グーグルとアクセル・パートナーズ、次世代インドAIスタートアップへの資金提供で提携

Google AI Futures Fundにおける前例のない連携として、GoogleはAccelと提携し、インドの最も初期段階にあるAIスタートアップの特定と資金提供を行う。同ファンドは今年初めに設立された。

火曜日、アクセルとGoogleは、アクセルの「アトムズ」プログラムを通じて選定された各スタートアップに対し、最大200万ドルを共同投資するパートナーシップを発表した。両社はそれぞれ最大100万ドルを拠出する。2026年のコホートは、当初からAIファーストの製品を開発しているインドおよびインド系ディアスポラの創業者に焦点を当てる。

アクセルのパートナー、プラヤンク・スワループ氏はテッククランチに対し「インドの数十億人に向けたAI製品を構築すると同時に、国際市場向けにインドで創出されたAIソリューションを支援するのが我々のビジョンだ」と説明した。

インドは中国に次ぐ世界第2位のインターネット・スマートフォンユーザー基盤と豊富なエンジニア人材を擁する魅力的な市場だ。しかし最先端AIモデルの開発は限定的で、技術的イノベーションを牽引する企業も少なく、革新は依然として米国と中国に集中している。

しかし状況は変わりつつある。OpenAIやAnthropicといった主要企業が最近インドに拠点を設立し、グローバル投資家が初期段階の投資を拡大している。インドの膨大なモバイルファースト人口、成長するクラウドインフラ、比較的低いソフトウェアコストが、同国を重要なAI市場に位置づけ得るという見方だ——ただし、人材と需要を革新的な研究・製品へと転換できるエコシステムが前提となる。

スワループ氏は、投資対象が創造性、エンターテインメント、コーディング、職場ソリューションなど幅広い領域に及ぶと指摘。「ここでの仕事の未来はより広範で、本質的にSaaSとその他全てのアプリケーションをカバーする」とテッククランチに語った。「基盤モデルさえも含まれる可能性がある」

スワループ氏はさらに、今後12～24ヶ月で大規模言語モデルが進展すると予想される分野を特定し、その方向性で活動するインドのスタートアップ企業を識別することも目指すと付け加えた。

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資金提供に加え、創業者にはGoogle Cloud、Gemini、DeepMind向けの最大35万ドル相当のコンピューティングクレジットが提供され、GeminiおよびDeepMindのモデル、API、実験的機能への早期アクセス権が付与されます。 本プログラムには、Google LabsおよびDeepMind研究チームによる支援、共同開発の機会、AccelパートナーおよびGoogle技術リーダーによる月次メンタリング、ロンドンとベイエリアでの集中セッション（Google I/Oを含む）が含まれます。両社によれば、創業者らはさらにAccelとGoogleのグローバルチャネルを通じたマーケティング支援、Atoms創業者ネットワークおよびGoogleのAIビルダーエコシステムへのアクセス権も得られます。

Google AI Futures Fundの共同創設者兼ディレクターであるジョナサン・シルバー氏はTechCrunchに対し、「インドには卓越したイノベーションの伝統があり、同国の創業者たちがAI主導の次世代グローバルテクノロジーにおいて極めて重要な役割を果たすと確信している」と述べた。 「これはフューチャーズ・ファンドにとって世界初の協業形態であり、インドを選んだのには明確な理由がある。Googleは長年、同国のデジタル変革に献身的なパートナーとして関わり、これまでに数十億ドル規模の投資を行ってきた」

この提携は、Googleが最近発表した150億ドル規模の計画——インドに1ギガワットのデータセンター兼AIハブを建設する——に続くものだ。同社は2020年には100億ドルのデジタル化基金も設立しており、バーティ・エアテル、リライアンス・ジオ、ウォルマート傘下のフリップカートなどの企業を支援してきた。先月にはリライアンスと提携し、数百万のJioユーザーにAI Proの無料アクセスを提供している。

Googleは5月、世界中のAIスタートアップへの投資と提携を目的とした専用イニシアチブ「AIフューチャーズ基金」を設立した。ReplitやHarveyといった企業を支援し、ToonsutraやSTANを含むインドのスタートアップにも直接投資を行っている。

シルバー氏はテッククランチに対し、Googleが本提携を通じて資金提供したスタートアップの株式を保有し「重要な存在」となると説明したが、アクセルとの株式保有比率の比較については明らかにしなかった。

シルバー氏は「この分野の市場リーダーであり、国内に深い専門知識を持つ企業と協力することで、創業初期段階の創業者と関わり、有意義な影響を与えられる」と述べた。

本プログラムの応募企業にはGoogle製品の使用が想定されるが、シルバー氏とスワループ氏の双方がテッククランチに対し、スタートアップがGeminiやその他のGoogle製品を独占的に使用する必要はないと明言した。

「Googleの技術が最適解となるケースもあれば、AnthropicやOpenAIが採用されるケースもある。つまりGoogleモデルのみに限定する厳格な義務付けは行わない」とシルバーは説明。「ただし我々が目指すのは、Google AI技術を活かす独自の統合機会をこれらの企業と発見することだ」

2021年に開始されたアクセルのプレシード・シード段階向けプラットフォーム「アトムズ」は、これまでに40社以上を支援し、これらの企業は総額3億ドル超の追加資金を調達している。同社は最近、海外在住のインド系創業者も対象にプログラムを拡大した。

今回の提携は、インドの早期段階起業家が国内のマス市場向け大規模ソリューションを開発する支援プログラム「Atoms X」への共同投資を目的とした、アクセルとプロサスの提携に続くものだ。

シルバー氏はテッククランチに対し、Googleがこの提携を将来的な買収の道筋として、あるいは追加のクラウド顧客確保のためでさえも構築しているわけではないと語った。

「我々は営業チームではないため、新たなクラウド顧客を獲得することが目的ではない。それが焦点ではない」と同氏は述べた。「主要業績評価指標（KPI）の観点では、インドから生まれるAIイノベーションの次の波を単に目撃することが目標だ」