Google et Accel s'associent pour financer la prochaine génération de start-ups indiennes spécialisées dans l'IA

Dans le cadre d'une collaboration sans précédent pour le Google AI Futures Fund, Google s'est associé à Accel afin d'identifier et de financer les start-ups indiennes spécialisées dans l'IA qui en sont à leurs débuts. Le fonds a été lancé plus tôt cette année.

Mardi, Accel et Google ont annoncé un partenariat visant à co-investir jusqu'à 2 millions de dollars dans chaque start-up sélectionnée via le programme Atoms d'Accel, chaque entreprise contribuant à hauteur d'un million de dollars. La cohorte 2026 se concentrera sur les fondateurs en Inde et dans la diaspora indienne qui développent dès le départ des produits axés sur l'IA.

« Notre vision est de créer des produits basés sur l'IA pour des milliards de personnes en Inde, tout en soutenant les solutions d'IA créées en Inde pour les marchés internationaux », a expliqué Prayank Swaroop, partenaire chez Accel, à TechCrunch.

L'Inde représente un marché attractif, avec la deuxième plus grande base d'utilisateurs d'Internet et de smartphones au monde après la Chine, ainsi qu'un vivier important de talents en ingénierie. Néanmoins, le pays a connu un développement limité des modèles d'IA de pointe et peu d'entreprises ont fait progresser la technologie de pointe, l'innovation restant largement concentrée aux États-Unis et en Chine.

Cependant, le paysage commence à changer, car des entreprises de premier plan telles qu'OpenAI et Anthropic ont récemment ouvert des bureaux en Inde et les investisseurs internationaux augmentent leurs engagements à un stade précoce. On estime que la vaste population indienne, qui privilégie les appareils mobiles, l'infrastructure cloud en pleine expansion et les dépenses relativement faibles en logiciels pourraient positionner le pays comme un marché important pour l'IA, à condition que l'écosystème puisse convertir les talents et la demande en recherche et en produits innovants.

M. Swaroop a indiqué que les investissements cibleront un large éventail de domaines : la créativité, le divertissement, le codage et les solutions pour le lieu de travail. « L'avenir du travail ici est plus large, couvrant essentiellement le SaaS et toutes les autres applications », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Il pourrait même inclure des modèles fondamentaux. »

M. Swaroop a ajouté que les entreprises chercheront également à identifier les domaines dans lesquels les grands modèles linguistiques devraient progresser au cours des 12 à 24 prochains mois et à repérer les start-ups indiennes qui travaillent dans ces directions.

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En plus du financement, les fondateurs recevront jusqu'à 350 000 dollars de crédits informatiques pour Google Cloud, Gemini et DeepMind, ainsi qu'un accès anticipé aux modèles, API et fonctionnalités expérimentales de Gemini et DeepMind. Le programme comprend l'assistance des équipes de recherche de Google Labs et DeepMind, des opportunités de co-développement, un mentorat mensuel avec les partenaires d'Accel et les responsables techniques de Google, ainsi que des sessions d'immersion à Londres et dans la région de la baie de San Francisco, y compris Google I/O. Les fondateurs bénéficieront également d'un soutien marketing via les canaux mondiaux d'Accel et de Google, ainsi que d'un accès au réseau de fondateurs Atoms et à l'écosystème de créateurs d'IA de Google, selon les entreprises.

« L'Inde possède un héritage remarquable en matière d'innovation, et nous sommes convaincus que ses fondateurs joueront un rôle central dans la prochaine vague de technologies mondiales basées sur l'IA », a déclaré Jonathan Silber, cofondateur et directeur du Google AI Futures Fund, à TechCrunch. « Il s'agit de la première collaboration de ce type pour le Futures Fund à l'échelle mondiale, et nous avons choisi l'Inde pour une raison précise. Google est depuis longtemps un partenaire engagé dans la transformation numérique du pays, avec des investissements de plusieurs milliards de dollars au fil des ans. »

Ce partenariat fait suite à l'annonce récente par Google d'un plan de 15 milliards de dollars pour la construction d'un centre de données de 1 gigawatt et d'un pôle d'IA en Inde. La société a également dévoilé en 2020 un fonds de numérisation de 10 milliards de dollars, qui a soutenu des entreprises telles que Bharti Airtel, Reliance Jio et Flipkart, propriété de Walmart. Le mois dernier, Google a collaboré avec Reliance pour offrir à des millions d'utilisateurs de Jio un accès gratuit à AI Pro.

Google a lancé en mai le fonds AI Futures Fund, une initiative dédiée à l'investissement et au partenariat avec des start-ups spécialisées dans l'IA à l'échelle mondiale. Il a soutenu des entreprises telles que Replit et Harvey, et a également réalisé des investissements directs dans des start-ups indiennes, notamment Toonsutra et STAN.

M. Silber a informé TechCrunch que Google détiendrait des participations dans les start-ups financées par le biais du partenariat et serait « très présent », sans toutefois révéler quelle serait la taille de sa participation par rapport à celle d'Accel.

« Il s'agit d'un effort de notre part pour collaborer avec le leader du marché dans ce domaine, qui possède une expertise approfondie dans le pays, ce qui nous permet de nous engager auprès de fondateurs en phase de démarrage et d'avoir un impact significatif », a déclaré M. Silber.

Bien que l'utilisation des produits Google puisse être attendue des candidats à ce programme, M. Silber et M. Swaroop ont tous deux précisé à TechCrunch que les start-ups ne seraient pas tenues d'utiliser exclusivement Gemini ou tout autre produit Google.

« Dans certains cas, la technologie de Google est la mieux adaptée. Dans d'autres, vous verrez peut-être Anthropic ou OpenAI être utilisés. Nous n'imposons donc pas de restrictions strictes qui limiteraient les entreprises aux seuls modèles de Google », a expliqué M. Silber. « Notre objectif est toutefois de découvrir des opportunités d'intégration uniques avec ces entreprises qui exploitent la technologie d'IA de Google. »

Lancée en 2021, la plateforme de pré-amorçage et d'amorçage d'Accel, Atoms, a soutenu plus de 40 entreprises qui ont collectivement levé plus de 300 millions de dollars de financement supplémentaire. La société a récemment élargi le programme pour inclure les fondateurs d'origine indienne basés à l'étranger.

Cette dernière collaboration fait suite au partenariat conclu peu avant entre Accel et Prosus pour co-investir dans Atoms X, qui soutient les fondateurs indiens en phase de démarrage développant des solutions à grande échelle susceptibles de servir les marchés de masse dans le pays.

M. Silber a déclaré à TechCrunch que Google ne structurait pas ce partenariat comme une voie vers de futures acquisitions ou même pour s'assurer de nouveaux clients dans le domaine du cloud.

« Nous ne sommes pas une équipe commerciale, notre objectif n'est donc pas de recruter de nouveaux clients pour le cloud. Ce n'est pas notre priorité », a-t-il déclaré. « En termes d'indicateurs de performance clés, notre objectif est simplement d'assister à la prochaine vague d'innovations en matière d'IA émergeant de l'Inde. »