Deepgram sichert sich 130 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 1,3 Milliarden Dollar und übernimmt ein von Y Combinator unterstütztes KI-Startup

Die Nutzung von Sprach-KI hat in den letzten Jahren in den Bereichen Vertrieb, Marketing, Kundensupport und Verbraucheranwendungen stark zugenommen. Dieses Wachstum hat das Interesse von Unternehmen – und Investoren – an Modellanbietern weiter gesteigert. Auf dieser Welle reitend gab Deepgram heute bekannt, dass es sich in einer von AVP angeführten Serie-C-Finanzierungsrunde 130 Millionen US-Dollar bei einer Unternehmensbewertung von 1,3 Milliarden US-Dollar gesichert hat.

Bestehende Investoren wie Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing und Y Combinator haben ebenfalls zusätzliches Kapital beigesteuert. Neue Geldgeber wie Alumni Ventures, die Columbia University, Princeville Capital, Twilio und SAP schlossen sich der Runde an. Bis heute hat das Unternehmen insgesamt mehr als 215 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben.

Diese Finanzierungsrunde setzt den Trend der großen Finanzierungsrunden im Bereich Sprach-KI fort, der bereits im letzten Jahr zu beobachten war, darunter die Serie-B-Finanzierung von Sesame in Höhe von 250 Millionen US-Dollar, die Serie-C-Finanzierung von ElevenLab in Höhe von 180 Millionen US-Dollar und die Seed-Finanzierung von Gradium in Höhe von 70 Millionen US-Dollar.

Elizabeth de Saint-Aignan, Partnerin bei AVP, erklärte gegenüber TechCrunch, dass bei Gesprächen ihres Fonds mit Unternehmen über deren KI-Nutzung immer wieder Sprachapplikationen zur Sprache kamen, was zu einer eingehenderen Untersuchung von Unternehmen in diesem Bereich führte.

„Als wir 2024 mit Unternehmen darüber sprachen, wie sie den Einsatz von KI in ihrem Geschäft planten, hörten wir immer wieder, dass sie Sprach-KI in Prozessen wie Contact Centern und der Vertriebsentwicklung einsetzen. Als wir uns weiter mit ihnen unterhielten, stellten wir fest, dass ein Großteil der Sprach-KI-Technologie von Deepgram bereitgestellt wurde, und das führte uns zu ihnen [Deepgram]“, sagte de Saint-Aignan.

Sie merkte an, dass Sprach-KI das Potenzial habe, die Kundeninteraktionen mit Unternehmen zu verbessern und gleichzeitig die Betriebskosten zu senken, und dass Deepgram bei diesem Wandel eine zentrale Rolle spielen könne.

Deepgram bietet eine Reihe von Text-to-Speech- und Speech-to-Text-Modellen sowie Plattformen und APIs, die für die Erkennung von Konversationssprache und die Verarbeitung von Unterbrechungen mit geringer Latenz entwickelt wurden. Das Unternehmen gibt an, dass mehr als 1.300 Organisationen seine Sprach-KI-Produkte und -Modelle nutzen, darunter der Meeting-Notizdienst Granola, das Sprachagent-Startup Vapi und Twilio.

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Der CEO des Unternehmens, Scott Stephenson, erklärte, dass das Unternehmen die Kapitalbeschaffung nicht benötige und im vergangenen Jahr einen positiven Cashflow verzeichnet habe.

„Im letzten Jahr hat sich Sprach-KI etabliert, und es gibt mehr Potenzial. Wir sehen, dass wir früher größere Investitionen tätigen können, um das Wachstum zu beschleunigen. Und deshalb hielten wir es für einen guten Zeitpunkt, Kapital zu beschaffen“, sagte er.

„Wir waren jedoch nicht aktiv auf der Suche nach einer Finanzierungsrunde. Es kamen mehrere Interessenten auf uns zu. Wir wollten strategische Investoren, die Sprach-KI und deren technische Feinheiten verstehen und Beziehungen zu Unternehmen haben, die diese Technologie einsetzen.“

Das Unternehmen plant, die neuen Mittel zur Ausweitung seiner globalen Präsenz und zur Verbesserung des mehrsprachigen Supports zu nutzen. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Restaurantanwendungen mittels Sprach-KI. Zu diesem Zweck hat es das von Y Combinator unterstützte Unternehmen OfOne übernommen, das eine Sprach-KI-Lösung für Schnellrestaurants entwickelt hat. Das Start-up gibt eine Genauigkeit von über 93 % bei der Bestellannahme an. Sprach-KI stieß im Gastronomiebereich auf Hindernisse – im vergangenen Jahr stellte Taco Bell sein Sprach-KI-Experiment ein, nachdem eine Person 18.000 Wasserbecher bestellt hatte.

„Ich bin begeistert von dieser [stimmgesteuerten Essensbestellung], denn die Essensbestellung könnte die erste positive Interaktion sein, die mehr als 300 Millionen Amerikaner mit Sprach-KI haben. In den letzten 20 Jahren gab es viele negative Erfahrungen mit Sprach-KI, in denen viele Assistenten auf den Markt kamen und die Menschen das Gefühl hatten, dass diese kein magisches Erlebnis boten. Aber wenn man sein Essen in natürlicher Konversation bestellen kann, würden die Menschen denken, dass die Technologie ausgereift ist“, sagte Stephenson.

Das Interesse der Investoren an diesem Bereich scheint groß zu sein, denn auf die Übernahme von OfOne folgt die Sicherung von 10 Millionen US-Dollar an neuen Finanzmitteln durch Presto – das Marken wie Carl’s Jr. bedient.

Analysten schätzen, dass der Sprachmarkt im Jahresvergleich um mehr als 30 % wachsen und bis 2030 ein Volumen von 14 bis 20 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Bei dieser Wachstumsrate sind Modell- und API-Anbieter auf dem besten Weg, zu milliardenschweren Unternehmen zu werden, indem sie als zentrale Infrastruktur für Unternehmen und Start-ups dienen, die Sprachlösungen entwickeln.