Deepgramが企業価値13億ドルで1億3000万ドルの資金調達を完了、YC支援のAIスタートアップを買収

近年、営業、マーケティング、カスタマーサポート、および消費者向けアプリケーションの分野において、音声AIの導入が急増しています。この成長により、モデルプロバイダーに対するビジネス需要と投資家の関心がさらに高まっています。こうした潮流に乗り、Deepgramは本日、AVPが主導するシリーズCラウンドで1億3000万ドルの資金調達を完了し、企業価値は13億ドルとなったことを発表しました。

Alkeon、In-Q-Tel、Madrona、Tiger、Wing、Y Combinatorなどの既存投資家も追加出資を行った。また、Alumni Ventures、コロンビア大学、Princeville Capital、Twilio、SAPなどの新たな出資者も本ラウンドに参加した。これにより、同社のこれまでの総調達額は2億1500万ドルを超えた。

今回の資金調達は、昨年見られた音声AI分野における大規模な資金調達ラウンドの流れを継承するものであり、Sesameの2億5000万ドルのシリーズB、ElevenLabの1億8000万ドルのシリーズC、Gradiumの7000万ドルのシードラウンドなどが挙げられる。

AVPのパートナーであるエリザベス・ド・サン＝エニャン氏はTechCrunchに対し、同ファンドが企業とAIの活用について話し合う中で、音声アプリケーションが常に話題に上ったため、この分野の企業についてより深く調査するようになったと語った。

「2024年、企業がビジネス内でAIをどのように活用しようと考えているかについて話を聞いた際、コンタクトセンターや営業開発などのプロセスで音声AIを活用しているという話を耳にするようになりました。 さらに話を聞くうちに、多くの音声AI技術がDeepgramによって支えられていることに気づき、それがきっかけで彼ら（Deepgram）に注目することになりました」とde Saint-Aignan氏は語った。

同氏は、音声AIには企業との顧客接点を改善しつつ運用コストを削減する可能性があること、そしてDeepgramがその変革において中心的な役割を果たし得ると指摘した。

Deepgramは、テキスト読み上げ（TTS）および音声認識（STT）モデルのスイートに加え、会話型音声認識や低遅延の中断処理向けに設計されたプラットフォームやAPIを提供している。 同社によると、会議メモ作成ツールのGranola、音声エージェントスタートアップのVapi、Twilioなど、1,300を超える組織が同社の音声AI製品およびモデルを利用している。

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同社のCEO、スコット・スティーブンソン氏は、資金調達の必要はなく、昨年はキャッシュフローが黒字だったと述べた。

「この1年で音声AIは主流となり、さらなる需要が見込まれています。成長を加速させるため、より早期に大規模な投資を行うことが可能だと判断しました。だからこそ、今が資金調達に適したタイミングだと考えたのです」と彼は語った。

「とはいえ、我々が積極的に資金調達を求めていたわけではありません。多くの投資家からアプローチがありました。我々が求めていたのは、音声AIとその技術的な複雑さを理解し、この技術を活用して事業を展開する企業とのつながりを持つ戦略的投資家でした」

同社は今回の資金を、グローバル展開の拡大と多言語対応の強化に充てる計画だ。また、音声AIを活用した飲食店向けアプリケーションにも注力している。その一環として、クイックサービスレストラン向けの音声AIソリューションを開発したY Combinator支援のOfOneを買収した。 同社は、注文受付の精度が93％以上であると主張している。レストラン業界では、音声AIの導入には課題も存在している。昨年、タコベルは、ある客が1万8,000個のウォーターカップを注文したことを受け、音声AIの実験を中止した。

「この（音声AIを活用した食事注文）に期待しています。なぜなら、食事の注文は、3億人以上のアメリカ人が音声AIと交わす最初のポジティブな体験になるかもしれないからです。 過去20年間、多くの音声アシスタントが登場しましたが、人々はそれらに魔法のような体験を得られなかったと感じ、音声AIとのやり取りには不快な経験が多かったのです。しかし、自然な会話で食事を注文できるようになれば、人々は技術が実用段階に達したと考えるでしょう」とステファンソン氏は語った。

カールズ・ジュニアなどのブランドにサービスを提供するプレスト（Presto）が1,000万ドルの新規資金調達に成功したのに続き、OfOneの買収が行われたことから、この分野に対する投資家の関心は高いようだ。

アナリストの予測によると、音声市場は前年比30％以上の成長を遂げ、2030年までに140億～200億ドル規模に達する見込みだ。この成長率であれば、モデルやAPIプロバイダーは、音声ソリューションを構築する企業やスタートアップにとっての中核インフラとして機能することで、数十億ドル規模の企業へと成長する立場にある。