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Les centres de données flottants offshore apparaissent comme une alternative terrestre

Les besoins énergétiques des centres de données IA sont devenus si importants que des discussions ont été lancées sur le déploiement de serveurs dans l'espace afin de tirer parti de l'énergie solaire continue. Et Elon Musk n'est pas le seul à proposer cette solution.
Une start-up estime que l'océan offre une alternative plus viable. Le développeur éolien offshore Aikido a l'intention de immerger cette année un centre de données de démonstration de 100 kilowatts au large des côtes norvégiennes. Cette unité compacte sera logée dans les sections immergées d'une éolienne offshore flottante.
Si l'essai est concluant, l'entreprise prévoit de construire une version plus grande qui sera déployée au large des côtes britanniques d'ici 2028. Ce modèle amélioré sera équipé d'une éolienne de 15 à 18 mégawatts qui alimentera un centre de données de 10 à 12 mégawatts.
Le déplacement en mer permet de relever plusieurs défis majeurs. L'accès direct à l'électricité est un avantage évident, la source d'énergie étant située directement au-dessus. Les vents en mer sont plus réguliers que sur terre, et un petit système de batteries pourrait gérer les périodes de calme temporaire.
Les centres de données immergés pourraient également atténuer l'opposition des groupes NIMBY (« not in my backyard », pas dans mon jardin), qui s'opposent souvent aux centres de données situés à proximité en raison du bruit et des préoccupations environnementales.
De plus, le fait de flotter dans l'eau de mer froide simplifie le refroidissement des serveurs. (Cela contraste avec les centres de données orbitaux, où le refroidissement présente des difficultés particulières dans le vide spatial).
Cependant, si les centres de données offshore résolvent certains problèmes, ils en introduisent de nouveaux. L'environnement marin est réputé pour être hostile. Bien que les serveurs immergés évitent l'impact direct des vagues, ils ne resteraient pas parfaitement immobiles et nécessiteraient donc une fixation sécurisée. La nature corrosive de l'eau de mer exige également des équipements spécialement conçus, notamment le conteneur, l'alimentation électrique et les connexions de données, avec une résistance accrue à la corrosion.
Aikido n'est pas le pionnier du concept de centres de données sous-marins. Microsoft a exploré cette idée pour la première fois il y a plus de dix ans et a mené une expérience moyennement réussie au large de l'Écosse en 2018. Au cours de cet essai de 25 mois, seuls six des plus de 850 serveurs ont connu une défaillance. (La salle des données était remplie d'azote inerte, ce qui a probablement contribué au faible taux de défaillance).
Microsoft a obtenu de nombreux brevets au fil des ans, qu'elle a rendus accessibles au public en 2021. Cependant, en 2024, l'entreprise a mis fin au projet.
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