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OpenAI respalda la empresa de interfaces cerebro-computadora Merge Labs de Sam Altman

En un movimiento que profundiza la intersección entre la inteligencia artificial y la biología humana, OpenAI ha invertido en Merge Labs, una startup de interfaces cerebro-computadora fundada por el director ejecutivo Sam Altman.
Emergiendo del anonimato el jueves, Merge Labs anunció una ronda de financiación semilla por un monto no revelado. Fuentes confirman que OpenAI proporcionó la inversión individual más grande en una ronda de financiación de 250 millones de dólares, valuando a la empresa en 850 millones de dólares.
“Nuestra experiencia individual del mundo surge de miles de millones de neuronas activas”, declaró Merge Labs. “Si podemos interactuar con estas neuronas a gran escala, podríamos restaurar habilidades perdidas, apoyar estados cerebrales más saludables, profundizar nuestra conexión entre nosotros y expandir lo que podemos imaginar y crear junto con una IA avanzada”.
La empresa tiene como objetivo alcanzar estos objetivos de forma no invasiva desarrollando tecnologías que se conecten con las neuronas utilizando moléculas en lugar de electrodos, utilizando modalidades de gran alcance como el ultrasonido para transmitir y recibir información.
Este desarrollo intensifica la rivalidad entre Altman y Elon Musk, cuya Neuralink también trabaja en interfaces cerebro-computadora. Si bien Neuralink actualmente depende de una cirugía invasiva que implica la inserción robótica de hilos de electrodos, Merge Labs está persiguiendo un enfoque no invasivo. Neuralink recaudó recientemente 650 millones de dólares en una ronda de financiación Serie E con una valoración de 9.000 millones de dólares en junio de 2025.
Si bien las interfaces cerebro-computadora (BCI) tienen un claro potencial médico, Merge Labs parece centrarse en una visión del Valle de Silicio de fusionar la biología humana con la IA para desbloquear capacidades sobrehumanas.
“Las interfaces cerebro-computadora (BCI) son una nueva frontera importante”, explicó OpenAI en una publicación de blog. “Abren nuevas formas de comunicarse, aprender e interactuar con la tecnología. Las BCI crearán una forma natural y centrada en el ser humano para que cualquier persona interactúe sin problemas con la IA. Por esta razón, OpenAI participa en la ronda de financiación semilla de Merge Labs”.
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Junto con Altman, los cofundadores de Merge Labs incluyen a Alex Blania (CEO) y Sandro Herbig (responsable de producto e ingeniería) de Tools for Humanity, otra empresa respaldada por Altman conocida por sus orbes mundiales de escaneo ocular. El equipo también cuenta con Tyson Aflalo y Sumner Norman, cofundadores de la empresa de tecnología neural implantable Forest Neurotech, y el investigador del Caltech Mikhail Shapiro.
Blania y Herbig indicaron a través de las redes sociales que mantendrán sus puestos en Tools for Humanity. Merge Labs no confirmó si Aflalo y Norman se quedarían en Forest Neurotech, afirmando únicamente que la empresa continuará sus operaciones y mantendrá una “relación de trabajo maravillosa” con Merge. Shapiro planea continuar con sus deberes docentes en el Caltech.
Un portavoz confirmó a TechCrunch que los cofundadores también forman parte del consejo de administración de Merge Labs.
De acuerdo con el acuerdo, OpenAI colaborará con Merge Labs en modelos fundamentales científicos y otras herramientas de vanguardia para “acelerar el progreso”. OpenAI señaló que la IA no solo acelerará la I+D en bioingeniería, neurociencia e ingeniería de dispositivos, sino que las interfaces se beneficiarán de sistemas operativos de IA capaces de interpretar la intención, adaptarse a los individuos y funcionar de manera fiable con señales limitadas o ruidosas.
Esencialmente, Merge Labs podría servir como un control remoto para el software de OpenAI. Esto crea una dinámica circular: si Merge Labs tiene éxito, podría atraer a más usuarios hacia OpenAI, justificando la inversión inicial. También aumenta el valor de una startup propiedad de Altman que utiliza recursos de la empresa que él dirige.
OpenAI también está colaborando con la startup io de Jony Ive, adquirida el año pasado, para desarrollar hardware de IA que funcione sin pantalla. Filtraciones no confirmadas sugieren que el dispositivo podría ser un auricular.
OpenAI invierte principalmente a través de OpenAI Startup Fund, que ha respaldado varias otras startups vinculadas a Altman, incluidas Red Queen Bio, Rain AI y Harvey. La empresa también ha firmado acuerdos comerciales con startups donde Altman posee personalmente la propiedad o la presidencia, como la startup de fusión nuclear Helion Energy y la empresa de fisión nuclear Oklo.
Altman ha visualizado la “fusión” —la fusión de humanos y máquinas— desde al menos 2017, cuando publicó una entrada de blog prediciendo que ocurriría entre 2025 y 2075. Especuló que esta fusión podría tomar varias formas, desde conectar electrones en nuestros cerebros hasta convertirse en “amigos muy cercanos de un chatbot”.
Describió la fusión como el “mejor escenario” de la humanidad para sobrevivir a la IA de superinteligencia, que considera una especie separada potencialmente en conflicto con los humanos.
“Aunque la fusión ya ha comenzado, se volverá mucho más extraña”, escribió Altman. “Seremos la primera especie en diseñar nuestros propios descendientes. Mi suposición es que podemos ser el cargador de arranque biológico para la inteligencia digital y luego desvanecernos en una rama del árbol evolutivo, o podemos descubrir cómo se ve una fusión exitosa”.
TechCrunch ha contactado a OpenAI y Merge Labs para obtener más comentarios.
Este artículo se ha actualizado para confirmar que los fundadores de Merge Labs continuarán su trabajo en sus respectivas empresas.
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