OpenAI는 샘 알트만의 머지 랩스 뇌-컴퓨터 인터페이스 벤처를 지지한다

인간 생물학과 AI의 교차점을 심화하는 조치로, OpenAI는 CEO 샘 알트만이 설립한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 머지 랩스(Merge Labs)에 투자했다.

목요일 스텔스 모드를 벗어난 머지 랩스는 비공개 시드 라운드 조달을 발표했다. 소식통들은 오픈AI가 2억 5,000만 달러 규모의 자금 조달 라운드에서 최대 단일 투자를 제공했으며, 이로 인해 기업 가치는 8억 5,000만 달러로 평가되었다고 확인했다.

“우리의 개별적인 세계 경험은 수십억 개의 활성 뉴런에서 비롯됩니다.”라고 머지 랩스는 밝혔다. “우리가 이러한 뉴런과 대규모로 인터페이스할 수 있다면, 상실된 기능을 회복하고, 더 건강한 뇌 상태를 지원하며, 서로의 연결을 깊게 하고, 고급 AI와 함께 우리가 상상하고 창조할 수 있는 범위를 확장할 수 있을 것입니다.”

이 회사는 전극 대신 분자를 사용하여 뉴런과 연결하는 기술을 개발하고, 초음파와 같은 심층적인 방식을 통해 정보를 송수신함으로써 비침습적으로 이러한 목표를 달성하기를 목표로 한다.

이 같은 developments는 로보틱스를 통해 전극 스레드를 삽입하는 침습적 수술에 의존하는 현재 신경링크(Neuralink)와 달리, 머지 랩스가 비침습적 접근 방식을 추구함에 따라, 뇌-컴퓨터 인터페이스를 연구 중인 일론 머스크와의 알트만의 경쟁을 더욱 격화시킨다. 신경링크는 2025년 6월 시리즈 E 자금 조달을 통해 6억 5,000만 달러를 조달하며 90억 달러의 기업 가치를 달성했다.

BCI가 명확한 의학적 잠재력을 지니고 있음에도 불구하고, 머지 랩스는 초인적 능력을 unlocking하기 위해 인간 생물학과 AI를 결합하는 실리콘밸리의 비전에 초점을 맞추고 있는 것으로 보인다.

“뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)는 중요한 새로운 최전선입니다.”라고 오픈AI는 블로그 게시물을 통해 설명했다. “그들은 소통하고, 배우고, 기술과 상호작용하는 새로운 방식을 열어줍니다. BCI는 누구나 AI와 원활하게 상호작용할 수 있는 자연스럽고 인간 중심적인 방식을 창출할 것입니다. 이것이 오픈AI가 머지 랩스의 시드 라운드에 참여하는 이유입니다.”

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알트만과 함께 머지 랩스의 공동 설립자에는 Tools for Humanity의 CEO인 알렉스 블라니아(Alex Blania)와 제품 및 엔지니어링 책임자 산드로 헤르브(Sandro Herbig)가 포함된다. Tools for Humanity는 눈 스캐닝 월드 오(World orbs)로 알려진 또 다른 알트만 지원 기업이다. 팀에는 임플란트형 신경 기술 기업 포레스트 뉴로테크(Forest Neurotech)의 공동 설립자인 타이슨 아팔로(Tyson Aflalo)와 서머 노먼(Sumner Norman), 그리고 캘리포니아 공과대학(Caltech) 연구원 미하일 샤피로(Mikhail Shapiro)도 포함된다.

블라니아와 헤르브는 소셜 미디어를 통해 Tools for Humanity에서의 역할을 유지할 것이라고 밝혔다. 머지 랩스는 아팔로와 노먼이 포레스트 뉴로테크에 남을지 여부를 확인하지 않았으며, 단지 회사가 운영을 계속하고 머지와 “훌륭한 업무 관계”를 유지할 것이라고만 밝혔다. 샤피로는 캘리포니아 공과대학에서의 교수직을 계속할 계획이다.

대변인은 테크크런치에 공동 설립자들이 또한 머지 랩스의 이사회에 참여한다고 확인했다.

협정에 따라 오픈AI는 머지 랩스와 과학적 기반 모델 및 기타 최전선 도구에서 협력하여 “진행 속도를 가속화”할 것이다. 오픈AI는 AI가 생명공학, 신경과학 및 장치 공학의 연구 개발을 가속화할 뿐만 아니라, 의도를 해석하고 개인에게 적응하며 제한적이거나 잡음이 있는 신호에서도 신뢰성 있게 작동할 수 있는 AI 운영 시스템의 혜택을 받을 인터페이스를 생성할 것이라고 지적했다.

본질적으로, 머지 랩스는 오픈AI의 소프트웨어를 위한 원격 제어 장치 역할을 할 수 있다. 이는 순환적 동학을 생성한다: 만약 머지 랩스가 성공한다면, 그것은 더 많은 사용자를 오픈AI로 끌어들이며 초기 투자를 정당화할 것이다. 또한 그가 이끄는 회사의 자원을 사용하는 알트만의 스타트업 가치도 높아진다.

오픈AI는 또한 작년에 인수된 조니 아이브(Jony Ive)의 스타트업 io와 협력하여 화면 없이 작동하는 AI 하드웨어를 개발하고 있다. 확인되지 않은 유출 정보에 따르면 해당 장치는 이어버드일 수 있다.

오픈AI는 주로 오픈AI 스타트업 펀드를 통해 투자하며, 이 펀드는 레드 퀸 바이오(Red Queen Bio), 레인 AI(Rain AI), 하비(Harvey)를 포함하여 알트만과 연결된 여러 다른 스타트업에Backing을 제공했다. 또한 회사는 알트만이 개인적으로 소유하거나 이사회 의장을 맡고 있는 스타트업과 상업적 계약을 체결했다. 여기에는 핵융합 스타트업 헬리온 에너지(Helion Energy)와 핵분열 회사 오클로(Oklo)가 포함된다.

알트만은 적어도 2025년부터 2075년 사이에 발생할 것이라고 예측한 2017년 블로그 게시물을 발표한 이후로, 인간과 기계의 융합인 “머지(Merge)”를 구상해 왔다. 그는 이 머지가 우리 뇌에 전자를 연결하는 것부터 챗봇과 “매우 친밀한 친구”가 되는 것까지 다양한 형태를 취할 수 있다고 추측했다.

그는 이 머지를 초지능 AI로부터의 생존이라는 인류의 “최선의 시나리오”로 묘사했으며, 그는 이를 인간과 잠재적으로 갈등할 수 있는 별개의 종으로 간주한다.

“비록 머지는 이미 시작되었지만, 훨씬 더 이상해질 것입니다.”라고 알트만은 썼다. “우리는 우리 자신의 후손을 설계하는 최초의 종이 될 것입니다. 제 추측은 우리가 디지털 지능의 생물학적 부트 로더가 되어 진화적 나무 가지로 사라지거나, 성공적인 머지가 어떤 모습인지 알아낼 수 있다는 것입니다.”

테크크런치는 추가 의견을 위해 오픈AI와 머지 랩스에 연락했다.

이 기사는 머지 랩스의 설립자들이 각 회사에서 계속 일할 것임을 확인하기 위해 업데이트되었습니다.