LetinAR lève 18,5 millions de dollars alors que les modules optiques alimentent les lunettes intelligentes de nouvelle génération

Imaginez-vous en train de rouler à moto à 160 km/h lorsqu’une flèche de navigation apparaît directement sur la route, vous guidant dans votre virage. Sans téléphone en vue et sans besoin de jeter un coup d’œil à votre tableau de bord, les données essentielles s’intègrent harmonieusement à votre champ de vision grâce à un miroir compact intégré à votre casque.

Il ne s’agit pas d’une scène tirée d’un film de science-fiction, mais d’une réalité qui pourrait bientôt apparaître dans les rues européennes, potentiellement dès cette année. Cela ne représente que le début de la révolution des lunettes intelligentes.

Ces dernières années, les grands acteurs technologiques ont investi discrètement (et parfois bruyamment) dans ce secteur : Meta affine ses lunettes Ray-Ban dotées d’une intelligence artificielle depuis 2023 ; Google développe un écosystème Android XR ; la participation d’Apple reste un sujet de spéculations généralisées ; et la semaine dernière, des rapports ont fait état d’une collaboration entre Samsung et Gentle Monster pour dévoiler ses premières lunettes intelligentes à l’IA lors de l’événement London Galaxy Unpacked en juillet. Parallèlement, les leaders technologiques chinois tels que Huawei, Alibaba et Xiaomi accélèrent également leur entrée sur le marché.

Les chiffres du marché soutiennent cette dynamique. Selon Omdia, les expéditions mondiales de lunettes à IA ont atteint 8,7 millions d’unités en 2025, marquant une croissance annuelle de plus de 300 %, les analystes prévoyant que les ventes dépasseront 15 millions d’unités cette année.

Alors que les fabricants de dispositifs s’affrontent pour une part de marché, les fournisseurs en amont se positionnent également stratégiquement. LetinAR, une startup sud-coréenne, est l’un de ces acteurs, dédié à la résolution du défi le plus pressant dans les lunettes intelligentes : créer des modules optiques à la fois fins et économes en énergie tout en offrant des visuels nets et clairs.

Récemment, LetinAR a obtenu 18,5 millions de dollars supplémentaires de financement, avec des investisseurs tels que la Korea Development Bank et Lotte Venture Capital, ouvrant la voie à une introduction en bourse (IPO) prévue en 2027 en Corée du Sud. Fait notable, son investisseur initial, LG Electronics, aurait lancé son propre projet de lunettes intelligentes à l’IA, soulignant à quel point les principales entreprises sud-coréennes d’électronique grand public priorisent rapidement cette catégorie.

Les cofondateurs Jaehyeok Kim et Jeonghun Ha, amis depuis le lycée, ont créé l’entreprise en 2016. Au lieu de produire des lunettes finies, ils se concentrent sur les composants critiques qui rendent les dispositifs portables viables : les modules optiques.

« Les lunettes intelligentes représentent la prochaine interface de niveau plateforme », a expliqué Kim, « et le module optique est le composant le plus difficile à perfectionner. Les fabricants doivent atteindre une plus grande finesse, un poids plus léger et une efficacité énergétique améliorée par rapport aux technologies existantes, tout en préservant la qualité d’image. »

Leur réponse est PinTILT : une technologie qui aligne avec précision les éléments micro-optiques dans la lentille pour diriger la lumière avec exactitude vers l’œil, évitant la dispersion courante dans les conceptions traditionnelles.

En termes plus simples : la technologie conventionnelle de guide d’ondes ressemble à une télévision de salon, où la lumière se répand sur toute la lentille, mais seule une petite fraction atteint l’œil, entraînant un gaspillage d’énergie, des images plus sombres et une consommation d’énergie plus élevée. Bien que les conceptions réfléchissantes comme l’optique birdbath puissent guider la lumière efficacement, leurs structures encombrantes les rendent inadaptées aux montures de lunettes quotidiennes.

PinTILT fonctionne sur le principe de « créer uniquement la lumière utile ». En se concentrant exclusivement sur la lumière entrant dans la pupille et en ajustant avec précision l’angle de chaque micro-composant, elle offre des visuels plus lumineux et une consommation d’énergie réduite dans un emballage plus fin et plus léger. Sur le marché des lunettes intelligentes, où chaque gramme et chaque heure de batterie comptent, cela répond à un défi central de l’industrie.

Les modules de LetinAR sont actuellement en production et livraison à grande échelle, servant des clients tels que NTT QONOQ Devices et Dynabook (anciennement partie de la division des solutions clients de Toshiba), accumulant une vaste expérience de fabrication à grande échelle. L’entreprise est également en discussions concernant la recherche et le développement conjointe de lunettes intelligentes à l’IA de nouvelle génération avec plusieurs grandes entreprises technologiques, bien que des partenaires spécifiques restent non divulgués.

Un client important est Aegis Rider, une startup deep-tech suisse émergeant du laboratoire de vision par ordinateur de l’ETH Zurich. Ils développent un casque de moto AR piloté par l’IA capable d’« ancrer » la navigation, la vitesse et les alertes de sécurité directement sur les routes du monde réel plutôt que de flotter sur le visor, créant l’illusion que l’information est « dessinée » dans l’environnement devant. Les modules optiques de LetinAR servent de noyau visuel à ce système, qui est prévu pour un lancement dans l’UE et en Suisse en 2026.

Suite à ce dernier tour de financement, LetinAR a levé un total de 41,7 millions de dollars. Kim a déclaré que les capitaux seraient alloués à l’expansion des capacités, se préparant au moment crucial où le marché des lunettes intelligentes à l’IA passera des premiers adopteurs aux consommateurs grand public. « Les dispositifs matériels comme les lunettes à l’IA seront la prochaine couche pour intégrer l’intelligence artificielle dans la vie quotidienne. »