socio), con la participación del patinador de velocidad Apolo Anton Ohno, el boxeador Deontay Wilder y Designer Fund.

Tras la inversión de Prime Movers, Robbins comenzó a discutir detalles menores, como la imagen de marca, con Whitmer y el cofundador Tyler Sheaffer. Pero a medida que crecía su entusiasmo y sus ideas para la aplicación, le invitaron a convertirse en cofundador. Desde entonces, el autor ha ayudado a convertir The Path en una aplicación de terapia y coaching que se basa en los métodos de superación personal de Robbins, ampliamente utilizados.

Whitmer, que anteriormente fue uno de los primeros empleados de la aplicación de meditación Calm junto a Sheaffer, afirma que su interés por la tecnología aplicada a la salud mental tiene su origen en tragedias personales: cuando tenía 19 años, un tío al que quería mucho se quitó la vida.

Eso inspiró a Whitmer a cursar un doctorado en psicología, con la intención de dedicarse a la investigación tras graduarse. Sin embargo, mientras estaba en la universidad, un primo le dejó un mensaje de voz. «No me di cuenta hasta que fue demasiado tarde. También era una llamada de auxilio, y acabó quitándose la vida», recuerda Whitmer.

Esto le llevó a dar un giro a su carrera hacia un trabajo que permitiera acercar los hallazgos científicos al público. Trabajar en Calm fue un primer paso natural, dadas las sólidas investigaciones que demuestran que la meditación mejora la salud mental. Sin embargo, tras permanecer en Calm hasta 2021, Whitmar sintió que podía hacer más.

«Aunque logramos un impacto significativo, no es ni mucho menos suficiente», afirmó. «El problema es que los problemas de las personas son demasiado peculiares. Demasiado personales. Demasiado únicos».

Además, no todo el mundo tendrá acceso a terapia individual o a un coach. Simplemente no hay suficientes terapeutas en el mundo.

AnsonWhitmer, cofundador y director ejecutivo de The Path.Créditos de la imagen:The Path

Whitmar considera que los modelos de lenguaje grande (LLM) y la IA son el puente que permite salvar esa brecha. «Lo emocionante y revolucionario es que, por primera vez en mi carrera, he visto una posibilidad real de que cada persona tenga el acceso y la atención personalizados que necesita para recibir ayuda de verdad», afirmó.

De hecho, esto ya está empezando a suceder. OpenAI informa de que al menos 900 personas utilizan ChatGPT cada semana para consultas relacionadas con la salud mental.

Sin embargo, el problema de utilizar chatbots de consumo para la salud mental es que están «optimizados para la interacción», señala Whitmer, lo cual es justo lo contrario de lo que deberían perseguir la terapia y el coaching.

Los chatbots de consumo tienen como objetivo resolver rápidamente los problemas de los usuarios y reforzar ideas para que vuelvan. «Pero la terapia y el coaching no funcionan así. El objetivo es comprender el problema en profundidad», afirmó. La meta es descubrir las suposiciones y, a continuación, guiar a la persona para que encuentre sus propias soluciones.

Whitmer explica que la IA de The Path está entrenada «para crear una estructura, de modo que más adelante se pueda llegar a una resolución», pero partiendo de una base de comprensión.

Con ese fin, Whitmar señala que el modelo de IA especialmente entrenado de la startup obtuvo una puntuación de 95 en el índice de referencia de seguridad en salud mental para IA, Vera-MH. En comparación, los bots de consumo alcanzaron una puntuación máxima de 65.

«Está diseñada para plantearte retos, no solo para darte la razón», afirma. De hecho, explica que el modelo de la aplicación se ha entrenado posteriormente a partir de modelos de código abierto, por lo que no utiliza ningún gran modelo de lenguaje (LLM) de consumo, lo que significa que no es simplemente una envoltura sobre ellos.

The Path, que permite a los usuarios elegir entre 11 terapeutas virtuales de IA y personalizar sus preferencias en cuanto a franqueza y otros aspectos, es actualmente gratuita mientras va ampliando su base de usuarios. Con el tiempo, la startup tiene previsto cobrar 40 dólares al mes.