अमेरिकी वीसी जो यूरोप की रक्षा तकनीक बूम पर बड़ा दांव लगा रहा है

जबकि अधिकांश अमेरिकी उद्यम पूंजीपति AI यूनिकॉर्न्स या घरेलू रक्षा स्टार्टअप्स का पीछा करते हैं, Eric Slesinger एक अलग रास्ता चुन रहा है—जो सीधे यूरोप की ओर जाता है। पूर्व CIA अधिकारी से निवेशक बने इस व्यक्ति ने सीड-स्टेज यूरोपीय रक्षा तकनीक पर दोगुना जोर दिया है, जो कि अधिकांश अमेरिकी वीसी नजरअंदाज करते हैं। उनकी फर्म, 201 Ventures, ने हाल ही में यूरोप की अगली पीढ़ी के रक्षा नवाचारकों को समर्थन देने के लिए $22 मिलियन का फंड बंद किया है।

लेकिन स्लेसिंगर का दृष्टिकोण क्या है जो इसे अद्वितीय—और संभावित रूप से दूरदर्शी बनाता है?

CIA गैजेट्स से यूरोपीय स्टार्टअप्स तक

स्लेसिंगर का रक्षा तकनीक निवेश में प्रवेश संयोगवश नहीं था। CIA में कई वर्षों तक, जहां उन्होंने खुफिया संचालकों के लिए अत्याधुनिक उपकरण विकसित किए, उन्होंने एक बड़े बदलाव को देखा: निजी क्षेत्र वैश्विक सुरक्षा में एक प्रमुख खिलाड़ी बन रहा था।

"मैंने इसलिए छोड़ा क्योंकि मैंने देखा कि निजी क्षेत्र इस प्रतिस्पर्धा को तेजी से आकार दे रहा था—कुछ ऐसा जो मैंने हमेशा सोचा था कि पूरी तरह से सरकार द्वारा संचालित है," उन्होंने हाल के StrictlyVC पॉडकास्ट पर समझाया।

Stanford (मैकेनिकल इंजीनियरिंग) और Harvard Business School से डिग्री के साथ, स्लेसिंगर के पास रक्षा और उद्यम पूंजी के बीच की खाई को पाटने के लिए तकनीकी और व्यावसायिक कौशल थे। लेकिन जो वास्तव में उन्हें अलग करता था, वह था उनका विपरीत सोच वाला दृष्टिकोण।

"मुझे हमेशा वहां जाना पसंद है जहां अन्य नहीं जाते," उन्होंने कहा। "CIA में, हमारा एक कहावत था: ‘वहां जाओ जहां अन्य नहीं जाते, वह करो जो वे नहीं कर सकते।’ यही भावना मैं निवेश में लाता हूं।"

यूरोप क्यों? तीन बड़े कारण

अधिकांश अमेरिकी निवेशक यूरोपीय रक्षा तकनीक को नजरअंदाज करते हैं, लेकिन स्लेसिंगर को तीन बड़े अवसर दिखते हैं जो वे चूक रहे हैं:

1. यूरोप में विश्व-स्तरीय संस्थापक हैं – "बिल्कुल उतने ही उत्साही, बिल्कुल उतने ही स्मार्ट जितने कहीं और।"
2. सरकारें जाग रही हैं – वर्षों की कम निवेश के बाद, यूरोप अब अपने रक्षा बुनियादी ढांचे को तेजी से आधुनिक बना रहा है।
3. "ग्रे जोन" गर्म हो रहा है – हाइब्रिड खतरे (साइबर हमले, गलत सूचना, ड्रोन युद्ध) बढ़ रहे हैं, जिससे नई तकनीकों की मांग बढ़ रही है।

सांस्कृतिक बाधा: रक्षा तकनीक एक वर्जित विषय के रूप में

जब स्लेसिंगर 2022 में मैड्रिड चले गए, उन्होंने यूरोपीय रक्षा निवेशक नेटवर्क शुरू किया—उद्यमियों, निवेशकों और नीति निर्माताओं का एक समूह जो रक्षा तकनीक को मुख्यधारा में लाने की कोशिश कर रहा है। लेकिन उन्हें जल्द ही एक सांस्कृतिक रुकावट का सामना करना पड़ा।

"यूरोप में, रक्षा निवेश को असभ्य माना जाता था—कुछ ऐसा जो आप करते हैं लेकिन इसके बारे में बात नहीं करते," उन्होंने TechCrunch को बताया। "संस्थापक इस क्षेत्र में निर्माण करने से हिचकिचाते थे क्योंकि इसके साथ कलंक जुड़ा था।"

यह तेजी से बदल रहा है। NATO Innovation Fund (24 सहयोगियों द्वारा समर्थित) रक्षा स्टार्टअप्स में पूंजी डाल रहा है, और Helsing (एक AI-युद्ध स्टार्टअप जिसकी कीमत अब $5B+ है) जैसे उच्च-प्रोफाइल कंपनियां इस क्षेत्र की संभावनाओं को साबित कर रही हैं।

201 Ventures का पोर्टफोलियो: "ग्रे जोन" पर दांव

स्लेसिंगर के फंड ने अब तक आठ निवेश किए हैं, सभी यूरोप की बदलती सुरक्षा चुनौतियों को संबोधित करने वाली तकनीकों पर लक्षित हैं:

• Delian Alliance Industries (एथेंस) – ड्रोन खतरों का पता लगाने के लिए AI-संचालित निगरानी टावर।
• Polar Mist (स्वीडन) – उन्नत नेविगेशन के साथ समुद्री ड्रोन।
• हाइपरसोनिक्स और सबसर्फेस मैपिंग – उभरते क्षेत्र जहां यूरोप को बढ़त हासिल है।

लेकिन रक्षा तकनीक एक जल्दी लाभ देने वाला क्षेत्र नहीं है—ये स्टार्टअप्स अक्सर सामान्य वीसी दांवों की तुलना में वर्षों अधिक समय लेते हैं।

"यदि आपके पास 10 साल का फंड जीवनचक्र है, तो आपको रिटर्न को तेज करने के तरीके खोजने होंगे," स्लेसिंगर स्वीकार करते हैं।

बड़ा रुझान: यूरोप का रक्षा तकनीक बूम

संख्याएं झूठ नहीं बोलतीं: यूरोपीय रक्षा स्टार्टअप्स ने 2024 में $5.2B जुटाए, जो 2023 से 24% अधिक है—यहां तक कि AI फंडिंग को भी पार कर गया। भू-राजनीतिक तनाव बढ़ने और NATO के प्रति अमेरिका की प्रतिबद्धता पर सवाल उठने के साथ, यह संख्या बढ़ती रहेगी।

स्लेसिंगर का यूरोप पर शुरुआती दांव जोखिम भरा लग सकता था, लेकिन जैसे-जैसे महाद्वीप एक नए युग के संघर्ष के लिए खुद को हथियारबंद कर रहा है, उनकी दृष्टि अब दूरदर्शिता की तरह दिख रही है।

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