A OpenAI apoia a empresa de interface cérebro-computador Merge Labs de Sam Altman

Em uma jogada que aprofunda a interseção entre a inteligência artificial e a biologia humana, a OpenAI investiu na Merge Labs, uma startup de interface cérebro-computador fundada pelo CEO Sam Altman.
Saindo do anonimato na quinta-feira, a Merge Labs anunciou uma rodada de sementes não divulgada. Fontes confirmam que a OpenAI forneceu o maior investimento único em uma rodada de financiamento de US$ 250 milhões, avaliando a empresa em US$ 850 milhões.
“Nossa experiência individual do mundo surge de bilhões de neurônios ativos”, afirmou a Merge Labs. “Se pudermos nos conectar a esses neurônios em escala, poderemos restaurar habilidades perdidas, apoiar estados cerebrais mais saudáveis, aprofundar nossa conexão uns com os outros e expandir o que podemos imaginar e criar junto com a IA avançada.”
A empresa visa alcançar esses objetivos de forma não invasiva, desenvolvendo tecnologias que se conectam aos neurônios usando moléculas em vez de eletrodos, utilizando modalidades de grande alcance, como ultrassom, para transmitir e receber informações.
Este desenvolvimento intensifica a rivalidade entre Altman e Elon Musk, cuja Neuralink também trabalha em interfaces cérebro-computador. Enquanto a Neuralink atualmente depende de cirurgia invasiva envolvendo a inserção robótica de fios de eletrodos, a Merge Labs está perseguindo uma abordagem não invasiva. A Neuralink levantou recentemente US$ 650 milhões em financiamento da Série E com uma avaliação de US$ 9 bilhões em junho de 2025.
Embora as interfaces cérebro-computador (BCIs) tenham um claro potencial médico, a Merge Labs parece focada em uma visão do Vale do Silício de fundir a biologia humana com a IA para desbloquear capacidades sobre-humanas.
“As interfaces cérebro-computador (BCIs) são uma nova fronteira importante”, explicou a OpenAI em um post de blog. “Elas abrem novas formas de comunicar, aprender e interagir com a tecnologia. As BCIs criarão uma maneira natural e centrada no ser humano para que qualquer pessoa interaja perfeitamente com a IA. É por isso que a OpenAI está participando da rodada de sementes da Merge Labs.”
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Junto com Altman, os co-fundadores da Merge Labs incluem Alex Blania (CEO) e Sandro Herbig (líder de produto e engenharia) da Tools for Humanity, outra empresa apoiada por Altman conhecida por suas esferas mundiais de digitalização ocular. A equipe também conta com Tyson Aflalo e Sumner Norman, co-fundadores da empresa de tecnologia neural implantável Forest Neurotech, e o pesquisador do Caltech Mikhail Shapiro.
Blania e Herbig indicaram por meio das redes sociais que manterão seus cargos na Tools for Humanity. A Merge Labs não confirmou se Aflalo e Norman permanecerão na Forest Neurotech, afirmando apenas que a empresa continuará suas operações e manterá um “excelente relacionamento de trabalho” com a Merge. Shapiro planeja continuar suas funções de ensino no Caltech.
Um porta-voz confirmou à TechCrunch que os co-fundadores também fazem parte do conselho da Merge Labs.
De acordo com o acordo, a OpenAI colaborará com a Merge Labs em modelos fundamentais científicos e outras ferramentas de ponta para “acelerar o progresso”. A OpenAI observou que a IA não apenas acelerará a P&D em bioengenharia, neurociência e engenharia de dispositivos, mas que as interfaces se beneficiarão de sistemas operacionais de IA capazes de interpretar a intenção, adaptar-se aos indivíduos e funcionar de forma confiável com sinais limitados ou ruidosos.
Essencialmente, a Merge Labs poderia servir como um controle remoto para o software da OpenAI. Isso cria uma dinâmica circular: se a Merge Labs tiver sucesso, ela poderá atrair mais usuários para a OpenAI, justificando o investimento inicial. Isso também aumenta o valor de uma startup pertencente a Altman usando recursos da empresa que ele lidera.
A OpenAI também está colaborando com a startup io de Jony Ive, adquirida no ano passado, para desenvolver hardware de IA que opera sem tela. Vazamentos não confirmados sugerem que o dispositivo pode ser um fone de ouvido.
A OpenAI investe principalmente por meio do OpenAI Startup Fund, que já apoiou várias outras startups ligadas a Altman, incluindo Red Queen Bio, Rain AI e Harvey. A empresa também celebrou acordos comerciais com startups nas quais Altman possui participação acionária ou presidência pessoalmente, como a startup de fusão nuclear Helion Energy e a empresa de fissão nuclear Oklo.
Altman tem envisioned o “merge” — a fusão de humanos e máquinas — desde pelo menos 2017, quando publicou um post de blog prevendo que isso ocorreria entre 2025 e 2075. Ele especulou que essa fusão poderia assumir várias formas, desde conectar elétrons em nossos cérebros a se tornar “muito amigo de um chatbot”.
Ele descreveu a fusão como o “melhor cenário” da humanidade para sobreviver à IA de superinteligência, que ele vê como uma espécie separada potencialmente em conflito com os humanos.
“Embora a fusão já tenha começado, ela vai ficar muito mais estranha”, escreveu Altman. “Seremos a primeira espécie a projetar nossos próprios descendentes. A minha aposta é que podemos ser o carregador biológico para a inteligência digital e depois desaparecer em um ramo da árvore evolutiva, ou podemos descobrir como se parece uma fusão bem-sucedida.”
A TechCrunch entrou em contato com a OpenAI e a Merge Labs para obter mais comentários.
Este artigo foi atualizado para confirmar que os fundadores da Merge Labs continuarão seu trabalho em suas respectivas empresas.
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