OpenAIは、サム・アルトマンのMerge Labsによる脳コンピュータインターフェース事業を支援している。

AIと人間の生物学の交差を深める一環として、OpenAIは、CEOサム・アルトマンによって設立されたブレインコンピュータインターフェース（BCI）スタートアップであるMerge Labsに出資した。

木曜日にステルスモードから姿を現したMerge Labsは、非開示のシードラウンドを発表した。情報筋によると、OpenAIは2億5000万ドルの資金調達ラウンドにおいて最大の単一投資を提供し、同社のバリュエーションは8億5000万ドルに達した。

「私たちの世界に対する個別的な経験は、数十億の活性ニューロンから生じます」とMerge Labsは述べている。「もし私たちがこれらのニューロンと大規模にインターフェースできるのであれば、失われた能力を回復し、より健全な脳の状態をサポートし、互いのつながりを深め、高度なAIと共に想像し創造できる範囲を拡大することができます。」

同社は、電極ではなく分子を用いてニューロンと接続する技術を開発することで、侵襲性のない方法でこれらの目標を達成することを目指している。これには、超音波のような深遠なモダリティを利用して情報を送受信することが含まれる。

この開発は、BCIに取り組むイーロン・マスクのNeuralinkとの競争を激化させる。Neuralinkは現在、電極スレッドのロボット挿入を伴う侵襲的な手術に依存しているが、Merge Labsは非侵襲的なアプローチを追求している。Neuralinkは2025年6月、シリーズE資金調達で6億5000万ドルを調達し、バリュエーションは90億ドルとなった。

BCIには明確な医療的潜在能力がある一方で、Merge Labsは、人間の生物学とAIを融合させて超人的な能力を引き出すというシリコンバレーのビジョンに焦点を当てているようだ。

「ブレインコンピュータインターフェース（BCI）は重要な新たな最前線です」とOpenAIはブログ記事で説明した。「これらは、コミュニケーション、学習、テクノロジーとの相互作用における新たな道を開きます。BCIは、誰もがAIとシームレスに相互作用できる自然で人間中心の方法を生み出します。これがOpenAIがMerge Labsのシードラウンドに参加する理由です。」

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アルトマンに加え、Merge Labsの共同創業者には、アルトマンが支援するもう一つの会社で、眼球スキャン機能を持つ「World orbs」で知られるTools for HumanityのCEOアレックス・ブラニアと、プロダクトおよびエンジニアリングリードのサンドロ・ハーブリックが含まれる。チームには、埋め込み型ニューラルテクノロジー企業Forest Neurotechの共同創業者であるタイソン・アフラロとサマー・ノーマン、そしてカリフォルニア工科大学の研究者であるミハイル・シャピロも加わっている。

ブラニアとハーブリックはソーシャルメディアを通じて、Tools for Humanityでの役割を維持すると示唆した。Merge LabsはアフラロとノーマンがForest Neurotechに残るかどうかを確認しなかったが、同社は運営を継続し、Mergeとの「素晴らしい協力関係」を維持すると述べている。シャピロはカリフォルニア工科大学での教育業務を継続する計画である。

spokespersonはTechCrunchに対し、共同創業者らがMerge Labsの取締役会でも職務を果たしていると確認した。

合意の下、OpenAIはMerge Labsと科学基盤モデルやその他の最先端ツールにおいて協力し、「進捗を加速」させる。OpenAIは、AIがバイオエンジニアリング、神経科学、デバイスエンジニアリングにおける研究開発を加速させるだけでなく、意図を解釈し、個人に適応し、限られたまたはノイズの多い信号でも確実に機能するAIオペレーティングシステムを活用することでインターフェースが恩恵を受けると指摘した。

本質的に、Merge LabsはOpenAIのソフトウェアのリモートコントロールとして機能し得る。これにより循環的なダイナミクスが生まれる：Merge Labsが成功すれば、より多くのユーザーをOpenAIに引き寄せ、初期投資を正当化する。また、自身が率いる企業の資源を用いて所有するスタートアップの価値も高まる。

OpenAIはまた、昨年買収されたジョニー・アイブのスタートアップioと協力し、画面なしで動作するAIハードウェアを開発している。未確認のリークによれば、このデバイスはイヤホンである可能性がある。

OpenAIは主にOpenAI Startup Fundを通じて投資を行っており、これまでにRed Queen Bio、Rain AI、Harveyなど、アルトマンと関連する複数のスタートアップを支援してきた。同社はまた、アルトマンが個人的に所有権または取締役会議長を務めるスタートアップとの商業契約も締結しており、これには核融合スタートアップのHelion Energyや核分裂企業Okloが含まれる。

アルトマンは、少なくとも2017年にブログ記事を発表した頃から、「マージ」——人間と機械の融合——を構想しており、それは2025年から2075年の間に起こると予測していた。彼は、このマージが、脳に電子を接続することからチャットボットと「非常に親密な関係になる」ことまで、さまざまな形態を取り得ると推測した。

彼は、マージを、人間とは別の種であり、人間と対立する可能性のあるスーパーインテリジェンスAIからの生存という人類の「最良のシナリオ」と説明した。

「マージはすでに始まっていますが、さらに奇妙なことになります」とアルトマンは書いた。「私たちは、自分自身の後継者を設計する最初の種となるでしょう。私の推測では、私たちはデジタル知性のための生物学的ブートローダーとなり、その後進化的な木の枝へと消え去るか、あるいは成功したマージがどのようなものかを見出すかのどちらかになるでしょう。」

TechCrunchは、OpenAIおよびMerge Labsから追加のコメントを得るために接触を試みている。

本記事は、Merge Labsの創業者らがそれぞれの会社での活動を継続することを確認するために更新されました。