Deepgram recauda 130 millones de dólares con una valoración de 1.300 millones de dólares y adquiere una startup de IA respaldada por Y Combinator

En los últimos años, la adopción de la IA de voz se ha disparado en los ámbitos de las ventas, el marketing, la atención al cliente y las aplicaciones de consumo. Este crecimiento ha atraído más negocio —y el interés de los inversores— hacia los proveedores de modelos. Aprovechando esta tendencia, Deepgram ha anunciado hoy que ha obtenido 130 millones de dólares en una ronda de financiación de serie C liderada por AVP, con una valoración de 1.300 millones de dólares.

Los inversores existentes, entre los que se encuentran Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing y Y Combinator, también han aportado capital adicional. A la ronda se han sumado nuevos inversores como Alumni Ventures, la Universidad de Columbia, Princeville Capital, Twilio y SAP. Hasta la fecha, la empresa ha recaudado más de 215 millones de dólares en financiación total.

Esta ronda de financiación sigue la tendencia de las importantes rondas de financiación en IA de voz observadas el año pasado, entre las que se incluyen la Serie B de Sesame por valor de 250 millones de dólares, la Serie C de ElevenLab por valor de 180 millones de dólares y la ronda inicial de Gradium por valor de 70 millones de dólares.

Elizabeth de Saint-Aignan, socia de AVP, declaró a TechCrunch que, a medida que su fondo hablaba con las empresas sobre su uso de la IA, las aplicaciones de voz surgían constantemente, lo que les llevó a explorar más a fondo las empresas del sector.

«En 2024, cuando hablábamos con las empresas sobre cómo pensaban utilizar la IA en sus negocios, empezamos a oír que utilizaban la IA de voz en procesos como los centros de contacto y el desarrollo de ventas. Al hablar más con ellas, nos dimos cuenta de que gran parte de la tecnología de IA de voz estaba impulsada por Deepgram, y eso es lo que nos llevó hasta ellos [Deepgram]», afirmó de Saint-Aignan.

Señaló que la IA de voz tiene el potencial de mejorar las interacciones de los clientes con las empresas al tiempo que reduce los costes operativos, y que Deepgram podría desempeñar un papel central en ese cambio.

Deepgram ofrece un conjunto de modelos de conversión de texto a voz y de voz a texto, junto con plataformas y API diseñadas para el reconocimiento de voz conversacional y la gestión de interrupciones de baja latencia. La empresa informa de que más de 1300 organizaciones utilizan sus productos y modelos de IA de voz, entre ellas Granola, especializada en la toma de notas en reuniones; Vapi, una startup de agentes de voz; y Twilio.

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El director ejecutivo de la empresa, Scott Stephenson, afirmó que la empresa no necesitaba la ronda de financiación y que el año pasado tuvo un flujo de caja positivo.

«En el último año, la IA de voz se ha generalizado y hay un mayor potencial de crecimiento. Vemos que podemos realizar una inversión mayor antes para acelerar el crecimiento. Y por eso pensamos que podría ser un buen momento para recaudar fondos», dijo.

«Sin embargo, no estábamos buscando recaudar fondos. Fueron muchas personas las que se acercaron a nosotros. Queríamos inversores estratégicos que entendieran la IA de voz y sus complejidades técnicas, y que tuvieran relaciones con empresas que desarrollaran productos utilizando esta tecnología».

La empresa tiene previsto utilizar la nueva financiación para ampliar su presencia global y mejorar la asistencia multilingüe. También se está centrando en aplicaciones para restaurantes a través de la IA de voz. Con ese fin, ha adquirido OfOne, respaldada por Y Combinator, que desarrolló una solución de IA de voz para restaurantes de comida rápida. La startup afirma tener una precisión superior al 93 % en la toma de pedidos. La IA de voz se ha enfrentado a obstáculos en el sector de la restauración: el año pasado, Taco Bell retiró su experimento de IA de voz después de que una persona pidiera 18 000 vasos de agua.

«Me entusiasma esto [el pedido de comida mediante IA de voz] porque el pedido de comida podría ser la primera interacción positiva que más de 300 millones de estadounidenses tengan con la IA de voz. Ha habido muchas interacciones desagradables con la IA de voz en los últimos 20 años, en los que han aparecido muchos asistentes, y la gente sentía que estos no ofrecían una experiencia mágica. Pero cuando se puede pedir comida mediante una conversación natural, la gente pensaría que la tecnología está lista», afirmó Stephenson.

El interés de los inversores en este sector parece sólido, ya que la adquisición de OfOne se produce tras la de Presto —que presta servicio a marcas como Carl’s Jr.—, que ha conseguido 10 millones de dólares en nueva financiación.

Los analistas estiman que el mercado de la voz crecerá más de un 30 % interanual, alcanzando entre 14 000 y 20 000 millones de dólares en 2030. A ese ritmo de crecimiento, los proveedores de modelos y API están posicionados para convertirse en empresas multimillonarias al servir como infraestructura básica para empresas y startups que desarrollan soluciones de voz.