OpenAI unterstützt Sam Altmans Merge Labs Gehirn-Computer-Schnittstellen-Unternehmen

In einem Schritt, der die Schnittstelle zwischen KI und menschlicher Biologie vertieft, hat OpenAI in Merge Labs investiert, ein Startup für Gehirn-Computer-Schnittstellen, das von CEO Sam Altman gegründet wurde.

Das Unternehmen, das am Donnerstag aus der Stealth-Phase trat, kündigte eine nicht offengelegte Seed-Finanzierungsrunde an. Quellen bestätigen, dass OpenAI die größte Einzelinvestition in einer 250-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde bereitstellte, wodurch das Unternehmen auf 850 Millionen Dollar bewertet wurde.

„Unsere individuelle Erfahrung der Welt entsteht durch Milliarden aktiver Neuronen“, erklärte Merge Labs. „Wenn wir in der Lage sind, mit diesen Neuronen im großen Maßstab zu interagieren, könnten wir verlorene Fähigkeiten wiederherstellen, gesündere Gehirnzustände unterstützen, unsere Verbindung zueinander vertiefen und erweitern, was wir uns vorstellen und gemeinsam mit fortschrittlicher KI schaffen können.“

Das Unternehmen zielt darauf ab, diese Ziele nicht-invasiv zu erreichen, indem es Technologien entwickelt, die Neuronen über Moleküle statt über Elektroden ansprechen und dabei tiefreichende Modalitäten wie Ultraschall zur Übertragung und zum Empfang von Informationen nutzen.

Diese Entwicklung verschärft den Wettbewerb zwischen Altman und Elon Musk, dessen Neuralink ebenfalls an Gehirn-Computer-Schnittstellen arbeitet. Während Neuralink derzeit auf invasive Chirurgie setzt, bei der Elektrodenfäden robotergestützt eingesetzt werden, verfolgt Merge Labs einen nicht-invasiven Ansatz. Neuralink hat im Juni 2025 eine Serie-E-Finanzierung in Höhe von 650 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 9 Milliarden Dollar abgeschlossen.

Während Gehirn-Computer-Schnittstellen (BCIs) ein klares medizinisches Potenzial bieten, scheint Merge Labs auf eine Silicon-Valley-Vision fokussiert zu sein, die menschliche Biologie mit KI verschmilzt, um übermenschliche Fähigkeiten freizuschalten.

„Gehirn-Computer-Schnittstellen (BCIs) sind eine wichtige neue Front“, erklärte OpenAI in einem Blogbeitrag. „Sie eröffnen neue Wege zur Kommunikation, zum Lernen und zur Interaktion mit Technologie. BCIs werden einen natürlichen, menschenzentrierten Weg schaffen, damit jeder nahtlos mit KI interagieren kann. Deshalb beteiligt sich OpenAI an der Seed-Finanzierungsrunde von Merge Labs.“

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Zusammen mit Altman gehören Alex Blania (CEO) und Sandro Herbig (Leiter Produkt und Engineering) von Tools for Humanity, einem weiteren von Altman unterstützten Unternehmen, das für seine Augenscanning-World-Kugeln bekannt ist, zu den Mitbegründern von Merge Labs. Das Team umfasst zudem Tyson Aflalo und Sumner Norman, Mitbegründer des implantierbaren Neural-Tech-Unternehmens Forest Neurotech, sowie Caltech-Forscher Mikhail Shapiro.

Blania und Herbig gaben über soziale Medien bekannt, dass sie ihre Rollen bei Tools for Humanity beibehalten werden. Merge Labs bestätigte nicht, ob Aflalo und Norman bei Forest Neurotech bleiben werden, sondern erklärte lediglich, dass das Unternehmen den Betrieb fortsetzen und eine „hervorragende Arbeitsbeziehung“ mit Merge pflegen werde. Shapiro plant, seine Lehrtätigkeit an der Caltech fortzusetzen.

Ein Sprecher bestätigte gegenüber TechCrunch, dass die Mitbegründer auch im Aufsichtsrat von Merge Labs sitzen.

Im Rahmen der Vereinbarung wird OpenAI mit Merge Labs an wissenschaftlichen Grundmodellen und anderen Frontier-Tools zusammenarbeiten, um „Fortschritte zu beschleunigen“. OpenAI betonte, dass KI nicht nur die Forschung und Entwicklung in den Bereichen Bioingenieurwesen, Neurowissenschaften und Geräteentwicklung vorantreiben werde, sondern dass die Schnittstellen von KI-Betriebssystemen profitieren würden, die in der Lage sind, Absichten zu interpretieren, sich an Individuen anzupassen und zuverlässig mit begrenzten oder verrauschten Signalen zu funktionieren.

Im Wesentlichen könnte Merge Labs als Fernbedienung für OpenAIs Software dienen. Dies schafft eine zirkuläre Dynamik: Wenn Merge Labs erfolgreich ist, könnte es mehr Nutzer zu OpenAI führen, was die ursprüngliche Investition rechtfertigt. Zudem erhöht es den Wert eines Startups, das Altman gehört und Ressourcen des Unternehmens nutzt, das er leitet.

OpenAI arbeitet zudem mit Jony Ives Startup io, das letztes Jahr übernommen wurde, an KI-Hardware, die ohne Bildschirm funktioniert. Unbestätigte Lecks deuten darauf hin, dass es sich bei dem Gerät möglicherweise um einen Ohrhörer handelt.

OpenAI investiert hauptsächlich über den OpenAI Startup Fund, der mehrere andere Startups unterstützt hat, die mit Altman verbunden sind, darunter Red Queen Bio, Rain AI und Harvey. Das Unternehmen hat zudem kommerzielle Vereinbarungen mit Startups geschlossen, an denen Altman persönlich beteiligt ist oder den Vorsitz innehat, wie das Kernfusion-Startup Helion Energy und das Kernspaltungsunternehmen Oklo.

Altman hat die „Verschmelzung“ – die Fusion von Mensch und Maschine – seit mindestens 2017 im Visier, als er einen Blogbeitrag veröffentlichte, der vorhersagte, dass sie zwischen 2025 und 2075 stattfinden würde. Er spekulierte, dass diese Verschmelzung verschiedene Formen annehmen könnte, vom Einsetzen von Elektronen in unser Gehirn bis hin dazu, „sehr gute Freunde mit einem Chatbot“ zu werden.

Er beschrieb die Verschmelzung als das „Best-Case-Szenario“ der Menschheit für das Überleben von Superintelligenz-KI, die er als separate Spezies betrachtet, die möglicherweise im Konflikt mit Menschen steht.

„Obwohl die Verschmelzung bereits begonnen hat, wird es noch viel seltsamer werden“, schrieb Altman. „Wir werden die erste Spezies sein, die ihre eigenen Nachkommen entwirft. Meine Vermutung ist, dass wir entweder der biologische Bootloader für digitale Intelligenz sein und dann in einen Ast des evolutionären Baums verblassen können, oder wir können herausfinden, wie eine erfolgreiche Verschmelzung aussieht.“

TechCrunch hat OpenAI und Merge Labs um weitere Kommentare gebeten.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zu bestätigen, dass die Gründer von Merge Labs ihre Arbeit bei ihren jeweiligen Unternehmen fortsetzen werden.