Greg Brockman enthüllt, wie Elon Musk OpenAI verlassen hat

Ende August 2017 trafen sich führende Persönlichkeiten von OpenAI – damals ein kleines gemeinnütziges Forschungslabor –, um zu erörtern, wie sie ein gewinnorientiertes Unternehmen gründen könnten, um ihre Technologie zu vermarkten und das für die Verwirklichung der AGI erforderliche Kapital zu beschaffen.

Elon Musk forderte die vollständige Kontrolle über das Unternehmen und hatte gerade jedem seiner Mitbegründer einen Tesla Model 3 geschenkt. CTO Greg Brockman sagte, er habe dies als Versuch gesehen, sie für sich zu gewinnen, zu einer Zeit, als Musk und Sam Altman um Unterstützung für ihre jeweiligen Visionen von der Zukunft des Unternehmens konkurrierten. Ilya Sutskever, Forschungsleiter bei OpenAI, hatte ein Gemälde eines Tesla in Auftrag gegeben, um es Musk während des Treffens als freundliche Geste zu überreichen.

Das Gespräch passte nicht zu dieser Stimmung: Als Musk erfahren hatte, dass die anderen seiner Forderung nach Kontrolle nicht zustimmen würden, sagte Brockman, sei er wütend und verärgert geworden. Er saß mehrere Minuten lang schweigend da und dachte nach.

Dann sagte Musk laut Brockman: „Ich lehne ab.“ Der Gründer von SpaceX und Tesla „stand auf und stürmte um den Tisch herum … Ich dachte, er würde mich schlagen. Er schnappte sich das Gemälde und stürmte aus dem Raum. Dann drehte er sich um und sagte: ‚Wann wirst du OpenAI verlassen?‘“

Brockman und Sutskever gingen nicht und schlossen sich auch nicht Musks Vision an. Musk stellte seine regelmäßigen Spenden für das Betriebsbudget des Unternehmens ein und verließ innerhalb von sechs Monaten den Vorstand, bezahlte jedoch bis 2020 die Büroräume, die sich das Unternehmen mit Neuralink teilte.

Während sich der aktuelle Rechtsstreit um die Zukunft von OpenAI entfaltet, konzentriert sich die Aufmerksamkeit auf einen entscheidenden Zeitraum im Jahr 2017, als sich die ursprünglichen Mitbegründer der Organisation darüber uneinig waren, wer die Zukunft des Unternehmens kontrollieren sollte, was schließlich zu Musks Klage gegen seine Mitbegründer führte.

Von Sam Altman haben wir noch nichts gehört, aber OpenAI-Präsident Greg Brockman sagte zwei Tage lang aus und bezog sich dabei oft auf ein persönliches Tagebuch, das einen seltenen Einblick darin gewährt, wie es ist, als 30-jähriger Tech-Manager in einem erbitterten Kampf mit Elon Musk zu stehen.

„Es ist sehr schmerzhaft“, sagte Brockman über die öffentliche Aufmerksamkeit rund um das Tagebuch, das er als „zutiefst persönliche Aufzeichnungen, die nie für die Öffentlichkeit bestimmt waren“ bezeichnete. „[Aber] es steht nichts darin, wofür ich mich schäme.“

Harte Verhandlungen zwischen Start-up-Gründern werden selten so öffentlich gemacht, besonders wenn ein Unternehmen so weltverändernd wird wie OpenAI.

Wir bekamen kürzlich einen Vorgeschmack auf diese Feindseligkeit, als die Anwälte von OpenAI eine SMS veröffentlichten, die Musk zwei Tage vor Prozessbeginn an Brockman geschickt hatte: „Bis Ende dieser Woche werdet ihr und Sam die meistgehassten Männer Amerikas sein. Wenn ihr darauf besteht, wird es so kommen.“

Die Jury wird diese Nachricht nicht zu sehen bekommen, aber Musks Anwälte haben ihr Bestes getan, um ihren Tenor zu vermitteln. Sie versuchen, das Gericht davon zu überzeugen, dass Altman und Brockman „eine Wohltätigkeitsorganisation gestohlen“ haben, während das Anwaltsteam von OpenAI zu zeigen versucht, dass Musk genau denselben Plan im Sinn hatte.

Auslöser für all dies war, als ein OpenAI-Modell den besten menschlichen Spieler im Videospiel DOTA II besiegte. Brockman sagte, dies habe alle in der Organisation davon überzeugt, dass Rechenleistung die Schlüsselressource für die Entwicklung leistungsfähiger KI-Tools sei, dass aber eine reine Spendensammlung als gemeinnützige Organisation nicht ausreichen würde.

Das führte zu Diskussionen über eine gewinnorientierte Tochtergesellschaft, über die Musk zumindest anfangs die „uneingeschränkte“ Kontrolle haben wollte. Die anderen Gründer schlugen gleiche Anteile vor, sowie möglicherweise mehr Kapitalanteile entsprechend einer Bareinlage. Eine weitere Idee, die zur Debatte stand, war die Verknüpfung von OpenAI mit Teslas KI-Arbeit. Shivon Zilis, eine OpenAI-Beraterin, die als Vermittlerin zwischen Musk und dem Team fungierte, sagte, es habe mehr als 20 Varianten des Plans gegeben.

Als die anderen Gründer sich jedoch weigerten, Musk die Kontrolle zu überlassen, zerbrach ihre Partnerschaft.

„Es sollte nicht so sein, dass eine einzige Person die vollständige und absolute Kontrolle über OpenAI hat“, sagte Brockman aus. Brockman und Sutskever diskutierten einen Plan, Elon aus dem Vorstand von OpenAI zu entfernen, um voranzukommen, was zu Journalbuchungen im November 2017 führte, auf die sich Musks Anwälte konzentriert haben.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir das hier in ein gewinnorientiertes Unternehmen umwandeln können, ohne einen sehr hässlichen Kampf“, schrieb Brockman. „[Ich] denke gerade über das Büro nach, und wir sind im Büro. Und seine Version der Geschichte wird zu Recht lauten, dass wir am Ende nicht ehrlich zu ihm waren, was unseren Wunsch betrifft, das Unternehmen weiterhin gewinnorientiert zu betreiben, nur ohne ihn … Übrigens ist mir dabei noch etwas klar geworden: Es wäre falsch, ihm die gemeinnützige Organisation wegzunehmen. Sie ohne ihn in eine B-Corp umzuwandeln. Das wäre moralisch ziemlich verwerflich. Und er ist wirklich kein Idiot.“

Diese Zeile über das „Wegnehmen der gemeinnützigen Organisation“ mag vernichtend klingen, aber laut Brockman ging es in diesem Zusammenhang darum, ob man versuchen sollte, Musk aus dem Vorstand zu entfernen. Letztendlich taten sie das nicht. Musk verließ den Vorstand im Februar 2018 freiwillig und kam zu dem Schluss, dass „OpenAI auf dem Weg zum sicheren Scheitern ist“, wobei er erklärte, er wolle sich bei Tesla stärker auf KI konzentrieren.

Brockman beschrieb seine Überlegungen als einen Versuch, herauszufinden, ob er mit seinem Arbeitsleben zufrieden sein würde.

„Das ist die einzige Chance, die wir haben, um uns von Elon zu lösen“, schrieb er während der Gespräche. „Ist er der ‚glorreiche Anführer‘, den ich wählen würde? Wir haben wirklich eine Chance, das zu verwirklichen. Was bringt mich finanziell auf 1 Milliarde Dollar?“

Diese letzte Überlegung wurde von Musks Anwälten ebenfalls als Zeichen dafür aufgegriffen, dass Brockman mehr an sein persönliches Vermögen dachte als an die Mission der gemeinnützigen Organisation. Brockman sagte, sein aktueller Anteil am Unternehmen habe einen Wert von fast 30 Milliarden Dollar, was für Steve Molo, Musks leitenden Prozessanwalt, eine Gelegenheit war, ihn zu beschimpfen.

„Warum haben Sie nicht die 29 Milliarden Dollar, die über die Milliarde hinausgehen, mit der Sie sich zufrieden gegeben hätten, genommen und diese der Wohltätigkeitsorganisation gespendet?“, fragte Molo.

„Schauen Sie sich an, was wir erreicht haben“, antwortete Brockman. „Die gemeinnützige Organisation OpenAI verfügt über einen Eigenkapitalwert von über 150 Milliarden Dollar. Das ist etwas, das wir durch harte Arbeit, Blut, Schweiß und Tränen aufgebaut haben, die ganze Zeit, seit Elon gegangen ist.“

Molo ging auch auf E-Mails ein, in denen Brockman sagte, er würde 100.000 Dollar an OpenAI spenden – was er nie tat. Ironischerweise ist Brockman der Öffentlichkeit vielleicht am besten dafür bekannt, die größte Spende des Wahlzyklus 2025 getätigt zu haben – 25 Millionen Dollar an MAGA Inc., einen SuperPAC zur Unterstützung von Präsident Donald Trump –, doch das kam im Prozess nicht zur Sprache.

Molo verspottete Brockmans Darstellung des angespannten Treffens um die Kontrolle über das Unternehmen, bei dem Musk angeblich „gemein“ zu Brockman gewesen sei, und deutete an, dass Brockman Governance-Fragen nicht so verstehe wie Musk, ein Seriengründer.

Brockman sagte jedoch, Musk verstehe nichts von KI. „Er verstand und versteht nichts von KI“, sagte er in seiner Aussage und beschrieb, wie Musk eine frühe Demonstration der Software, aus der später ChatGPT werden sollte, abtat. „Wir glaubten nicht, dass er die Zeit aufbringen würde, die nötig war, um sich darin wirklich gut auszukennen.“

„Die Tatsache, dass Elon diese sehr frühe Version der Forschung sah, die all diese Dinge wirklich ins Rollen brachte, [und] diesen Funken nicht erkannte – genau das war es, was in diesem Umfeld unbedingt vermieden werden musste“, sagte Brockman.

Im Jahr 2019 gründete OpenAI eine gewinnorientierte Tochtergesellschaft und nutzte diese, um 1 Milliarde Dollar von Microsoft einzunehmen. Das Unternehmen würde in den folgenden vier Jahren weitere 13 Milliarden Dollar vom Softwaregiganten einnehmen, was seinen Aufstieg zum führenden Pionierlabor im Bereich KI beflügelte. Dies steigerte auch das Vermögen der Führungskräfte und Mitarbeiter des Unternehmens sowie die Vermögenswerte der gemeinnützigen Organisation OpenAI.

Und letztendlich schürten diese Geschäfte Musks Verdacht, dass Altman und Brockman ihn überlistet hätten, was ihn dazu veranlasste, 2024 Klage einzureichen. Der Prozess wird voraussichtlich bis nächste Woche andauern.