LetinAR、光学モジュールが次世代スマートグラスを牽引する中、1,850万ドルの資金調達を実現

ヘルメットに埋め込まれたコンパクトなミラーを通じて、重要なデータが視野にシームレスに融合し、スマホを見る必要もダッシュボードを覗く必要もない。160km/hでバイクを走行中に、ナビゲーションの矢印が路面に直接現れ、曲がり方を案内する姿を想像してほしい。

これはSF映画のシーンではない——おそらく今年中に、欧州の街並みに登場する現実であり、スマートグラス革命の始まりに過ぎない。

近年、主要なテック企業がこの分野に静かに、あるいは時に大げさに投資している。Metaは2023年以来、AI搭載のレイバングラスの改良を進めており、GoogleはAndroid XRエコシステムの開発を行っており、Appleの関与は広く推測の対象となっている。先週には、サムスンが7月のロンドン「Galaxy Unpacked」イベントで、ジェントルモンスターとのコラボによる初のAIスマートグラスを発表するとの報道があった。一方、ファーウェイ、アリババ、シャオミといった中国のテックリーダーも市場参入を加速させている。

市場の数値はこの勢いを裏付けている。Omdiaによると、2025年のAIグラスのグローバル出荷台数は870万台に達し、前年比300%超の成長を示した。アナリストは、今年の販売台数が1500万台を超えることを予測している。

デバイスメーカーが市場シェアを争う中、上流サプライヤーも戦略的に位置づけを進めている。韓国発のスタートアップ、LetinARはその一例であり、スマートグラスが直面する最も重要な課題——薄型かつ省エネでありながら、鮮明でクリアな映像を提供する光学モジュールの作成——に取り組んでいる。

最近、LetinARは韓国開発銀行（KDB）やロッテベンチャーキャピタルなどの支援者から追加で1850万ドルの資金調達に成功し、2027年の韓国でのIPO計画への道を開いた。特筆すべきは、初期投資家のLGエレクトロニクスが独自のAIスマートグラスプロジェクトを開始したと報じられており、韓国トップの家電メーカーがこのカテゴリを急速に優先順位付けしていることを示している。

高校時代からの友人である共同創業者のキム・ジェヒョク氏とハ・ジョンフン氏は、2016年に同社を設立した。完成品としてのグラスを生産するのではなく、ウェアラブルデバイスを可能にする重要なコンポーネント——光学モジュール——に集中している。

「スマートグラスは、次のプラットフォームレベルのインターフェースを表しており、光学モジュールは完璧に仕上げるのが最も困難なコンポーネントです。メーカーは、既存の技術と比較して、より薄型、軽量、エネルギー効率の向上を実現しながら、画像品質を維持しなければなりません」とキム氏は説明した。

彼らの答えは「PinTILT」と呼ばれる技術であり、レンズ内のマイクロ光学要素を精密に整列させて光を目に正確に導き、従来の設計でよく見られる散乱を避けるものである。

より簡単に言えば、従来の導波管技術はリビングルームのテレビに似ており、光がレンズ全体に広がるが、目に到達するのはわずかな部分に過ぎず、エネルギーの浪費、暗い画像、高い電力使用につながる。バードバス光学のような反射型設計は光を効率的に導くことができるが、その分厚い構造は日常使いのメガネフレームには不向きである。

PinTILTは「有用な光のみを作成する」という原理に基づいて動作する。瞳孔に入る光にのみ焦点を当て、各マイクロ部品の角度を精密に調整することで、よりスリムで軽量なパッケージの中で明るく鮮明な映像と消費電力の削減を実現する。グラム数もバッテリー持続時間も重要となるスマートグラス市場において、これは業界のコアな課題に対処するものである。

LetinARのモジュールは現在、量産および納品段階にあり、日本のNTT QONOQ Devicesや東芝のクライアントソリューション部門の一部だったDynabookなどの顧客に提供されており、大規模な製造に関する豊富な経験を積んでいる。同社はまた、複数の主要テック企業との次世代AIグラスの共同研究開発について協議中であり、特定のパートナーは非公開のままとなっている。

代表的な顧客の1つに、ETHチューリヒのコンピュータビジョンラボから派生したスイスのディープテックスタートアップ、Aegis Riderがある。同社は、ナビゲーション、速度、安全アラートをバイザー上に浮かべるのではなく、現実の道路に「固定」できるAI搭載のARバイクヘルメットを開発中であり、情報が前方の環境に「描き込まれる」ような錯覚を生み出している。このシステムの視覚的中核としてLetinARの光学モジュールが使用されており、2026年にEUおよびスイスでの発売を予定している。

今回の最新資金調達ラウンドを経て、LetinARの総調達額は4170万ドルとなった。キム氏は、この資金は生産能力の拡大に充てられ、AIグラス市場が初期採用者からメインストリームの消費者へ移行する重要な瞬間に備えるためであると述べた。「AIグラスのようなハードウェアデバイスは、人工知能を日常生活に統合する次の層となるでしょう。」