El auge del gas natural de Meta podría impulsar la red eléctrica de Dakota del Sur

Los centros de datos han alcanzado tal magnitud que su consumo eléctrico equivale ahora al de estados enteros de EE. UU. Tomemos como ejemplo el centro de datos Hyperion AI de Meta: una vez terminado, consumirá tanta energía como Dakota del Sur.
Meta anunció recientemente la financiación de siete centrales eléctricas de gas natural adicionales, además de las tres ya previstas, para abastecer su centro de datos de 27 000 millones de dólares. En conjunto, estas diez centrales de Luisiana producirán unos 7,5 gigavatios de electricidad, algo más que la capacidad total de Dakota del Sur.
Al igual que muchas empresas tecnológicas, Meta lleva mucho tiempo promocionando sus credenciales climáticas y medioambientales. Publica habitualmente informes de sostenibilidad y a menudo presume de sus compras de energía renovable. Incluso se ha asegurado de forma efectiva una central nuclear durante dos décadas.
El centro de datos Hyperion de Meta en Luisiana pondrá a prueba los compromisos de la empresa.
El gas natural se ha descrito a menudo como un «combustible puente»: construir ahora unas cuantas centrales de gas mientras las energías renovables, las baterías y la energía nuclear se vuelven más viables. Probablemente así es como Meta está justificando esta decisión internamente.
Pero el argumento del combustible puente lleva décadas sobre la mesa y empieza a parecer obsoleto. El coste de las energías renovables y las baterías ha bajado drásticamente, mientras que los precios de las turbinas de gas se han disparado. Meta ha sido un importante comprador de energía solar, baterías y energía nuclear en los últimos años, lo que hace que su fuerte apuesta por el gas natural resulte aún más desconcertante.
TechCrunch se puso en contacto con Meta para recabar comentarios, pero la empresa no respondió a las múltiples consultas.
Según los cálculos de TechCrunch basados en datos del Departamento de Energía, las enormes turbinas de Luisiana emitirán 12,4 millones de toneladas métricas de CO₂ a la atmósfera cada año. Eso supone un 50 % más que la huella de carbono total de Meta en 2024, el año más reciente para el que hay datos disponibles.
En realidad, esa cifra subestima el impacto climático, ya que no tiene en cuenta las fugas en la cadena de suministro de gas natural.
El metano, el componente principal del gas natural, retiene el calor 84 veces más eficazmente que el dióxido de carbono. Incluso una tasa de fuga del 0,2 % a lo largo de la cadena de suministro puede hacer que el gas natural sea peor para el clima que el carbón. En EE. UU., las fugas de metano procedentes de la producción de gas natural y de los gasoductos se acercan al 3 %. Eso está lejos de ser energía limpia.
El informe de sostenibilidad más reciente de Meta no menciona las fugas de metano. De hecho, no dice nada en absoluto sobre el metano o el gas natural. Sin embargo, este combustible está llamado a convertirse en uno de los mayores contribuyentes a la huella de carbono de Meta en los próximos años.
La empresa aún podría cumplir su compromiso climático compensando estas emisiones con créditos de eliminación de carbono. Pero ahora necesitará muchos más créditos, además de una contabilidad transparente de la cantidad exacta de metano que se escapará a la atmósfera para alimentar sus nuevas centrales eléctricas.
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