구글, 액셀과 협력해 차세대 인도 AI 스타트업에 투자

구글 AI 미래 기금의 사상 최초 협력으로, 구글은 액셀과 손잡고 인도 초기 단계 AI 스타트업을 발굴하고 투자하기로 했다. 해당 기금은 올해 초 출범했다.

화요일, 액셀과 구글은 액셀의 '아톰스(Atoms)' 프로그램을 통해 선정된 각 스타트업에 최대 200만 달러를 공동 투자하는 파트너십을 발표했습니다. 양사는 각각 최대 100만 달러를 기여할 예정입니다. 2026년 코호트는 인도 및 인도 디아스포라 출신 창업자 중 초기부터 AI 중심 제품을 개발하는 이들에게 집중할 계획입니다.

액셀의 파트너 프라얀크 스와루프는 테크크런치와의 인터뷰에서 "우리의 비전은 인도 내 수십억 인구를 위한 AI 제품을 구축하는 동시에, 인도에서 개발된 AI 솔루션이 글로벌 시장에 진출하도록 지원하는 것"이라고 설명했다.

인도는 중국에 이어 세계 2위의 인터넷 및 스마트폰 사용자 기반을 자랑하며 풍부한 엔지니어링 인재 풀을 보유한 매력적인 시장이다. 그럼에도 불구하고, 이 나라에서는 최첨단 AI 모델 개발이 제한적이었고 기술적 혁신을 주도하는 기업도 거의 없었다. 혁신은 여전히 주로 미국과 중국에 집중되어 있다.

그러나 최근 오픈AI(OpenAI)와 앤트로픽(Anthropic) 같은 선도 기업들이 인도에 사무실을 설립하고 글로벌 투자자들의 초기 단계 투자가 증가하면서 상황이 변화하기 시작했다. 인도의 방대한 모바일 중심 인구, 성장하는 클라우드 인프라, 상대적으로 낮은 소프트웨어 비용이 생태계가 인재와 수요를 혁신적인 연구와 제품으로 전환할 수 있다면 인도를 주요 AI 시장으로 자리매김할 수 있을 것이라는 믿음이 있다.

스와루프는 투자가 창의성, 엔터테인먼트, 코딩, 업무 솔루션 등 광범위한 분야를 대상으로 할 것이라고 언급했다. 그는 테크크런치와의 인터뷰에서 "여기서 말하는 업무의 미래는 더 포괄적이며, 기본적으로 SaaS와 모든 다른 애플리케이션을 포함한다"며 "기초 모델까지 포함될 수 있다"고 말했다.

스와루프는 또한 이들 기업이 향후 12~24개월 내 대규모 언어 모델의 발전이 예상되는 분야를 정확히 파악하고, 해당 방향으로 활동하는 인도 스타트업들을 발굴할 계획이라고 덧붙였다.

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자금 지원 외에도 창업자들은 Google Cloud, Gemini, DeepMind를 위한 최대 35만 달러 상당의 컴퓨팅 크레딧과 Gemini 및 DeepMind 모델, API, 실험적 기능에 대한 조기 접근 권한을 받게 됩니다. 이 프로그램에는 Google Labs 및 DeepMind 연구팀의 지원, 공동 개발 기회, Accel 파트너 및 Google 기술 리더와의 월간 멘토링, 런던 및 베이 에어리어(Google I/O 포함)에서의 집중 세션이 포함됩니다. 또한 창업자들은 Accel과 Google의 글로벌 채널을 통한 마케팅 지원과 Atoms 창업자 네트워크 및 Google의 AI 빌더 생태계 접근 권한을 얻게 될 것이라고 양사는 밝혔습니다.

Google AI Futures Fund의 공동 창립자이자 이사인 조너선 실버는 테크크런치와의 인터뷰에서 "인도는 놀라운 혁신의 유산을 지니고 있으며, 그 창업자들이 차세대 AI 주도 글로벌 기술의 핵심 역할을 할 것이라 확신한다"고 말했다. "이는 퓨처스 펀드가 전 세계적으로 처음으로 시도하는 협력 모델이며, 인도를 선택한 데에는 특별한 이유가 있습니다. 구글은 수년간 수십억 달러를 투자하며 인도의 디지털 전환을 위해 꾸준히 협력해 온 파트너입니다."

이번 파트너십은 구글이 최근 인도에 1기가와트(GW) 규모의 데이터센터 및 AI 허브 건설을 위한 150억 달러(약 19조 5천억 원) 계획을 발표한 데 이은 것이다. 해당 기업은 2020년 100억 달러(약 13조 2천억 원) 규모의 디지털화 펀드도 공개한 바 있으며, 이를 통해 바티 에어텔(Bharti Airtel), 릴라이언스 지오(Reliance Jio), 월마트 소유 플립카트(Flipkart) 등의 기업을 지원해왔다. 지난달에는 릴라이언스와 협력해 수백만 지오(Jio) 사용자에게 AI 프로(AI Pro) 무료 이용권을 제공하기도 했다.

구글은 5월 전 세계 AI 스타트업에 투자하고 협력하기 위한 전용 프로그램인 'AI 퓨처스 펀드'를 출범했다. 리플릿(Replit), 하비(Harvey) 등에 투자했으며, 투너스트라(Toonsutra), 스탠(STAN) 등 인도 스타트업에도 직접 투자했다.

실버는 테크크런치에 구글이 파트너십을 통해 투자된 스타트업에 지분을 보유하며 "상당한 존재감"을 발휘할 것이라고 밝혔으나, 액셀과의 지분 비율 비교는 공개하지 않았다.

실버는 "이는 해당 분야에서 시장 선도 기업이자 국내에 깊은 전문성을 보유한 파트너와 협력해 초기 단계 창업자들과 형성 단계에서 교류하고 의미 있는 영향을 미치기 위한 우리의 노력"이라고 설명했다.

이 프로그램 지원사들이 구글 제품을 사용할 것으로 예상되지만, 실버와 스와루프는 테크크런치에 스타트업들이 지미니나 다른 구글 제품만을 독점적으로 사용해야 하는 것은 아니라고 명확히 했다.

실버는 "구글 기술이 최적의 선택인 경우도 있지만, 앤트로픽(Anthropic)이나 오픈AI(OpenAI)가 활용되는 사례도 있을 것"이라며 "따라서 기업들에게 구글 모델만을 강제하는 엄격한 규정은 적용하지 않을 것"이라고 설명했다. 이어 "다만 구글 AI 기술을 활용하는 기업들과의 독특한 통합 기회를 발굴하는 것이 우리의 목표"라고 덧붙였다.

2021년 출범한 액셀의 프리시드 및 시드 플랫폼 '아톰스(Atoms)'는 이후 총 3억 달러 이상의 후속 자금을 조달한 40개 이상의 기업을 지원해왔다. 최근 이 프로그램은 해외 거주 인도계 창업자까지 확대 적용되었다.

이번 최신 협력은 액셀이 인도 초기 단계 창업자들이 국내 대중 시장을 대상으로 할 수 있는 대규모 솔루션을 개발하도록 지원하는 '아톰스 X'에 공동 투자하기 위해 프로서스와 파트너십을 맺은 직후 이루어졌다.

실버는 테크크런치와의 인터뷰에서 구글이 이번 파트너십을 향후 인수 경로나 추가 클라우드 고객 확보 수단으로 설계하지 않았다고 밝혔다.

그는 "우리는 영업팀이 아니므로 신규 클라우드 고객 확보가 목표가 아니다. 그게 우리의 초점이 아니다"라며 "핵심 성과 지표 측면에서 우리의 목표는 단순히 인도에서 다음 AI 혁신 물결이 일어나는 것을 목격하는 것"이라고 말했다.