Peak XV soutient la start-up indienne C2i pour résoudre le problème de la consommation énergétique des centres de données d'IA

La disponibilité de l'alimentation électrique, plutôt que la simple puissance de calcul, est en passe de devenir le principal frein à l'expansion des centres de données dédiés à l'IA. Cette évolution a incité Peak XV Partners à investir dans C2i Semiconductors, une start-up indienne qui développe des solutions d'alimentation « plug-and-play » au niveau système, conçues pour réduire le gaspillage d'énergie et améliorer la viabilité économique des infrastructures d'IA à grande échelle.

C2i — acronyme de « control, conversion, and intelligence » (contrôle, conversion et intelligence) — a levé 15 millions de dollars lors d'un tour de table de série A mené par Peak XV Partners, avec la participation de Yali Deeptech et TDK Ventures. Cela porte le financement total de cette start-up créée il y a deux ans à 19 millions de dollars.

Cet investissement intervient alors que la consommation énergétique des centres de données s'accélère à l'échelle mondiale. Selon un rapport de BloombergNEF datant de décembre 2025, la consommation d'électricité des centres de données devrait presque tripler d'ici 2035. Parallèlement, Goldman Sachs Research estime que la demande en électricité des centres de données pourrait bondir de 175 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2023 — ce qui équivaut à ajouter un pays supplémentaire au classement des 10 plus gros consommateurs d'électricité.

Une grande partie de cette pression ne provient pas de la production d’électricité, mais de sa conversion efficace à l’intérieur des centres de données, où l’électricité à haute tension doit être abaissée de plusieurs milliers de fois avant d’atteindre les GPU. Ce processus gaspille actuellement environ 15 % à 20 % d’énergie, a déclaré Preetam Tadeparthy, cofondateur et directeur technique de C2i, lors d’une interview.

« Ce qui était auparavant de 400 volts est déjà passé à 800 volts, et cette tension va probablement encore augmenter », a déclaré M. Tadeparthy à TechCrunch.

Fondée en 2024 par d’anciens cadres de Texas Instruments spécialisés dans l’alimentation électrique – Ram Anant, Vikram Gakhar, Preetam Tadeparthy et Dattatreya Suryanarayana –, ainsi que par Harsha S. B et Muthusubramanian N. V, C2i repense la distribution d’énergie sous la forme d’un système « grid-to-GPU » unique et prêt à l’emploi, qui s’étend du bus du centre de données au processeur lui-même.

En traitant la conversion, le contrôle et le conditionnement de l'énergie comme une plateforme intégrée, C2i estime pouvoir réduire les pertes de bout en bout d'environ 10 % — soit une économie d'environ 100 kilowatts par mégawatt consommé —, avec des retombées positives sur les coûts de refroidissement, l'utilisation des GPU et la rentabilité globale des centres de données.

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« Tout cela se répercute directement sur le coût total de possession, le chiffre d'affaires et la rentabilité », a déclaré M. Tadeparthy.

Pour Peak XV Partners — qui s’est séparé de Sequoia Capital en 2023 —, l’intérêt réside dans la manière dont les coûts énergétiques façonnent l’économie des infrastructures d’IA à grande échelle. Rajan Anandan, directeur général de la société de capital-risque, a déclaré à TechCrunch qu’après l’investissement initial en serveurs et en installations, l’énergie devient la principale dépense récurrente des centres de données, rendant même les gains d’efficacité marginaux extrêmement précieux.

« Si vous pouvez réduire les coûts énergétiques de, disons, 10 à 30 %, c’est un chiffre énorme », a déclaré M. Anandan. « On parle de dizaines de milliards de dollars. »

Ces affirmations seront bientôt mises à l'épreuve. C2i prévoit que ses deux premières conceptions de puces sortiront de fabrication entre avril et juin. Ensuite, la start-up prévoit de valider les performances auprès d'opérateurs de centres de données et d'hyperscalers qui ont déjà demandé à examiner les données, selon M. Tadeparthy.

La start-up basée à Bengaluru a constitué une équipe d’environ 65 ingénieurs et met en place des opérations en contact avec la clientèle aux États-Unis et à Taïwan, tout en se préparant à des déploiements précoces.

L'alimentation électrique est l'un des éléments les plus ancrés de la pile des centres de données, longtemps dominée par de grands acteurs établis disposant de ressources importantes et de cycles de qualification s'étalant sur plusieurs années. Alors que de nombreuses entreprises plus récentes se concentrent sur l'amélioration de composants individuels, la refonte de l'alimentation électrique de bout en bout nécessite de coordonner simultanément la conception des puces, le conditionnement et l'architecture système — une voie à forte intensité capitalistique que peu de start-ups tentent et qui peut prendre des années à faire ses preuves dans des environnements de production.

M. Anandan a déclaré que la véritable question réside désormais dans l’exécution, soulignant que toutes les start-ups sont confrontées à des risques liés à la technologie, au marché et à l’équipe lorsqu’elles parient sur l’évolution des secteurs. Dans le cas de C2i, a-t-il ajouté, la boucle de rétroaction devrait être relativement courte. « Nous le saurons dans les six prochains mois », a déclaré M. Anandan, indiquant que la sortie prochaine des puces et la validation précoce par les clients constitueront le moment où la thèse sera mise à l’épreuve.

Ce pari reflète également la maturité acquise ces dernières années par l’écosystème indien de la conception de semi-conducteurs.

« Il faut considérer les semi-conducteurs en Inde comme le commerce électronique en 2008 », a déclaré M. Anandan. « Ce n’est que le début. »

Il a souligné la richesse des talents en ingénierie — avec une part croissante des concepteurs de puces mondiaux basés dans le pays — ainsi que les incitations liées à la conception soutenues par le gouvernement qui ont réduit le coût et le risque des tape-outs, rendant de plus en plus viable pour les start-ups de fabriquer des produits semi-conducteurs compétitifs à l’échelle mondiale depuis l’Inde plutôt que de fonctionner uniquement comme des centres de conception captifs.

La question de savoir si ces conditions se traduiront par un produit compétitif à l’échelle mondiale se précisera dans les mois à venir, alors que C2i commence à valider ses solutions d’alimentation au niveau système auprès de ses clients.